
Akcja rozgrywa się na początku XX wieku w Pekinie, a jej bohaterem jest Xiangzi, ciężko pracujący i ambitny rikszarz. Marząc o niezależności i sukcesie, Xiangzi zmaga się z biedą, ograniczeniami społecznymi i osobistymi nieszczęściami. Powieść oferuje żywy portret trudnych realiów, z jakimi boryka się klasa robotnicza, zgłębiając tematy wytrwałości, rozczarowania i ludzkiego ducha.