
Die Geschichte spielt im Peking des frühen 20. Jahrhunderts und verfolgt das Leben von Xiangzi, einem fleißigen und ehrgeizigen Rikschafahrer. Xiangzi träumt von Unabhängigkeit und Erfolg, kämpft aber gegen Armut, gesellschaftliche Zwänge und persönliches Unglück. Der Roman bietet eine lebendige Darstellung der harten Realitäten, mit denen die Arbeiterklasse konfrontiert ist, und erforscht Themen wie Durchhaltevermögen, Desillusionierung und den menschlichen Geist.