
La storia è ambientata nella Pechino dei primi anni del XX secolo e segue la vita di Xiangzi, un lavoratore e ambizioso tiratore di risciò. Sognando l'indipendenza e il successo, Xiangzi lotta contro la povertà, le costrizioni della società e le disgrazie personali. Il romanzo offre un ritratto vivido della dura realtà affrontata dalla classe operaia, esplorando i temi della perseveranza, della disillusione e dello spirito umano.