Ce traité reprend de nombreux thèmes abordés par Kant dans les années 1760. Parmi eux, on distingue notamment l'esthétique, la philosophie de la morale et du droit, ainsi que l'anthropologie. Cette œuvre peut donner au lecteur une idée claire de la personnalité et du caractère de son auteur avant qu'il n'écrive sa grande trilogie à l'âge de cinquante-huit ans - au moment de la publication du livre, Kant n'avait que quarante ans.