On ne peut rien contre l'appel de l'amour. Des Grieux est un jeune étudiant noble, sage pour son âge, qui se prépare à devenir chevalier de l'Ordre de Malte. Promis à un bel avenir comme professeur de rhétorique, il rencontre une jeune roturière, Manon Lescaut, fille d'un fabricant de chandelles. C'est le coup de foudre.