In dem Roman begegnet der junge, vielversprechende Ingenieur Hans Castorp während seines Aufenthalts bis 1914 in der abgeschiedenen Welt eines Sanatoriums im Hochgebirge jenseitigen Gestalten, die sich mit Politik, Philosophie und Liebe, Krankheit und der Auseinandersetzung mit dem Tod beschäftigen.