
Oyun, Volga kıyısındaki hayali Kalinov kasabasında geçiyor. Kasaba, dış dünyadan gelen yeniliklere ve haberlere yabancı, kapalı bir ataerkil çağda donmuş gibidir. Olay örgüsü, taşra kasabasının zalim ve muhafazakâr atmosferinde derin bir içsel acı yaşayan genç bir kadın olan Katerina'nın yaşamı ve trajik kaderi üzerine odaklanıyor. Katerina, zalim kayınvalidesi Kabanikha'nın simgelediği ailesine ve topluma karşı görev duygusu ile kendi özgürlük ve aşk arzuları arasında sıkışıp kalmıştır. Katerina'nın trajedisi, mevcut geleneklere ve yaşam biçimine karşı bireyin özgürlüğünün ve iradesini ifade etmesinin ön plana çıkmaya başlamasıyla, halkın bilincinde meydana gelen kırılmayı göstermektedir.