曹雪芹
"紅樓夢（上）"
⊙賈寶玉
出生時口中含五彩玉石，故得此名。別號怡紅公子，認為女子都是天地靈秀所聚合，因此特為愛憐、體貼；對黛玉尤為鍾情。黛玉死後，他亦看破紅塵，遁入空門。
⊙林黛玉
別號瀟湘妃子，寶玉的姑表妹。自幼父母雙亡，賈母將她接來賈府照料，與寶玉朝夕相處，情深意濃；唯本質太過聰敏靈動，加上任性、疑忌，終因多愁善感而年少病故。
⊙薛寶釵
別號蘅蕪君，寶玉的姨表姐。性格淡薄、行為舉止大方，做事顧全大局，集傳統婦女美德於一身。為沖喜而與恍惚中的寶玉成婚。
⊙王熙鳳
寶玉的堂嫂，也是賈府當家的主要人物。精明幹練，虛榮狠辣，凡事錙銖必較，皆以功利為考量；受她放貸的借據牽累，她的公公被革去世職，家產亦被查抄。
⊙史湘雲
別號枕霞舊友，賈母的孫姪女。父母早亡，與叔嬸同住，卻不受嬸嬸疼愛；賈母常接她到府中玩耍。她個性豪爽恢宏，心地純良不虛偽，很受府中姐妹歡迎。
⊙賈探春
別號蕉下客，詩社的發起人；賈政庶出的女兒。為人溫和卻有原則，王熙鳳病時，她接下當家的重責大任，一切料理妥當，才情志向皆清高。
⊙妙玉
自稱檻外人，出身宦官世家，因多病而入空門，帶髮修行。性極孤傲，不善交際；不幸被盜賊劫走。
⊙襲人
寶玉的丫鬟，生來精明體貼，最懂人情世故，服侍寶玉無微不至。寶玉出家後，在兄嫂作主下，嫁給寶玉的好友蔣玉函。
⊙晴雯
寶玉的丫鬟，秀麗孤高，眉目間頗似黛玉。因風流靈巧而被王夫人逐出賈府，最後含怨而死。
⊙鴛鴦
賈母的丫鬟，侍主忠心耿耿。賈赦欲納她為妾，不從；賈母歸天後，她亦殉主而去。
⊙賈母
賈府中最年高的長者，娘家姓史，又稱史太君。視寶玉為命根子，寵愛有加。
⊙賈政
賈母的次子。為人剛正不阿，對子女嚴於管教，卻不善溝通。一心望子能有經世濟民的作為，偏偏長子早么，次子出家，三子不務正業。
⊙劉姥姥
見多識廣、熟諳世情的鄉下老婦人，入府為客，遊逛大觀園，鬧出許多笑話，替眾人帶來歡樂。
紅樓夢（上）附錄 主要人物關係表：
石頭記事
據說，女媧當年煉了三萬六千五百零一塊巨大的頑石來補天，卻只用了三萬六千五百塊，單剩一塊棄置在大荒山的青埂峰下。
這塊石頭自煉成後，便已具靈性，可大可小，來去自如。今獨被遺棄，頗覺慚愧與悲傷。
三生石畔有絳珠草一株，赤瑕宮神瑛侍者每日以甘露灌溉，這絳珠草便得久延歲月。
絳珠仙子想：「他給我甘露的恩惠，我不知當如何還。倘若他下世為人，我便也隨他去，且把我一生所有的眼淚還他，應也償還得過。」
一日，有一僧一道來到青埂峰下，席地坐談。見這塊石頭晶瑩潔淨，又縮得如扇墜一般，十分可愛，那僧人便將它托在手心，說：「你這有靈性的東西，我不如在你身上刻些字，然後帶你到繁華的地方走一遭。」
石頭聽了大喜，問：「不知你要刻些什麼？要帶我到哪裡？」
「這你就別問，以後自然會明白。」說著，便攢起石頭，揮揮袖子，與那道士飄然遠去。
又不知過了幾世幾劫，有個道士打從青埂峰下過，見一塊巨石上密密刻著一大篇字，敘述它的來處和去處，又交代它的家庭瑣事及閨中閒情，非常曲折繁雜、綺麗豐富。道士知道這石頭必有些來歷，於是將這些文字從頭到尾抄寫下來，流傳在世人面前。
幾經後人增刪謄寫，並提一首五言絕句：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚，都云作者痴，誰解其中味？
就成了這篇故事。
金陵賈府
京城中最大、最繁盛的家族姓賈。這一族分為兩支，大房寧國府在街東，最年長的賈敬一心想當神仙，成天忙著煉丹求道，啥事不管，讓他兒子賈珍平白承襲了官位，又只知吃喝玩樂，把個家攪得亂七八糟；二房榮國府在街西，現在由賈母史太君當家。這兩府的宅子連起來就占了大半條街。
賈母史太君有兩個兒子、一個女兒，分別叫賈赦、賈政和賈敏。
賈敏已出嫁，賈赦有一個兒子叫賈璉，賈政則生了三個兒子；只不過大兒子賈珠，娶妻生子沒多久就過世了；二兒子出生落地時，嘴裡含著一塊五彩晶瑩的玉，大家視他為奇寶，替他取名為「寶玉」；小兒子賈環則是偏房趙姨娘所生，性情頑劣，很不得人緣。
寶玉不只聰明又淘氣，個性也十分奇特，週歲時，政老爺想試試他的志向，弄來許多物品、器皿讓他抓，誰知他伸手就拿了胭脂釵環來把玩，其餘的一概不取不看。到了七八歲，還是不喜男子，專愛女孩，常說：「女孩是水做的，男子是泥做的，我見了女孩便覺清爽，見了男子便覺髒濁。」
也因為這樣，他的父親認為他將來一定是個「酒色之徒」，所以很不喜歡他；不過，他的祖母卻拿他像命一樣疼。
平時寶玉和姐妹們一塊兒讀書玩耍，十分自在、愉快，這日聽說又有個表妹要來，更是興奮。
這表妹是賈敏的女兒。賈敏日前去世，留下一個不滿十歲的女孩 - 林黛玉，賈母心疼外孫女小小年紀就沒母親，便派人去接他來榮府同住。黛玉原是不肯，經他父親林如海苦心勸說，才勉強答應。
林如海在揚州當官，妻子去世後並無再娶的打算。心想，女兒身子本來就瘦弱，家中又無姐妹相扶持，不如讓她投靠外婆去，也好有個照應；於是託家庭教師賈雨村陪同黛玉一同進京。
黛玉依親
黛玉從小就聽說外婆家與別人家不同，今日見了寧、榮二府的氣派，心中不禁叮嚀自己：日後要步步留心、時時在意，免得鬧笑話。
她才下轎，走過長廊，穿過廳堂，進到房裡，就見兩個人扶著一位白髮如銀的老太太來。黛玉知道是外婆，正要下拜，就被外婆攬到懷裡哭著：「我的心肝寶貝啊！」一旁隨侍的人也全跟著掉淚，黛玉更是哭個不停。
好不容易在勸說下，眾人情緒終於慢慢平復。這時黛玉才重新拜見過外婆，賈母也才替她介紹旁邊的人。
「這是大舅母邢夫人，這是二舅母王夫人，這是你去世的珠大哥的媳婦兒。」
不一會兒，幾個丫鬟和三個奶媽也簇擁著三個女孩進來。溫柔文靜、身材適中那個是迎春；瘦削高挑、脫俗清新那個是探春；年紀最小的那個是惜春。賈母心都讓她們表姐妹一一相認。接著就一同喝茶、談話。
大家看黛玉年紀雖小，講話卻很得體，只可惜身子單薄了點，便問她平時有沒有吃些調理身體的藥。
黛玉說：「我從小就大病小病不斷，藥不知吃了多少，始終沒見效。三歲時，有個和尚要化我出家，說我如果不出家，怕一輩子都好不了；除非從此不聽哭聲，而且除了父母之外，不見任何親戚，才可能平安過一生。我的父母哪裡捨得讓我出家，只當是那瘋和尚隨口說瘋話，並不多理睬。現在我也只吃些人參養榮丸而已。」
賈母聽了，說：「那正好，我這裡正要請人配藥，讓他們多配一點就成了。」
這時，只聽後院傳來笑語聲，道：「我來遲了，沒能迎接遠客。」
黛玉心想：「榮國府的人個個都很收斂、有禮，這人是誰？怎麼這樣放誕無禮呢？」
只見一群丫鬟擁著一個穿著漂亮的女子進來。這人有雙丹鳳三角眼，兩彎細細的柳葉眉，朱紅的嘴脣時時含著笑，上了脂粉的臉頰看起來雖和氣，卻仍掩不了隱隱的威嚴。
她的裝扮和先前幾個女孩全然不同，頭上戴著黃金髮飾，頸上掛著珠寶項鍊，身上穿著金線繡蝶紋的大紅短襖和翠綠小花褶裙；光鮮亮麗，仙子下凡似的。
黛玉連忙站起來，賈母笑說：「你不認得她，她是我們這裡有名的潑辣貨，你只管叫她『鳳辣子』就是了。」
黛玉一時不知該如何稱呼，眾姐妹笑著告訴她：「這是璉二嫂子。」
黛玉曾聽母親提過，大舅賈赦的兒子賈璉，娶的就是二舅母王氏的姪女，名叫王熙鳳；精明幹練，頗有男子作風；於是忙屈膝行禮，喊她：「嫂嫂。」
熙鳳牽著黛玉的手，細細打量她一回，笑著說：「天下竟有這樣標緻的人兒，我如今總算是見著了；難怪老祖宗天天掛念。只可憐我這妹妹......」說著就哭了。
賈母趕緊打斷她的話，道：「我們好不容易才止住，怎麼你又來了？你妹妹遠道而來，身子又弱，你何苦惹她難過？」
熙鳳抹了眼淚，說：「是！是！我一見妹妹，全心都在她身上，竟忘了不該說這些話。」她換了個口氣問道：「那麼，妹妹幾歲了？上過學嗎？吃些什麼藥呢？」又叮嚀：「在這裡就別想家，要什麼吃的、玩的儘管說，若有丫頭、老頭不聽使喚，也只管告訴我，知道嗎？」
黛玉一一答應。
她們吃了水果，喝了茶，黛玉便和大舅母邢夫人去見大舅。
賈赦命人回話，說他這幾天不大舒服，見了姑娘不免彼此感傷，暫時不忍相見。
黛玉和邢夫人聊了一會兒，在兩個嬤嬤陪同下，又去見二舅賈政。
賈政正值齋戒期，並未接見黛玉，只託王夫人囑咐幾句話，說：「你的三個姐妹都很好，以後你們一塊兒讀書、認字、學針線或偶爾開開玩笑，應該都可互相包容。只是我家有個『混世魔王』，自幼被老太太給慣得怪裡怪氣。姐妹們不理他，他倒安靜，和他多講幾句，他一高興，便瘋瘋傻傻惹出許多事來，你千萬不要在乎他。他現在到廟裡還願，晚上見了就知道。」
才說著，有個丫頭來傳話，說老太太那兒要吃飯了，王夫人便牽著黛玉到賈母房裡。
雙玉相會
賈母房裡已有多人在伺候，迎春、探春、惜春依長幼順序坐著，熙鳳見黛玉，要黛玉坐到左邊第一個位置上，黛玉直推讓。
賈母說：「你嫂子不在這裡吃飯的，你是客，這位置本來就該你坐。」黛玉這才坐下。
賈家用餐規矩極多，丫鬟不時執拂塵、遞手帕，黛玉雖然不大習慣，也都一一照做。
用過餐，漱過口，洗過手，丫鬟奉上茶來，這會兒大家才閒話家常。
不久，賈母要眾人回房，只留黛玉作陪。賈母問她一些家中瑣事，她才要答，外頭丫鬟來報寶玉來了。
跟著進來的這位年輕公子，面如中秋的月、色如春日清晨的花、眉如漆黑的墨、眼如靈活的水波；脖子上還掛了一塊美玉。
黛玉心中一驚：「好奇怪，倒像在哪兒見過，竟然這麼眼熟......」
寶玉向賈母請了安，賈母要他先去見過他娘，他聽話的走了。再來時，衣服、髮飾已全部換過。
賈母笑說：「還沒見客人，怎麼就先換衣裳了？快來見過你妹妹。」
寶玉忙向黛玉作揖，並細細打量她。「這個妹妹我見過。」他說。
「你又胡說了，這妹妹今天才來，你哪裡見過？」賈母問。
「雖然不曾見過，不過愈看愈面善，就像久別重逢的舊識一樣。」寶玉一本正經的說。
「這倒好。」賈母很高興，「這樣就更能和睦相處了。」
寶玉又接著問黛玉叫什麼名？有什麼字？可否曾讀過書？
黛玉說：「只上過一年學，名叫黛玉，沒有字。」
「那我送妹妹一個字。」寶玉說：「就叫顰顰。」
「為什麼叫這個字？」一旁的探春不解的問。
「你沒聽過，西方有一種石頭叫黛，可以畫眉。妹妹眉頭尖蹙著，所以叫『顰顰』再適合不過。」
「怕這也是你胡謅的吧！」探春和賈母都笑了。
寶玉又問：「妹妹有沒有玉？」
黛玉說：「我沒有玉。你那玉是稀奇的寶貝，豈是人人能有！」
寶玉一聽，登時發起瘋來，他摘下脖子上的玉，狠命摔掉，罵道：「什麼寶貝！我才不稀罕！家中姐妹沒有一個有，如今來了個神仙似的妹妹也沒有，可見這不是什麼好東西。我不要了！」
賈母緊張著的哄著他：「你妹妹原本是有玉的，只因你姑媽去世時，捨不得你妹妹，才讓她將玉帶去，一來全了殉葬之禮，盡了你妹妹的孝心，二來也讓你姑媽在天之靈，見玉如見你妹妹；所以她才說沒玉的。怎麼你就生氣了呢？快！乖乖戴上。」
賈母從丫鬟手中接過玉，親手替他戴好。寶玉聽這番話，覺得合情合理，才不再發脾氣。
賈母替黛玉安排了住房，見她只帶了一個老奶媽和一個小丫頭，便將自己身邊的二等丫鬟鸚哥給了她，另再給她四個嬤嬤和四、五個灑掃屋子供使喚的小丫頭。
這晚，寶玉的丫頭襲人，見黛玉很晚了還沒睡，便進來探視。
襲人原是賈母的丫頭，名叫蕊珠，心地純良又善體人意。賈母擔心寶玉身旁的丫頭，服侍得不夠妥貼，才將蕊珠給寶玉。寶玉知道蕊珠姓花，又從古人詩句中讀到「花氣襲人」，所以替她更名叫「襲人」。
襲人個性有些痴，服侍賈母時，心中只有賈母，如今跟了寶玉，心中又只有寶玉；只是寶玉性情乖僻，屢勸不聽，她不免憂心忡忡。
她進到房裡問黛玉：「為什麼還不睡？」
鸚哥說：「林姑娘正傷心呢！她說：『今天才來，就惹寶哥哥生氣，若把那塊玉摔壞了，豈不是我的過錯。』我勸了好半天，才將她勸住。」
「原來如此。」襲人安慰黛玉：「姑娘就別放心上了，像這樣的事只怕以後還多著呢，若連這種小事都要傷感，怕也傷感不完的。」
黛玉點頭說：「姐姐的話我記住了。」
兩人又聊一會兒才各自歇息去。
不久，王夫人接到她妹妹的信，說她兒子薛蟠為了爭一個丫頭，打死人，吃上官司；雖然花了銀子託人和解了，卻不便繼續待在故鄉，想與兒女到榮國府暫住，問王夫人可否。
王夫人正覺寂寞，希望有個人來作伴，更何況她這妹妹守寡多年，獨子又鬧出這事，她豈有不收容的道理，便派人去接妹妹一家來住。
薛家獨子薛蟠是個貪圖玩樂的敗家子，奢侈成性、言語傲慢，成天不務正業；雖是皇商，專職為宮廷採辦購置各種物品，卻正經事一概不知，僅賴祖父舊日情分，在戶部掛個虛名，支領錢糧，其餘的事皆由夥計老家人等措辦。小他兩歲的妹妹薛寶釵與他大大不同，不僅容貌圓潤、舉止嫻雅，也知書達理、擅長女紅，比起哥哥來，竟要好上幾十倍。
如今薛家住進梨香院，與王夫人正房只隔一道巷子，飯後或晚間，薛姨媽常領著寶釵過來與賈母、王夫人閒談。寶釵和黛玉、迎春姐妹們一塊兒看書、下棋、做針黹，也過得十分自在。
黛玉在榮府受到賈母萬般憐愛，寢食起居都和寶玉一樣，兩人的親密自然也和別人不同。白天同行同坐，夜晚同休息，時時刻刻如膠似漆。沒想到，現在來了一個薛寶釵，年紀雖沒大多少，卻品格端正、容貌美麗、行為有分寸，也不像黛玉那般孤傲，連小丫頭都喜歡與她親近；黛玉心中因此有些氣惱，寶釵卻渾然不覺。
寶玉還是像小時那樣將眾姐妹一視同仁，並沒有與誰特別親或特別疏；只因和黛玉同住賈母房中，所以稍微熟稔。既熟稔，便更親密；既親密，就不免常會有責備求全的口角。兩人一有言語不合，黛玉便在房中獨自垂淚，寶玉時常得為自己的莽撞道歉，才得以平息。
警幻仙子演紅樓夢
東邊寧府花園內梅花盛開，賈珍的妻子尤氏來請賈母、邢夫人、王夫人去賞花。這天早飯後，寧榮二府的眷屬同在會芳園遊玩。
一時，寶玉累了，想小歇一會兒。賈蓉的妻子秦氏說：「我們這裡有給寶二叔收拾的屋子，老祖宗放心，只管交給我來辦就是了。」
賈母知道秦氏向來是極為妥當的人，便由她去替寶玉安排歇息處。
秦氏領了一夥人來到上房內間，寶玉看到牆上一幅勸人勤奮苦讀的「燃藜圖」，心中就不大樂意，又看到一幅寫著「世事洞明皆學問，人情練達即文章」的對聯時，哪怕這屋子再精美、華麗，也斷斷不肯住了。
秦氏笑說：「這裡不好，還能往哪裡去呢？要不，就到我屋裡。」
寶玉點頭微笑。
一個嬤嬤說：「哪有叔叔睡姪媳婦房間的道理！」
秦氏笑說：「哎呀！他才多大，何必忌諱這些。上個月我弟弟來，你沒看他年齡和寶二叔一樣，身高恐怕還比寶二叔高些呢！」
寶玉說：「我怎麼沒見過你弟弟？帶來讓我瞧瞧。」
大家聽了都笑說：「離了二三十里遠哪！怎麼去帶？想見他，以後有的是機會。」
一夥兒人轉到秦氏房間。才到門口就傳來一股細細的甜香，寶玉頓覺暢快，忙說：「好香！好香！」
進到房裡，向壁上看，有唐伯虎的「海棠春睡圖」，兩邊對聯上寫著：「嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香。」桌上有面鏡子，鏡邊有個盤，盤裡裝著木瓜；睡榻上還懸著一張連珠帳。
寶玉含笑道：「這裡好！這裡好！」
秦氏說：「我這屋子大得神仙也可以住的。」說著，親手替他展開紗被，挪挪枕頭。
奶媽們服侍寶玉臥下來後，都陸續出去，只留襲人、晴雯、麝月、秋紋四個丫鬟作伴。
寶玉一合上雙眼，便恍恍惚惚的睡著。夢中，他隨著秦氏到了一個綠樹清溪、人煙罕至的地方。
「這兒有趣，能住這裡，要比天天被父母、先生管束好多了。」
正胡思亂想間，後山有歌聲傳來。
春夢隨雲散，飛花逐水流。寄言眾兒女，何必覓閒愁？
歌聲尚未停，那邊又走出一位美麗的女子。寶玉見是仙姑，連忙高興的作揖，笑問：「請問神仙姐姐，不知你從哪來？要到哪去？這兒又是何處？希望你指點指點。」
仙姑說：「我住在離恨天上、灌愁海中，是放春山遣香洞太虛幻境的警幻仙姑，專管人世間的男女情感問題。近來這些風流債務特別多，我特地前來察訪。今天能和你在此地相逢，不是沒有原因的。我住的地方離這裡不遠，備有好茶、美酒。你可願意隨我一遊，好去觀賞歌姬排演的《紅樓夢》仙曲十二支？」
寶玉聽了，喜悅非常，竟忘了秦氏，便跟隨仙姑到一座石牌前。石牌上橫寫「太虛幻境」四個大字，兩邊對聯一是「假作真時真亦假」，一是「無為有處有還無」。轉過牌坊，便是一座宮門，門上四個大字「孽海情天」，兩邊對聯一作「厚地高天，堪嘆古今情不盡」，一作「痴男怨女，可憐風月債難酬」。
寶玉心想：「原來如此，我倒要領略看什麼叫『古今之情』，什麼又叫『風月之債』。」
他跟隨仙姑進第二層門內，兩邊廂房都有匾額對聯，「痴情司」、「結怨司」、「朝啼司」、「暮哭司」、「春感司」、「秋悲司」......一時數也數不完。
寶玉問仙姑：「我可以到那些廂房裡去玩玩嗎？」
仙姑說：「那些廂房裡貯存許多簿冊，每本都記錄著天下女子的過去、未來，凡人不便先知道。」
寶玉哪裡肯依，再三懇求之下，警幻仙子終於答應：「好吧！就讓你在這個廂房裡看看吧！」
寶玉抬頭看見匾上寫著「薄命司」，兩邊對聯是「春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍」，心裡即有些感慨。
進得門中，見數十個大櫥都用封條封著，每個封條上有各省的字樣。寶玉撿了貼著自己家鄉封條的那個櫥子。
寶玉看到櫥上題著：「金陵十二釵正冊」，忙著問：「什麼是『金陵十二釵正冊』？」
警幻仙子說：「就是記錄貴省中十二個名列前茅的女子的簿冊。」
寶玉說：「金陵很大，怎麼可能只有十二個女子？光我家上上下下就有幾百人哪！」
警幻仙子笑說：「貴省女子雖然多，並不是人人都能入冊。這櫥裡是最重要的十二名，兩邊櫥子又是次重要的；平庸之輩就沒有記錄了。」
寶玉再往下看，果然是「金陵十二釵副冊」，另一櫥上則寫「金陵十二釵又副冊」。
寶玉打開「又副冊」的櫥門，伸手取出簿冊來看，第一頁用水墨渲染得烏黑，恰似滿紙黑雲濁霧，後有幾行字跡，寫道：
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因誹謗生，多情公子空繫念。
他看不明白，便再打開「副冊」的櫥門，取一本簿冊出來。只見畫著一枝桂花、一方水涸泥乾的池塘，和枯蓮敗藕。並題詩：
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
寶玉依然不太明白，又去取「正冊」看。頭一頁上畫著兩株枯木，木上懸著一圍玉帶，地上有一堆雪，雪中有一支簪；旁邊題了四句詩：
可嘆停機德，誰憐詠絮才！玉帶林中掛，金簪雪裡埋。
他還是看不明白。想問仙子，知道她必定不肯告訴答案；要丟下，又覺得不捨，便繼續翻著往下看。
有兩人放風箏，大船、大海，一女子哭泣的圖畫；有幾縷飛雲、一灣流水的畫；有美玉落入汙泥中的畫；有餓狼撲美人的畫；有古廟中美人獨自看經書的畫；有雌鳳棲冰山的畫；有荒村野店美人紡績的畫......
仙姑知道寶玉天分高，領悟力強，再看下去怕天機就泄漏了，便合起簿冊，邀他：「隨我到處去逛逛吧！何必在這裡猜謎呢？」
寶玉聽了她的話，恍恍惚惚跟著她到後院。那兒畫棟雕簷，花草芳香，真是好地方。
警幻仙子笑著招呼：「你們快出來迎接貴賓。」
幾個美麗的仙子從房中出來，見到寶玉，抱怨道：「姐姐不是說要接絳珠妹妹來玩嗎？怎麼帶個濁物來汙染我們的清淨地？」
寶玉聽到她們這麼說，嚇得直想退下。警幻仙子拉著他的手，向眾姐妹解釋：「我本來是要去接絳珠妹妹的，經過寧府時，遇到寧國公和榮國公的靈魂。他們囑咐我好好開導寶玉，希望能將這聰明又乖張的孩子引向正軌，好承繼賈家家業。所以我才帶他來，讓他看見金陵女子的名冊，再讓他嚐嚐美酒、美食和美人的歡愉，或許能讓他有所覺悟。」
警幻仙子帶他進入室內，小丫鬟捧上美酒、好茶。寶玉覺得清美無比，不像人間所有，不禁問是什麼茶？什麼酒？
警幻仙子說：「茶採自放春山遣香洞，以花葉上的露水烹煮而成，叫『千紅一窟』；酒是以百花釀造，叫『萬豔同杯』。」
飲酒間，警幻仙子要十二名歌姬演出「紅樓夢」十二支；並拿了原稿讓寶玉邊聽邊看。寶玉聽了一曲又一曲，雖有歌詞對照，卻聽不出趣味；警幻仙子在一旁直嘆息：「這痴孩子，竟然還不覺悟。」寶玉索性說醉了，想休息，請歌姬不用再唱下去。警幻仙子命人撤去酒席，帶他到房間去。
房裡有個女子，豔麗嫵媚，既像黛玉又像寶釵。
警幻仙子告訴寶玉：「我受你先祖的託付，才會帶你來此地，讓你享受美食、美酒。現在我把我的妹妹可卿許配給你，等你經歷過所有享樂的事物後，就應該了解玩樂的事其實沒什麼好留戀的，還是把心思放在求取功名上才好。」說完，便與其他仙子退出房間。
寶玉和可卿相處愉悅，第二天清晨，兩人牽著手四處遊玩。走著走著，竟來到一個遍地荊棘的地方，前有一道深谷阻隔，後面又跟著一群狼、虎。
警幻仙子追來說：「你不能再往前去了，快快回頭。」
寶玉問：「這兒是哪裡？」
警幻仙子說：「是『迷津』。萬丈深淵，連綿千里，無橋梁可渡，也無舟船可通，萬一掉下去，就枉費我先前給你的一番警戒。」
話沒說完，深谷中突然轟轟大響，冒出許多夜叉、惡鬼，要將寶玉拖入谷中。嚇得寶玉汗如雨下，失聲喊叫：「可卿救我。」
襲人等丫鬟急忙上來摟住他，叫：「寶玉別怕，我們在這裡。」
秦氏正在屋外與小丫頭們看貓兒狗兒打架，聽見寶玉喊「可卿」，心裡納悶道：「這裡沒人知道我的小名，他怎會在夢裡叫出來？」
寶玉醒來，一臉惶惑，悵然若有所失。眾人端了桂圓湯來壓壓驚，他喝了兩口就起身換衣裳。襲人見他衣褲溼淋淋的，趁旁邊無人時，問他到底做了什麼夢，他說出太虛幻境的際遇，以及夢裡相識的那個美麗女子，並小聲囑咐襲人：「好姐姐，你可千萬不要告訴別人。」
襲人答應了。也由於他倆分享著這分祕密，因此比以往更親密了許多。
劉姥姥一進榮國府
本地有戶姓王人家，祖上曾當過小官，與王夫人的父輩 - 也就是鳳姐的祖輩 - 連了親，認做叔姪。這事當時只有王夫人的大哥 - 鳳姐的父親 - 知道，其餘族人都不知；王夫人更不知道有這房遠親了。
這王家後來家業蕭條，搬到城外鄉村居住，現在由王狗兒當家。狗兒娶了劉氏，生了一個兒子叫板兒，一個女兒叫青兒。白天，狗兒到田裡工作，劉氏又得一手攬起家務事，兩個孩子無人管照，只好接劉氏的寡母來一起過活。
這年秋末冬初，天氣漸漸涼，狗兒因沒錢準備過冬的衣物，在家喝悶酒、發脾氣。劉姥姥看不過去，勸他：「你做事顧前不顧後，有錢就拚命花，沒錢就亂生氣，這算什麼男子漢大丈夫！不如想想法子。當日你家和金陵榮府賈二老爺的夫人家連過宗，這王夫人為人和善、不擺架子，我曾見過她一次，的確是個好人，你乾脆找她幫忙去。」
狗兒一聽，心動了，笑著說：「這二姑太太又不認識我，我去了也是白去。你不是認識在榮府做事那周瑞的妻子嗎？不如你先帶板兒去走一遭，試試風頭再說。」
劉姥姥道：「也好，我這老人家就先去碰碰運氣。」
隔天大早，劉姥姥起身梳洗清潔，帶著板兒進城到寧榮街來。
榮府大門前停了許多轎馬，劉姥姥撣撣衣服，交代板兒幾句話，叫他蹲在牆角邊等。見幾個挺胸凸肚的胖子坐在大門上，比手畫腳、說東談西，她便磨磨蹭蹭上前問：「大爺們，我找太太房裡做事的周大郎，勞煩哪位大爺去替我請他出來。」
那些人聽了，都不理她，半天，有個年紀較大的才說：「周大爺到南邊去了，他媳婦兒在家，你自己從這邊繞到後街門上找她吧！」
劉姥姥帶著板兒繞到後門，問了在那兒廝鬧的一些孩子，才找到周瑞住的地方。
周瑞的妻子聽了劉姥姥的來意，笑說：「你要找太太，可如今太太不大管事，都是璉二奶奶當家。這璉二奶奶就是太太的姪女，小名叫鳳哥，有客來，都是這位鳳姑娘接待。今兒寧可不見太太，也要見鳳姑娘一面，才不枉走一遭。」
劉姥姥說：「這位鳳姑娘，今年不過才二十歲，就有這等本事當家，可是難得的。」
周瑞的妻子說：「嗨！我的姥姥，這鳳姑娘年紀雖小，做事卻比誰都能幹。待會兒你見了就知道......唯有一件事，待下人未免太嚴了。」
經過一番安排，周瑞的妻子帶她到堂屋見鳳姐。劉姥姥見門外銅鉤上懸著大紅軟簾，南窗下是炕，炕上鋪了條紅毯，鳳姐光鮮豔麗的端坐在炕上，手裡還拿著小銅火箸兒撥著手爐裡的灰。
劉姥姥彎腰拜了幾拜。鳳姐忙說：「快別多禮了。你坐。」
劉姥姥在炕沿上坐下了，板兒躲在她背後，怎麼哄都不肯出來。鳳姐叫人去抓了些果子給板兒，又問過幾句閒話，劉姥姥才說：「我今日帶你姪兒來，不為別的，只因她爹娘在家裡連吃的也沒有。」說著，又推板兒道：「你爺在家裡怎麼教你的？別只顧吃果子！」
鳳姐看了，心裡已明白幾分，就問：「姥姥不知用了早飯沒有？」
劉姥姥忙說：「一早就往這裡趕，哪有吃飯的工夫。」
鳳姐立刻命人拿飯來。用過餐，劉姥姥拉了板兒，咂咂嘴道謝。
鳳姐笑道：「親戚本就應該互相照應，只是家中事多，太太又上了年紀，難免有想不到的時候。我接著管事後，和這些親戚更不認識了，才會如此生疏。你頭一次向我開口，怎麼好教你空手回去？昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，還沒動呢，你若不嫌少，就先拿去用。」
劉姥姥只當這回來，吃頓飯就沒其他指望了，聽見鳳姐要給她二十兩銀子，喜得眉開眼笑、千恩萬謝。
她拿了錢，跟隨周瑞的妻子走到外面，兩人聊了一會兒，才帶著板兒從後門出去。
薛姨媽送花
周瑞的妻子送走劉姥姥後，便到房裡回王夫人話，誰知王夫人不在，丫鬟們說她到薛姨媽那兒去了。周瑞的妻子又往梨香院去。見王夫人和薛姨媽正在說話，周瑞的妻子不敢打岔，於是進到裡間。
薛寶釵正伏在小炕几上同丫鬟鶯兒一塊兒描花，見她進來，忙放下筆，轉過身，滿面堆笑說：「周姐姐坐。」
周瑞的妻子也陪笑問道：「姑娘好！這兩三天沒見你到老夫人那兒，莫非是你寶兄弟又衝撞了你？」
寶釵說：「哪裡的話！是我喘嗽病犯了，在屋裡靜養兩日。」
周瑞的妻子說：「姑娘有什麼病就該認真請大夫醫治，小小年紀留個病根，也不是鬧著玩的。」
寶釵說：「為了這病，不知請過多少大夫，吃了多少藥，花了多少錢，總不見一點兒效果，後來多虧有個和尚給了我一種『冷香丸』才收效。他說病發時吃一丸就好，果然就好。」
周瑞的妻子還要說話，忽然聽見王夫人問說：「誰在裡頭？」她忙出來答應，也順便報告劉姥姥的事。
稍微待了片刻，見王夫人沒什麼吩咐，才想退出，薛姨媽又笑說：「你等等，我有一種東西，讓你帶去送給姑娘們。」
說著，便要丫鬟捧來一個小錦匣，道：「這十二枝堆紗假花，是宮裡做的新鮮花樣兒，我放著白放著，舊了可惜，心想，何不給她們姐妹們戴呢！你今兒來得巧，就帶了去吧！你家的三位姑娘每位兩枝，剩下六枝，給林姑娘兩枝，給鳳姐四枝。」
王夫人道：「只想著她們？留著給寶丫頭戴吧！」
薛姨媽說：「寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒。」
周瑞的妻子拿了匣子，走出房門，將花一一送給了迎春、探春、惜春和鳳姐；最後來到賈母這邊。
她到黛玉房中，誰知黛玉到寶玉房裡解「九連環」去了，便又轉到寶玉處。
周瑞的妻子笑道：「林姑娘，姨太太要我送花來給姑娘戴。」
寶玉問：「什麼花兒？拿來我瞧瞧。」一面伸手接過匣子來看。
黛玉瞥了一眼匣裡的花，問：「是單送我一人呢？還是別的姑娘們也都有？」
周瑞的妻子說：「大家都有了，這兩枝是姑娘的。」
黛玉冷笑道：「我就知道，別人不挑剩的，也不會給我。」
周瑞的妻子聽她這麼說，一聲也不敢響。
寶玉問：「周姐姐，你到薛姨媽那邊做什麼？」
周瑞的妻子說：「太太在那兒，我原是去向太太回話的，姨太太就順便叫我帶來了。」
寶玉又問：「寶姐姐在家做什麼？怎麼這幾日都沒過來？」
周瑞的妻子說：「寶姑娘身子不大好呢！」
寶玉聽了，馬上打發丫鬟們去替他和林姑娘問安。
初遇秦鐘
這天，寧府尤氏派人來請鳳姐過去玩，寶玉知道了，也要跟著去，鳳姐只得答應。兩人坐車進了寧府，尤氏、秦氏婆媳倆早等著了。
坐下後，鳳姐說：「你們找我來做什麼？要拿什麼東西來孝敬我？快獻上來吧，我還有事呢？」
尤氏、秦氏沒來得及回答，幾個丫鬟先笑道：「二奶奶，不來就算了，既然來了，當然由不得你說走就走了。」
正說著，賈蓉也進來請安了。
寶玉問：「大哥哥今天不在嗎？」
尤氏說：「出城去了，你坐這兒怪悶的，何不出去逛逛呢？」
秦氏笑道：「可巧了，上回寶二叔要見我兄弟，今天他也來了，想是在書房裡吧，為什麼不去瞧瞧？」
寶玉下炕就要走，鳳姐說：「既然這樣，為什麼不請他進來呢？我也想見見呢！」
尤氏說：「算了！算了！人家可斯文得很，遇到你這麼潑辣的人，不被你取笑才怪。」
鳳姐說：「我不取笑他就是了，快去領他來吧！」
一會兒，賈蓉果然帶來一個小孩。這孩子比寶玉瘦些，眉清目秀，極為俊俏，舉止面貌竟比寶玉還要好些；只是羞怯怯，有點像女孩。
他靦腆的向鳳姐問好，鳳姐推了推寶玉，笑道：「把你比下去了。」一邊探身牽著這孩子手，叫他坐在身邊，慢慢問他年紀、讀書等事。得知他的名字叫秦鐘。
鳳姐的丫鬟想到鳳姐初次見秦鐘卻沒準備禮物，趕緊派人回去告訴鳳姐的大丫鬟平兒。平兒知道鳳姐和秦氏感情很好，便自作主張，送去一匹布和兩個「狀元及第」的小金錠。
鳳姐給了秦鐘見面禮後，就和尤氏、秦氏一起玩牌去。這時，寶玉和秦鐘才有機會說話。
寶玉見了秦鐘，心中便痴痴的想：「天下竟有這等清秀的人，我和他一比，簡直像泥豬癩痢狗了。我若不是生長在官宦家，早與他結成朋友了。」
秦鐘見到寶玉儀表出眾，衣著又講究，也想著：「像他這般不凡，難怪人人溺愛他，可恨我生在清寒之家，不能與他結交。『貧富』二字真是侷限人哪......」
兩人同樣胡思亂想，沒聊幾句，就覺十分投契。
寶玉問他近日做些什麼事，讀些什麼書。秦鐘說：「先師去年過世，家父年歲已高，又有病在身，因此沒有再延聘老師，我只在家溫習舊課而已。再則，讀書最好能二三知己作伴，大家時常討論，這也才能進步......」
沒等他說完，寶玉忙道：「正是！正是！我們有個家塾，族中如果有人沒有延聘老師，便可以進塾裡讀書。去年我的老師回鄉去，家父也有意先送我到家塾，等明年老師來了，我再回家讀書。只是我祖母擔心塾裡人多，大家淘氣惹事反而不好。再則也因為我先前病了幾天，所以這事一直擱著。如果你父親也正為你讀書的事操心，不如我今天回去就去稟告祖母，讓你也來塾裡就學。我們作個伴，可好？」
秦鐘笑說：「家父曾提過這裡的家塾辦得很好，二叔如果覺得我可以陪你讀書，那實在太好了。」
寶玉道：「那好！待會兒我們先告訴你姐姐、姐夫和璉二嫂子，你回去稟明你父親，我回去稟明祖母，事情一定很快就成。」
兩人討論好時，天色已近黃昏，出來看眾人玩一回牌，又吃了晚飯才各自回家。
寶玉識金鎖
寶玉想去探望寶釵，又怕從上房邊過會遇見父親，便寧可繞遠路，由幾位丫鬟嬤嬤陪著，假裝要上寧府看戲。過了穿堂，才向東北邊繞過廳後，再轉彎向北，朝梨香院走。
進到屋裡，薛姨媽正與丫鬟們做針黹。寶玉請了安，薛姨媽一把拉住他，抱入懷中，笑道：「這麼冷的天，我的兒，難得你還想要來。快上炕來坐吧！」並命人沏了熱滾滾的茶來。
寶玉問：「哥哥不在家嗎？」
薛姨媽嘆氣道：「他像一匹沒有籠頭的野馬，天天往外跑，哪裡肯待在家。」
寶玉又問：「姐姐呢？身體可好些？」
薛姨媽說道：「好多了。你前兒還打發人來看他。她在裡間，你進去瞧瞧。」
寶玉下了炕，來到裡間，掀開半舊的紅綢軟簾，一步進去。寶釵在炕上做針線，頭上挽著漆黑的髮髻，穿著棉襖棉裙，臉上不點脣、不畫眉，顯得雅淡脫俗。
寶玉說：「姐姐都好了嗎？」
寶釵抬頭看寶玉進來，忙起身，含笑道：「好多了，多謝記掛。」說著，讓他在炕沿坐，又命鶯兒去倒茶。
看到寶玉項上掛著長命鎖、記名符和那塊出生時啣著的玉，寶釵笑說：「成天聽人家說你這塊玉，卻始終不曾仔細欣賞過，我今兒倒要好好瞧瞧。」她挪近前來，寶玉也湊過去，從頭上摘下玉，遞在寶釵手中。
寶釵將玉托在掌上，見它大如雀卵，光彩燦爛、晶瑩溫潤而且纏滿五色花紋。
這塊玉，正是大荒山中青埂峰下那塊頑石的幻相，上有僧人刻的字。正面是： 莫失莫忘，仙壽恆昌。背面是：一除邪祟，二療冤疾，三知禍福。
寶釵看了，又重新翻過正面來細看，口裡喃喃唸了兩遍。回頭看鶯兒還在，便問：「你不去倒茶，在這裡發呆做什麼？」
鶯兒也嘻笑道：「我聽這兩句話，和姑娘項圈上的，倒像是一對。」
寶玉忙笑道：「原來姐姐的項圈上也有八個字。我也欣賞欣賞。」
寶釵道：「你別聽她的，沒有什麼字。」
寶玉央求道：「好姐姐，你都瞧了我的了。」
寶釵被纏不過了，只好說：「也是有個人，給了兩句吉祥話，才鏨了上去的，天天帶著；不然，沉甸甸的，有什麼好玩。」一面說，一面解了排扣，從棉襖裡掏出項圈來。
寶玉托著看，果然鎖片上一面有四個字，兩面八個字，共成兩句吉籤：正面「 不離不棄」，反面「 芳齡永繼」。
寶玉唸了兩遍，又唸自己的兩遍，笑說：「姐姐，這八個字倒與我的是一對兒。」
鶯兒笑道：「是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上。」
寶釵不等她說完，便叫她去倒茶。寶玉此時與寶釵坐得近，只聞一陣香氣，又不知是什麼香，於是問：「姐姐熏的是什麼香？我竟然從來沒聞過。」
寶釵笑著：「我最怕熏香了，好好的衣服，為什麼熏它？」
寶玉道：「既然如此，香味從哪兒來呢？」
寶釵想了想，說：「是我早上起來，吃了『冷香丸』的香氣。」
寶玉問：「什麼『冷香丸』這麼好聞？好姐姐，給我一丸嚐嚐。」
寶釵笑道：「又瞎鬧了，藥丸也能隨便吃的嗎？」
正笑談著，外面有人說：「林姑娘來了。」接著，黛玉已輕步搖擺進來了。一見寶玉，便笑道：「噯喲！我來得不巧。」
寶玉、寶釵忙起身讓座。寶釵笑問：「這話怎麼說？」
黛玉道：「早知他來，我就不來。」
寶釵道：「這我更不明白了。」
黛玉笑道：「要來，一起來；要不來，一個也不來；這樣不好。今兒他來，明兒我來，如此錯開，豈不是天天有人來？也不至於太冷落或太熱鬧啊！姐姐怎麼不明白這意思？」
寶玉見她罩著件大紅褂子，問：「下雪了嗎？」
旁邊的嬤嬤說：「下了好半天了。」
寶玉說：「去拿我的斗篷來。」
黛玉笑著：「是不是呢？我來了，他就該走了。」
寶玉說：「我幾時說要走的？不過是先拿來預備著。」
寶玉的奶媽李嬤嬤說：「外面還在下雪，要走也要看時候，不如在這裡和姐妹們一塊兒玩玩。姨太太那裡正準備茶果呢。我叫丫頭去取斗篷，再讓小廝兒先散了吧！」
寶玉點頭答應。
寶玉看到薛姨媽自己漬的鵝掌，笑說：「這個東西要配酒才好。」
薛姨媽立刻命人灌了上等好酒來。寶玉吩咐：「我的酒不必溫過，我只愛喝冷的。」
薛姨媽說：「這可使不得，喝了冷酒，寫字手會打顫。」
寶釵笑說：「寶兄弟，難道你不知酒性最熱？熱著喝下去，就散得快；冷著喝下去，會凝在體內，得靠五臟去暖它，身體哪裡不受害呢！你還是改了你的習慣，別再喝冷酒了。」
寶玉聽著，覺得這話有道理，便放下冷的，叫人去溫熱了再喝。在一旁嗑瓜子的黛玉只管抿著嘴冷笑。
這時，黛玉的丫鬟雪雁替黛玉送小手爐來，黛玉含笑問她：「是誰叫你送手爐來的？怕冷死我嗎？」
雪雁說：「是紫鵑姐姐（本叫鸚哥，黛玉替她再取名紫鵑）怕姑娘冷，叫我送來的。」
黛玉接了小手爐，抱在懷中，笑說：「真虧了你，倒聽她的話。我平時跟你講話全當耳邊風，怎麼她說了你就聽，比聖旨還快。」
寶玉知道是黛玉故意奚落他，只嘻嘻笑笑，並沒回話。寶釵向來知道黛玉的脾氣，所以也沒多理會。薛姨媽卻笑道：「你平時身子單薄，禁不起冷，她們惦記著你，有什麼不好？」
黛玉笑說：「姨媽不知道，幸虧我是在姨媽家，若是在別人家，人家難道不生氣，以為我嫌人家連個手爐也沒，還巴巴的從家裡送來。她們不會說丫頭不小心，只會當我不懂事呢！」
薛姨媽說：「這是你多心，才會這麼想，我就不會這樣想。」
說話間，寶玉已經喝了三杯了，李嬤嬤忙上前攔阻。寶玉和姐妹們一起說說笑笑，正開心的當兒，哪裡肯聽她勸，只央求；「好嬤嬤，我再吃兩杯就不吃了。」
李嬤嬤提醒他：「今兒老爺在家，別喝糊塗了，小心他考你書。」
寶玉聽了這話，心中很不舒坦，慢慢放下酒杯，頭也垂下。
黛玉忙說：「別掃大家的興了，舅舅如果叫你，只要說姨媽這裡留你就成了。」一面悄悄的告訴寶玉：「別管她了，我們只管開心我們的。」
李嬤嬤聽了，說：「林姐兒，你就別助長他了。你勸勸他，他可能還聽些呢！」
黛玉冷笑道：「我為什麼要助長他？又為什麼要勸他？你這嬤嬤也太小心了。以前老太太不是也給過他酒喝嗎？在姨媽這兒多吃一口，又有什麼關係呢！想必你是把姨媽這裡當外人了吧！」
李嬤嬤又是著急，又是笑的說：「真......真......這林姐兒說的話，比刀子還厲害！」
寶釵也忍不住擰了擰黛玉的腮幫子，笑說：「真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨也不是，喜歡也不是。」
薛姨媽一面笑著，一面又說：「別怕！別怕！我的兒，來我這裡，儘管放心的吃，一切有我。索性吃過晚飯才回去，醉了，就跟著我睡吧！」
寶玉這才又提起興來。
薛姨媽陪著又喝了幾杯，就趕緊收起酒，哄著寶玉吃飯。大家吃過飯，喝了茶，幾個丫鬟進來伺候。
黛玉問寶玉：「你走不走？」
寶玉也斜著疲倦的眼睛，說：「你要走，我和你一起走。」
黛玉聽他這樣說，於是起身告辭。
小丫鬟拿過斗笠來，寶玉頭微微低下讓她戴。那丫鬟才把斗笠往寶玉頭上一合，寶玉便叫：「罷了！罷了！蠢東西，你也輕點兒。沒見過別人怎麼戴嗎？讓我自己來吧！」
黛玉說：「過來，我幫你。」
寶玉走向前，黛玉用手輕輕攏住髮冠，將斗笠內沿靠在他額頭上，再扶好核桃大的簪，讓它露出斗笠外。整理好，端詳了一會兒，說：「好了！披上斗篷吧！」
寶玉接了斗篷披上，薛姨媽不放心，又吩咐了兩名丫鬟送他兄妹回去。
家塾風波
次日，賈蓉帶秦鐘來了，寶玉忙領他去見賈母。賈母見秦鐘生得標緻，舉止斯文，很放心由他陪寶玉讀書，便叮嚀道：「你家住得遠，儘管在我們這裡住下，只要和寶二叔在一起就好，別跟那不長進的孩子學。」
上學這天，襲人一早把書、筆、文物收拾妥當，坐在床沿發呆。看到寶玉起來，趕緊服侍他梳洗。寶玉見她悶悶的，問道：「好姐姐，你怎麼了？難道是擔心我上學去，把你們冷冷清清的丟在家裡嗎？」
襲人笑道：「這是哪裡的話！讀書是很好的事，不然就要潦倒一輩子了。只一件事：念書時要專心想著書，不念時就想著家，別和他們玩鬧，被老爺碰上了，可不是好玩的。再來，身子也要保重。」襲人說一句，寶玉應一句。
襲人又說：「皮襖、手爐、腳爐我交給了小廝們，冷了就要他們替你添換。你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。」
寶玉說：「放心！我出外自己都會料理的。你們也別悶在屋裡，常找林妹妹玩去。」
穿戴整齊了，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人。賈政正在書房與客人聊天，忽見寶玉來請安，說要上學去，便冷笑道：「你再提『上學』兩個字，我都替你覺得羞，我看你去玩才是真的。」
客人站起來，笑說：「你何必這麼說！小兄弟到塾裡上學，兩三年後定可有一番功名，斷斷不會再像以往那樣孩子氣了。」
寶玉見過父親後，又到賈母這邊，秦鐘早已來了。兩人辭了賈母，又去辭過黛玉，才一起上學去。
家塾離得不遠，兩人從此同來同往，同起同坐，愈加親密。加上賈母十分疼惜，常留秦鐘一住三五天，拿他像重孫一般看待。寶玉悄悄的告訴秦鐘：「我們兩人一樣年紀，又是同學，以後不必拘叔姪的禮，只當兄弟朋友稱呼就是。」
秦鐘先是不敢，聽寶玉總稱他兄弟或叫他小名鯨卿，只得也混著亂叫。
這家塾中雖多是本族子弟和一些親戚的子姪，卻不免龍蛇混雜；許多人見秦、寶兩人情意深厚，背地裡便你一言、我一語，說些中傷的話。
這日老師賈代儒有事，留下一句七言對聯令學生對，吩咐他的長孫賈瑞替他管理，就出去了。秦鐘在後院遇上同學香憐，兩人講了些話，沒想被另一名同學金榮碰上了。金榮惡意的咳嗽一聲，香憐生氣的問他：「你咳什麼？難道不許我們說話不成。」
金榮笑道：「你們可以說話，我就不能咳嗽嗎？這麼鬼鬼祟祟幹麼！」接著又取笑了一陣，惹得秦鐘、香憐又急又氣，忙進去告訴賈瑞，說金榮欺負他們。賈瑞曾受過金榮的好處，處理時難免偏袒，他不敢斥責秦鐘，卻直怪香憐多事，結實的罵了他幾句。
這一切全被賈薔看見了。賈薔和賈蓉最好，秦鐘被欺負，他豈能不插手？於是悄悄出去向寶玉的書童茗煙通風報信。茗煙年輕不懂事，聽了賈薔的話，氣沖沖的進來，一把揪住金榮，嚷嚷道：「姓金的，你是什麼東西？我家的事與你何干？你管什麼管？有膽子就出來動一動你茗大爺。」
賈瑞喊他：「茗煙，不許撒野。」
金榮氣黃了臉，說：「反了！奴才都敢如此無禮！我找你主子理論。」說著，伸手就去抓寶玉。
這時，不知誰丟來一方硯石，飛過秦鐘腦後，掉在賈菌座上，濺了他一書的墨水。賈菌哪嚥得下這口氣？兩手抱起書箱回扔過去；本想打金榮的，偏偏個子小、力量差，扔到寶玉、秦鐘桌上就掉落；「豁啷！」一聲，書本、紙片、筆、硯等撒了一桌，把寶玉的一碗茶也砸翻了。
看自己失了準頭，賈菌即時跳出來要打金榮。金榮隨手抓了一根大板子，亂揮亂喊。茗煙著了一下，更氣了，亂嚷道：「你們還不動手？」
寶玉的幾個小廝蜂擁而上。賈瑞急得攔這個、勸那個；可誰聽他的話？調皮的趁機幫著打，怕事的嚇得藏在角落；也有的站到桌上拍手亂笑，喝著聲兒喊打；學房裡登時鼎沸起來。
外邊李嬤嬤的兒子李貴聽見聲響，衝進來叫停，並問何故打架。這個這麼說，那個又那麼說。李貴最後罵了茗煙及幾個小廝一頓，再攆他們出去。秦鐘的頭被金榮的板子打破皮，寶玉一面替他揉，一面命李貴：「收書！拉馬來！我們告訴太爺去。」
李貴勸道：「好好來讀書，怎麼鬧成這樣？瑞大爺，太爺不是讓你管理嗎？眾人有了不是，該打的打，該罰的罰，怎麼你不管了呢？」
賈瑞說：「我叫啦，他們都不聽。」
秦鐘哭道：「有金榮在，我就不來讀書。」
寶玉道：「這是為什麼？難道別人能來，我們反而不能來？這金榮是哪一房的親戚？」
李貴想了想：說：「這也不用問，問了更傷和氣。」
茗煙在窗外喊：「是東府璜大奶奶的姪兒。」
寶玉冷笑：「我當是誰！原來是璜嫂子的姪兒，我就去問她。」
賈瑞擔心事情鬧大，自己也推不了責任，只得委屈的央求秦鐘、寶玉別去告了。他倆先是不肯，後來寶玉說：「不去也行，只要金榮陪不是，這件事才有個了結。」
金榮再強也強不過眾人，終於向秦鐘磕頭了事。
可卿臥病
金榮回到家中越想越氣，便將塾裡發生的事告訴母親。隔天，他母親又將這事一五一十的告訴璜大奶奶。
璜大奶奶不聽還好，聽了不由怒從心上起，罵道：「秦鐘是賈門的親戚，難道榮兒就不是嗎？也別太勢利眼了！我這就去和秦鐘的姐姐說說，叫她評評這個理。」
她叫老婆子雇了車，一路來到寧府。見了賈珍的妻子尤氏，氣已消大半，寒暄了幾句，才問道：「怎麼沒見蓉大奶奶？」
尤氏說：「這些日子她身子不大舒服，大夫也瞧不出問題。我叫蓉哥仔細照料她，不許招她生氣。像她這麼個媳婦，只怕打著燈籠也沒處找呢！為了她的事，我這兩日好不心煩，偏偏她兄弟今早來看她，把昨日學房裡打架的事全告訴她。嬸子你是知道的，我那媳婦雖見了人有說有笑，心可細得很，不管聽了什麼話，都要想上三五天。現在聽說有人欺負她兄弟，又是惱又是氣；氣的是兄弟不學好，惱的是那狐朋狗友搬弄是非。我才去安慰她一會兒。想到她的病，我心裡如同針扎。你可知道有什麼好大夫沒有？」
璜大奶奶聽了這番話，早把那團要向秦氏理論的盛氣嚇息了，連忙答道：「我們也沒聽見人說什麼好大夫的，蓉大奶奶這病別叫人亂治，倘若治錯了，可不得了。」又說了一會兒閒話，就回家去。
隔兩天，賈珍的朋友介紹了一位學問淵博又精通醫理的張先生來，替秦氏把了脈，到外邊屋子告訴賈蓉說：「據我看，大奶奶心性聰明過人，但太聰明就常有不如意的事；不如意的事多了，難免憂慮太多，因此傷了身子。我這裡有一帖藥，你去抓了讓她吃；吃了藥，如果晚上睡得著覺，那就比較有把握。」
賈蓉立刻命人按藥方抓藥去。
賈敬生日那天，邢夫人、王夫人、鳳姐、寶玉都來了。見過面後，王夫人問尤氏：「聽說蓉哥媳婦身子有些不好，到底是怎麼樣？」
尤氏說：「她這病也奇怪，中秋時還跟著老太太、太太玩到半夜，二十日以後，就一日比一日懶。一位張先生昨日開了方子，吃了一劑藥，今天頭暈略好，別的仍不大見效。」
鳳姐道：「我看她要不是十分不舒服，今天這樣的日子，掙扎也要掙扎著上來。」
尤氏道：「初三那天你在這裡見著她，正是因為你們感情好，她才勉強掙扎半天，捨不得離去。」
鳳姐眼圈一紅，說：「這點年紀，倘若有個三長兩短，我還有什麼趣味呢！」
用過餐，她便要去瞧秦氏。王夫人道：「是應該去看她，只怕人多了又吵到她，你就先替我們問候她，我下回再去。」
寶玉也要跟著去，王夫人道：「你去去就來，別擾了她。」
鳳姐、寶玉和賈蓉到秦氏這邊，悄悄走進房裡，秦氏見了，要起來，鳳姐趕快向前兩步，坐在床沿，拉住她的手，說：「快別起來，怎麼幾日不見，就瘦成這樣？」
寶玉也問了好，在對面椅子上坐下。
秦氏勉強笑說：「都是我沒福分，一大家子人人都對我好，現在得了病，也沒法孝順公婆和嬸娘了。我想我未必熬得過這年。」
寶玉眼睛瞅著那張「海棠春睡圖」，想起在這裡睡覺時，夢到「太虛幻境」的事，又聽秦氏說這些話，心中難過，眼淚不覺流了下來。鳳姐怕病人感傷，便早早把他支開。
這年冬末，秦氏的病猶未好，黛玉的父親林如海也病了，賈母命賈璉護送外孫女去探病，並且吩咐需再帶她回來。
自賈璉和黛玉去揚州後，鳳姐甚是無聊，每到晚間，同平兒說笑一下就睡了。這夜三更，平兒睡熟了，迷濛間鳳姐見到秦氏從外面走進來，含笑說：「嬸娘，我今日回去，特來向你道別，還有一件心願未了，想告訴嬸娘。」
鳳姐恍恍惚惚問道：「有什麼心願？只管託我就是。」
秦氏說：「你可曾聽過兩句俗話？人家常說『月滿則虧，水滿則溢』，又說是『登高必跌重』。我們家已經顯赫近百年，哪天『樂極生悲』，落到『樹倒猢猻散』的地步，豈不是糟蹋了一世詩書舊族的聲譽。」
聽了這話，鳳姐敬畏道：「你說得極是，但要如何才能永保無慮？」
秦氏說：「世間事顯榮到一個程度總要走下坡，這是必然的。能在興盛時為將來多做點打算，日後就可沒憂患。如今，我們什麼事都做得很妥當，只差兩件事還沒辦好。」
鳳姐問：「什麼事？」
秦氏說：「第一，祖墳雖四時祭祀，卻無固定的開銷預算；第二，雖有家塾，卻無一定的供給。依我之見，不如趁現在富貴時，在祖墳附近多購置田莊、房舍、地畝，家塾也設於此，祭祀、供給的費用都由此處支付。日後就按族中各房的長幼順序，每年輪流掌管。這樣，即使敗落下來，子孫回家務農也有個退路。」
她還告訴鳳姐不久家中會有一件大喜事，並送鳳姐兩句話：「 三春去後諸芳盡，各自須尋各自門！」
鳳姐想再問，只聽門外有人報喪，說東府蓉大奶奶沒了。她嚇了一身冷汗，出了一回神，就忙著往王夫人處來。
這時全家都已獲知秦氏消息，長一輩的想她向來孝順；平輩的想她向來和睦；晚一輩的想她向來慈愛；老老小小的僕從想她向來憐貧惜賤、愛老慈幼；莫不悲號痛哭。
寶玉因近日黛玉回去，已索然無趣，睡夢中又聽見秦氏死了，連忙翻身爬起，只覺心中刀戳似，便「哇！」的一聲，直噴出一口血來。襲人慌忙要回賈母請大夫，寶玉直說不用忙、不相干；還是換了衣服，上車，到靈堂痛哭一場。
痛失好友
秦氏去世，賈珍、尤氏、賈蓉都悲痛異常，便將喪事託給鳳姐處理。鳳姐平時喜歡攬事，好賣弄能幹，當下就答應。她照著名冊分配工作，有條有理、賞罰分明，下人也各個戰戰兢兢，不敢含混。喪禮排場極為隆重，送殯當天也一路熱鬧。車轎出了城，直奔鐵檻寺而去。到了寺中，重設香壇，開始法事，安靈於內殿偏室。午後，親友才陸續散去，僅幾個近親須等三日才離開。
留下的族人都在鐵檻寺住下，唯獨鳳姐嫌不方便，派人到饅頭庵安置兩間房。饅頭庵就是水月庵，離鐵檻寺不遠，因廟裡做的饅頭好，就有了這個渾號。等和尚功課完畢，獻過晚茶，鳳姐辭了眾人，帶著寶玉、秦鐘往水月庵來。
秦鐘、寶玉正在殿上玩耍，見到靜虛道姑的徒弟智能兒過來，寶玉推推秦鐘道：「智能兒來了，你叫她倒碗水來我喝。」
秦鐘笑問：「奇了！你叫她倒，她會不倒嗎？何必要我說？」
寶玉說：「我叫她倒水是無情意的，你叫她倒是有情意的。」
秦鐘沒法子，只得叫：「智能兒，倒碗水來。」
智能兒自幼在榮府走動，常與寶玉、秦鐘玩笑，寶玉知道她與秦鐘情投意合，才會故意取笑。智能兒倒了茶來，秦鐘笑說：「給我。」寶玉也叫：「給我。」智能兒抿嘴笑道：「一碗茶也爭，難道我手上有蜜嗎？」
寶玉搶先喝了，才要問話，智能兒就被叫進去做事了。秦鐘只好等黑夜無人時再到後房找她。接著兩天，他們又暗地裡約會好幾次。鳳姐要回府時，兩人都萬分不捨。
秦鐘的體質向來虛弱，在城外受了風寒，加上對智能兒的思念，回來後便咳嗽、倦怠，只能在家中調養，不能上學。寶玉少了個讀書的伴，很覺掃興，即使太監報喜說大姐元春晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，他也依然悵悵不樂。直至賈璉派人來報信，說林如海已葬入祖墳，諸事都處理妥善，明日即可帶黛玉回家，他才有些歡喜。
好不容易盼到次日午後，果然賈璉和黛玉進府了。見面時彼此悲喜交集，不免大哭一場。寶玉細看黛玉，覺得她益發出落得超逸。
接下來的日子，榮寧二府的人為了元春回鄉省親，需蓋省親別院的事都非常忙碌，寶玉也因賈政無暇問他書，而樂得暢快。只是秦鐘的病一日比一日重，著實叫他掛心。
這日，寶玉一早起來，梳洗完畢，想去探望秦鐘，忽見茗煙在門外縮頭縮腦，忙出來問：「你做什麼？」
茗煙說：「秦相公不中用了。」
寶玉嚇了一跳，問：「我昨兒看他還好好的，怎麼會不中用了？」
茗煙道：「我也不知道，剛才是他家下人來告訴我的。」
寶玉轉身報告賈母，賈母立刻派人跟寶玉過去，並吩咐：「到那裡盡一盡同窗之誼就回來，不許耽擱。」
寶玉趕到時，秦鐘已面如白蠟，閉著眼，不聽不聞。寶玉連叫了兩聲：「鯨哥，寶玉來了。」他才睜開眼來。寶玉握著他的手，又喊一聲：「鯨哥！」
秦鐘嘴角微微一個抽動，沒發出聲音，又合了眼，從此再也不醒。
新園題名
為了元妃回鄉省親而造的園子已經完工，只剩匾額、對聯尚未題。賈政說：「這件事可難了。按理說，應該請貴妃賜題才是，不過，貴妃沒看過園內景觀，也很難擬。如果要等貴妃遊園時再請題，那些亭臺沒有題字，也襯不出景色。」
門客們笑說：「老世翁說得極是，我們有個主意：不如按各處景致，先題些燈匾、對聯虛懸著，等貴妃遊園時再請定名。豈不兩全其美？」
賈政說：「這好。我們今日只管題了，若妥當便用；若不妥，再請雨村來擬。」
眾人笑道：「老爺一定擬得好，何必找雨村？」
賈政客氣的說：「你們不知，我從小在花鳥山水的題詠上就表現平平，上了年紀又煩心公事，對這種怡情悅性的文章更生疏了，縱使擬出來，也不免古板。」
眾人說：「這無妨，我們大家一起擬，好的保留，差的刪除就成。」
賈政道：「好極了！趁今天天氣暖和，大家逛逛去。」
碰巧，寶玉近日因思念秦鐘，憂傷不已，賈母常命人陪他到園中戲耍。這時才進去，忽見賈珍過來，笑道：「還不快離開，一會兒老爺就來了。」
寶玉聽了，趕緊帶著奶娘、小廝們一溜煙跑出園子。才轉過彎，就遇上賈政領著眾門客來。賈政曾聽塾師稱讚寶玉雖不喜歡讀書，卻擅長對對，頗有些歪才，所以喊住他，命他跟入園中，想試探他的才情。
進了園，見迎面一帶翠綠的屏障，眾人都誇：「好山！好山！」
賈政說：「若沒有這山遮掩，園中景物一下子全入眼底，就無趣了。」
山上石頭拱立，石上苔蘚斑駁，縱橫交錯間，微微露出一道小徑。
賈政說：「我們從這小徑進去，由那邊出去，即可遍覽全園。」
在賈珍前導下，一行人逶迤走入山口。抬頭忽見一塊白石，正是留題處。賈政回頭道：「諸位，此處題什麼名才好？」
眾客想試試寶玉，便都題些俗套來敷衍，有人說「疊翠」，有人說「錦嶂」，有人說「賽香爐」，有人說「小終南」......
賈政問寶玉：「你說呢？」
寶玉說：「這地方是入口，不是主景，不如用古人句子『曲徑通幽』大方些。」
眾客讚道：「妙極了！二世兄果然天分高。」
賈政笑道：「你們別太誇獎他。他不過是以他知道的一點充當十點來用罷了。讓人笑話了，以後再擬新題吧！」
進到一石洞中，樹木青蔥、花草扶疏，一道清水從石縫流下。往前有一座石橋，橋上有一亭臺。賈政與眾人到亭內坐下，問：「此處諸位又如何題呢？」
大家說：「當年歐陽公《醉翁亭記》中有一句：『有亭翼然』，就名『翼然』吧！」
賈政笑說：「『翼然』雖好，但這亭下有水，依我看，歐陽公還有一句『瀉於兩峰之間』，就用他這『瀉』字吧！」
一位客人說：「好！好！『瀉玉』兩字妙極了。」
賈政拈著鬍子，要寶玉也題一個。寶玉回答：「老爺剛才說得對，不過此處是省親別墅，用『瀉』字似嫌不雅，用『瀉玉』，不如用『沁芳』。」
賈政點頭不語，眾人都忙讚寶玉才情不凡。出了亭子、走過池塘，前有一道粉牆，牆裡幾間房舍，周圍千百竿翠竹掩映。眾人都道：「好地方。」
賈政笑著：「真不錯，若能月夜坐此窗下讀書，也不枉此生。」說著，看寶玉一眼，嚇得寶玉忙低下頭不敢說話。
有客說：「此處的匾，該題四個字。」
賈政問：「哪四個字？」
有說「淇水遺風」，有說「睢園遺跡」，賈政都認為俗。賈珍在旁說：「還是寶兄弟擬一個。」
賈政問寶玉：「剛才眾人說的，你可有什麼看法？能說出個道理，才准你做。」
寶玉說：「似乎都不妥當。這是貴妃第一個歇息的地方，用『淇水』，『睢園』太板了，不如用『有鳳來儀』。」
眾人哄然叫妙。賈政點頭道：「畜生！畜生！好淺薄啊！」又命他再題一副聯。
寶玉唸道：「寶鼎茶閒煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。」
賈政搖頭：「也不怎麼高明。」
轉過山坳，隱隱露出一道黃泥牆，牆上有稻莖掩護，裡面幾椽茅屋，邊有杏花數百枝，嫣紅如霞。有人題為「杏花村」。
賈政笑著告訴賈珍：「這正提醒我，此處什麼都好，就是少個酒幌，明日依外頭村莊的式樣，用竹竿挑在樹梢。只不過『杏花村』雖好，卻用了人家的村名，再換個吧！」
大家正想著，寶玉等不及賈政叫他，便說：「舊詩有『紅杏梢頭掛酒旗』，不如題『杏帘在望』四個字。唐人詩裡又有『柴門臨水稻花香』，用『稻香村』豈不更妙？」
眾人同聲拍手，賈政卻一聲喝住：「無知的東西！你能知道幾個古人？也敢在老先生們面前賣弄？」
說著，引眾人入茅屋，紙窗木床，十分簡樸，賈政心裡喜歡，因而瞅著寶玉問：「此處景色如何？」
寶玉說：「比『有鳳來儀』處差多了。在這裡設個田莊，明明是人力造作，卻要強說是天然。雖種竹引泉，也不相宜......」
沒等他說完，賈政氣得大聲罵：「趕出去！」
寶玉才要出去，又被喝回來：「再題一聯，題得不好，一起打嘴巴！」
寶玉戰戰兢兢，半天才唸：「新綠漲添浣葛處，好雲香護采芹人。」
賈政聽了搖頭道：「更不好。」
轉過山坡，穿過花柳間，來到芭蕉塢，曲折盤繞，忽有水聲潺潺由石洞流出。眾人都叫：「好景！好景！不用擬了，恰恰是『武陵源』三字。」
賈政笑道：「很真切，就是陳舊了點。」
眾人笑道：「不然就用『秦人舊舍』。」
寶玉說：「『秦人舊舍』有避亂的意思，怎麼能用呢？不如用『蓼汀花漵』。」
賈政聽了，說：「更是胡說。」
又攀藤撫樹行過荷花池，來到一所瓦房。四面種植許多花草，有牽藤，有引蔓，味香氣馥，不是一般花木可比。
賈政不禁道：「有趣！有趣！只不知是些什麼植物？」
寶玉道：「那香的是杜若蘅蕪，那一種茞蘭，這一種是金葛，那一種是金簦草，這一種是玉蕗藤，也有丹椒、蘼蕪、風蓮，也有......」
沒說完，賈政大聲喝：「誰問你來著？」嚇得寶玉倒退幾步，不敢再說。
步入遊廊，來到五間清麗的樓房，有人題了一副聯：「麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲。」
眾人說：「好是好，只是『斜陽』兩字用得不妥。」
又有一人說：「我有一聯，各位評評看。」他唸道：「三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭。」
賈政拈著鬍鬚沉吟，也想題一聯，見寶玉在旁不言不語，又喝道：「怎麼，該說話時又不說了，還要等人請教你不成？」
寶玉說：「這裡又沒蘭麝、明月、洲渚，我想，匾上可題『蘅芷清芬』，對聯則是『吟成豆蔻詩猶豔，睡足茶蘼夢亦香』。」
賈政說：「這是套『書成蕉葉文猶綠』，沒什麼稀奇。」
眾人說：「只要套得妙，有何不可！」
說著，一路行去，或清堂，或茅舍，或石牆，或花門，都一一留連。忽見大山阻路，眾人以為迷路了，賈珍笑道：「隨我來。」眾人跟著，只山腳下一轉，便是平坦大道，大門豁然在前方。
眾人都說：「有趣！有趣！巧妙極了。」
出了園子，不見賈政吩咐離開，寶玉只得乖乖跟到書房。賈政忽然想起來，說：「不怕老太太惦著你？還不快去，沒逛夠嗎？」這回寶玉才敢退出來。
幾個小廝跑上來，抱著他說：「剛才老太太命人來找了幾次，我們回說難得老爺喜歡，老太太才讓你留了下來，要不然，你就沒機會一展長才了。人人都說你剛才那些詩比其他人都強，你也該賞賞我們吧！」
寶玉笑說：「每人一吊錢。」
小廝們說：「誰沒見過一吊錢！把這荷包賞了吧。」說著，一個個上來，把他身上的荷包、扇袋和配飾的小東西全解下了。
元妃省親
貴妃省親定於明年正月十五元宵日。這年年末，薛姨媽一家遷到東北角一所幽靜的房舍住，賈薔從姑蘇買了十二個女孩，並聘請唱戲老師，就在梨香院教演女戲；另外也聘得十二個小尼姑、小道姑學習唸佛誦經。除此，還有個名喚妙玉的姑娘，十八歲，出身讀書仕宦之家，自幼多病，入了空門才好轉，因此帶髮修行。如今父母俱亡，師父亦已圓寂，身邊只有兩個嬤嬤、一個小丫頭服侍。王夫人聽說她精通文墨、熟悉經典，模樣好，又有些傲性，便派人下了請帖請她來。
正月八日起，就有太監先來看方向：在何處更衣，何處閒坐，何處受禮，何處開宴，何處退息；也指示賈宅人員應從何處出入，何處進膳......種種禮儀。賈政仔細監督工匠紮花燈、備煙火，至十四日，一切都已妥當。
十五日下午，賈母領全族女眷在大門外迎接。好一會兒，才隱隱聽見鼓樂聲。一對對人馬有掌宮扇的，有提金爐的，有焚御香的，有掌金黃傘的，有捧香巾、繡帕、漱盂、拂塵的。一隊隊過完，後面才是八個太監抬著一頂鑾輿，緩緩行來。
元春未進宮時，由賈母教養，後來添了寶玉；她見母親、祖母皆已年邁，便一手擔起教育幼弟的責任。寶玉在三、四歲時就從長姐處習得好幾本書，兩人雖是姐弟，也有如母子。賈政日前在園中小試寶玉題匾作聯的能力，也是想讓元春知道她這幼弟的才情。
元春入室更衣後，才又上轎進園。園中香煙裊繞，花影繽紛，處處燈光相映，再再顯示太平景象。看到此光景，她不禁點頭嘆道：「太奢華、太浪費了。」
在正殿接見過賈政、賈赦、賈母及各女眷後，元妃又退至側室更衣，再到賈母正室行家禮。眾人相見，元妃一手挽著賈母，一手挽著王夫人，三人滿心的話，卻說不出來，只是嗚咽對泣。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春、惜春等也在旁垂淚。半天，賈妃才忍住傷悲，安慰道：「我好不容易才從那不得見人的地方回來，你們怎不說不笑，反哭了呢？待會兒我回去後，又不知什麼時候才能再見。」說到這句，不禁又哽咽起來。邢夫人忙上來勸解。
所有的媳婦、丫鬟、外親、寶釵、黛玉都見過後，賈妃問：「怎麼不見寶玉呢？」
賈母說：「無職外男，不敢擅自進來。」
元妃命人引寶玉進來，行過國禮，便要他近前，將他攬入懷中，撫摸他頭頸，說：「長高好多了。」一句話沒說完，眼淚又掉下。這時，尤氏、鳳姐等上來請元妃遊園。
賈政稟告元妃：「元中亭臺軒館都是寶玉所題。」
元妃聽寶玉能題，便含笑說：「果然進步。」
寶玉在前引導，眾人一同進入園中。從「有鳳來儀」「紅香綠玉」到「杏帘在望」、「蘅芷清芬」等處，一處處都鋪陳華麗，一樁樁都點綴新奇。元妃極加獎讚，又勸以後不可太過奢華。
來到正殿，元妃命筆硯伺候，親自為最喜歡的幾處賜名。題園名為「大觀園」；「有鳳來儀」賜名為「瀟湘館」；「紅香綠玉」改作「怡紅快綠」，賜名為「怡紅院」；「蘅芷清芬」賜名為「蘅蕪院」；「杏帘在望」賜名為「澣葛山莊」......等。接著，又要眾姐妹題一匾一詩吟詠此景此情；要寶玉為瀟湘館、蘅蕪院、怡紅院、澣葛山莊四處各賦五言律詩一首。
元妃看過眾姐妹的匾與詩，稱讚黛玉、寶釵為最佳。那時寶玉剛作完瀟湘館、蘅蕪院兩首，正作怡紅院。寶釵轉眼瞥見他起稿內有「綠玉春猶捲」一句，便趁眾人不注意時，推推他說：「貴人才把『紅香綠玉』改為『怡紅快綠』，你這會兒偏又用『綠玉』兩字，快改個別的吧！」
寶玉見寶釵如此說，拭著汗道：「我想不出該用什麼來！」
寶釵笑道：「把綠玉改成綠蠟就是了，唐朝韓翃詠芭蕉頭一句『冷燭無煙綠蠟乾』都忘了嗎？」
寶玉開心的笑道：「姐姐真是我的『一字師』，以後我只叫你師傅，不叫姐姐了。」
寶玉將這首寫成，共三首了。黛玉因沒機會一展長才，心中正覺不快，見寶玉構思得辛苦，走至桌邊，知他還少「杏帘在望」，自己便吟成一首，寫在紙上，搓成一團，擲向寶玉跟前。寶玉一看，覺得比自己作的好上十倍，急忙抄錄下來，呈給元妃。
元妃看後，非常喜歡，說：「果然進步了！尤其『杏帘』一首最好。」
作了詩，賈薔呈上戲目以及十二個女孩的名冊。元妃點了「豪宴」、「乞巧」、「仙緣」、「離魂」四齣戲。女孩們歌聲動人、舞姿曼妙，元妃賞了其中叫「齡官」那女孩一盤糕點作為獎賞，並令她再加演兩齣。
不久，元妃一一賞賜禮物給各個親人、奶娘、丫鬟、廚役、優伶、尼姑、女道......眾人謝恩過，太監啟報已經丑時三刻，請駕回鑾。元妃眼淚不由又滾下來，卻勉強笑著，拉了賈母手不忍放掉，再再叮嚀道：「別記掛，千萬保重。天恩浩蕩，許親人一個月進宮相見一次，大家見面容易，何必太過悲傷？倘若明年天恩許我歸鄉省親，不可再如此奢靡浪費了。」
賈母等人已哭得說不出話來，無奈皇家規定不可違背，元妃也只得上轎回宮。
襲人苦心勸寶玉
元妃回宮後，大觀園裡花了兩三天才收好。這天，襲人的母親來接襲人回家吃年茶，須到晚間才回來。寶玉和丫鬟們在房內擲骰子、下圍棋，玩得不大起勁，忽聽丫鬟說東府珍大爺來請去看戲、放花燈，便換了衣裳，回過賈母，過去看戲。
誰想唱的都是喧鬧戲，鑼鼓喧天，在老遠的巷外就聽得見。寶玉見到這種不堪的情景，只稍坐一坐便往各處閒逛去。
在書房口遇上了茗煙，茗煙問：「二爺為什麼不看戲？」
寶玉道：「看了半天，怪煩的，出來逛逛。」
茗煙微微笑道：「既是如此，我帶二爺到城外玩玩。」
寶玉道：「不好，萬一被發現，事情就鬧大了。我看，不如到花大姐家去。」
茗煙笑道：「好！好！倒把她家忘了。」
他們拉了馬，從後門走了。
襲人的母親、哥哥正與襲人和幾個姪女吃果茶，知道寶玉來了，全迎了出去。
襲人一把拉著問：「你怎麼來了？」
寶玉笑：「我怪悶的，來瞧瞧你做什麼！」
襲人這才把心放下來，說：「你們也真胡鬧，倘若被人撞見了，或是在街上有個什麼閃失，怎麼得了呢！都是茗煙唆使的，等我回去告訴嬤嬤，給你一頓打。」
茗煙噘著嘴道：「是二爺非要我帶他來的，要不，我們現在就回去。」
襲人的哥哥忙勸道：「既然來了，就別再多說了，只是我們屋裡又窄又不乾淨，二爺怎麼坐呢？」
襲人拉著寶玉進去，讓他上炕，又忙著擺果子、倒好茶，說：「好歹嚐一點兒，也是來我家一趟。」說著，拈了幾個松子瓢，吹去細皮，用手帕托著，送給寶玉。
寶玉看見襲人兩眼微紅，臉頰上有兩道脂粉融化掉的痕跡，因而小聲問：「怎麼了？好好的哭什麼？」
襲人笑道：「誰哭了？是眼裡飛進沙子，揉的。你換了新衣服出門，怎麼就沒人問你要去哪裡呢？」
寶玉笑道：「原是珍大爺請去看戲的，我覺得無聊，才想來看你。」
襲人點頭，道：「坐一坐就回去吧！這地方不是你來的。」一面伸手摘下寶玉項上的「通靈玉」，遞給姐妹們，笑道：「不是總說恨不能一見的嗎？今兒讓你們見識見識。」
她們傳看了一遍，襲人替寶玉掛好後，便要哥哥去雇一輛乾淨的車送寶玉回去。
寶玉回來不久，襲人也回來。她代家人向同伴姐妹們問好。寶玉問她想吃什麼，她說：「我想吃風乾栗子。你替我剝栗子，我去鋪炕。」
寶玉取了栗子，在燈前剝，見眾人不在房中，於是笑問襲人：「今兒穿紅衣裳的是你什麼人？」
襲人說：「是我兩個姨妹子。」
寶玉嘆口氣說：「像她們那樣好看，能在我們家多好！」
襲人冷笑道：「我一個人奴才命也就算了，難道連我親戚都是奴才命不成？」
寶玉忙說：「你又多心了。在我們家難道就是當奴才嗎？也可以是親戚啊！」
襲人說：「那也高攀不上。」
寶玉不肯再說，只是剝栗子。襲人笑道：「我的話冒犯你了嗎？明兒賭氣，花幾兩銀子買她們進來就是了。」
寶玉笑道：「你這麼說，叫我怎麼回答呢？我不過是稱讚她們好，正配生在這樣的深宅大院裡嘛！」
襲人說：「她們雖然不見得像你說的那樣好，我姨父、姨娘倒是當寶貝似的。如今十七歲，嫁妝也都準備齊了，明年就出嫁。」
寶玉一聽「出嫁」兩字，不禁又嘆了兩聲。
襲人也嘆道：「自從我來這裡，姐妹們都不在一起，如今我要回去，她們卻又都要出去了。」
寶玉吃了一驚，忙丟下栗子問：「怎麼，你如今要回去？」
襲人道：「我今兒聽媽媽和哥哥商議，要我再待一年，明年他們就來贖我。」
寶玉急得問：「為什麼要贖你？」
襲人道：「這話怪了。我又不是你們家奴的女兒，我們全家都在別處，只有我一個在此，也不能長久如此。」
寶玉道：「我不讓你回去，你也不能回去。」
襲人道：「沒這種道理，即使朝廷皇宮裡也不能長久留人的，別說是你家。」
寶玉想了想，又說：「如果老太太不放呢？」
襲人說：「為什麼不放？我只是個平常的丫鬟，我去了，仍有別人來替代，又不是沒有我就做不成事，為什麼不放？」
寶玉聽這些話，似乎只有去的理由，沒有留的理由，益發急著說：「雖然這樣，我如果一心要留你，老太太就會多給你母親一些銀子，讓她不好意思來接你。」
襲人說：「如果你們不給銀子，硬要強留下我，我媽媽也不敢不聽，只不過，平白無故留下我，對你無益，反教我們骨肉分離。這件事，老太太、太太都不會肯的。」
寶玉怔怔想半晌，才說：「說來說去，你就是去定了？」
襲人說：「去定了。」
寶玉心想：「誰知這樣一個人，會這樣無情無義。」嘆了一口氣，說：「早知要走，就不該將你弄來，最後留下我孤苦伶仃。」說著，賭氣上床睡了。
其實，襲人在家聽見母親和哥哥要贖她回去，就抵死不從。她說：「當日你們沒飯吃，將我賣了，如今能賣到這地方，吃穿和主子一樣，又不早晚受打罵，卻又要將我贖回去。做什麼？如果你們還艱難，贖我回去，可以再多掏一些錢，也還罷了，偏偏你們已家業有成，這會兒贖我做什麼？」
她母兄見她如此堅持，又想賈府從不虐待、作賤下人，也就死了要贖她的心。今兒又見寶玉和襲人相照應的那般模樣，更是放心，再不作贖身的打算。
剛才襲人不過是藉機試探寶玉，看到他默默去睡，心中著實不忍，於是靠過來推推他。見寶玉淚痕滿面，襲人笑說：「你傷心什麼？你真心想留我，我就不離開。」
寶玉聽了話，覺得事情可轉圜了，便問：「你說說看，我要怎麼留你才成？」
襲人笑道：「你能依我三件事，刀擱我脖子上，我也不出去。」
寶玉忙笑道：「好姐姐，親姐姐，別說三件，就是三百件我也依。你快說。只求求你們要看守著我，等我哪天化成飛灰......飛灰還不好，灰還有形、有跡、有知識，等我化成輕煙，風一吹便散時，我們再各走各的，愛到哪就到哪，誰也不管誰。」
襲人急得忙捂他嘴，說：「好爺，我要勸你的正是這個。這是頭一件要改的，再也不許說這些話。」
寶玉忙說：「我再不說了。再說你就擰我嘴。還有什麼？」
襲人說：「不管你愛不愛念書，在老爺面前都得做出愛念的樣兒來；別只管批評人家，亂給人起外號。」
寶玉笑道：「那是我小時候不知天高地厚，信口胡說的，以後再不敢了。還有什麼？」
襲人道：「還有更要緊的一件事，再不許弄花、弄粉，偷吃人家嘴上擦的胭脂，再不許單愛紅色的毛病了。」
寶玉道：「都改，都改。還有什麼，快說吧！」
襲人道：「沒有了。只是要你凡事檢點些，不要太任性就是了。如果你都答應，便拿八大轎來抬，我也不走。」
寶玉笑道：「在這裡久了，不怕沒有八人大轎來抬你。」
說著，時間也晚了，兩人心都安了，才重新盥漱，寬衣睡覺。
聽曲悟禪機
這天，寶玉和寶釵正玩笑，有人說：「史大姑娘來了。」這姐妹許久不曾見，寶玉聽了開心，立刻起身要走。
寶釵笑道：「等等，我們一起去看她。」
說著，同寶玉來到賈母這邊。只見史湘雲大說大笑，一屋子好不熱鬧。見他倆來，史湘雲忙站起來問好。黛玉也問寶玉：「打哪兒來？」
寶玉說：「打寶姐姐家來。」
黛玉冷笑道：「我說呢，就是在那裡絆住了，不然早飛來了。」
寶玉說：「難道只准同你玩，替你解悶兒？偶爾去那裡，怎麼就有閒話了？」
黛玉說：「真沒意思！你去哪兒關我什麼事？我又沒要你替我解悶，索性你從此就別理我吧！」說著，賭氣回房去。
寶玉忙跟了來，問：「好好的你又生氣了？就算我說錯話，你也在那裡和人說笑一會兒啊！何必自己生悶氣呢！」
黛玉說：「你管我！橫豎現在有人和你玩了。她會寫、會說，又會哄你，你找她去就好，又來做什麼？」
寶玉忙悄悄說道：「你這麼個聰明人，難道不明白什麼叫『親疏』、『先後』嗎？頭一件，我們是姑表，寶姐姐是姨表，論親疏，是你親她疏。第二件，我們一桌吃，一床睡，從小一塊兒長大；她是才來的，也是你親她疏啊。」
黛玉啐道：「我幾時要你疏遠她了？我為的是我的心。」
寶玉道：「我為的也是我的心，難道你一點也不了解嗎？」
黛玉低頭不語，半日才說：「你只會怪我，都沒想自己會不會讓人難受。今天明明比較冷，怎麼你反而把披風脫了？」
寶玉笑道：「我原是穿著的，見你生氣，我一急，就脫了。」
兩人正說著，湘雲走了進來，笑道：「『愛』哥哥，林姐姐，我好不容易來了，怎麼不理我呢？」
黛玉笑道：「瞧你，偏偏大舌頭又愛說話，連『二哥哥』也叫不上來，只會『愛哥哥』『愛哥哥』的。」一時，三人笑笑鬧鬧，彆扭一掃而空。
夜晚，湘雲在黛玉房中歇息。隔天一早，寶玉就又過來了。見湘雲已梳好頭，便笑道：「好妹妹，替我梳頭吧！」
湘雲說：「這可不能，我忘了怎麼梳了。」
寶玉說：「橫豎我又不出門，又不帶帽子，只要替我打幾根辮子就成了。」說著，又千妹妹萬妹妹的央求，湘雲才扶過他的頭來梳辮。
鏡臺兩邊都是粧奩等物，寶玉順手拿起來玩賞，不覺拈起一盒子胭脂，想往嘴裡送；湘雲伸過手來，「拍！」的一下，將胭脂從他手中打落，說：「這不長進的毛病，什麼時候才改掉呢？」一語未了，襲人進來，見這光景，沒再說什麼便出去，這一整天再不和寶玉說話。直到第二天清晨，寶玉逗哄她，她才說：「誰叫你把我的話當耳邊風，夜裡說說，一起床就全忘了。」
寶玉見她不高興，便拿起枕邊的一根簪，摔成兩段，說：「我再不聽你的話，就跟這簪一模樣。」襲人忙拾了簪，說：「大清早的，說這什麼話？」
寶玉說：「我心裡急嘛！」
襲人笑說道：「你也知道急嗎？那你可知道我心裡是怎麼想的？快漱洗去。」
接著不久是寶釵十五歲生日，賈母素來喜歡她的穩重和平，於是交代要好好熱鬧一番。賈母問寶釵愛聽什麼戲？愛吃什麼東西？寶釵知道年紀大的人都喜歡熱鬧戲，喜歡甜爛的食物，便討賈母歡心的點了幾樣，賈母因此更加喜歡她。
酒席間，寶釵點的一齣《魯智深醉鬧五臺山》上場。寶玉說：「你專愛這種熱鬧戲嗎？」
寶釵說：「你聽了這麼多年的戲，沒聽出這齣戲的好處嗎？排場好，詞藻也妙呢！」
寶玉見她說得這般好，便湊過來說：「好姐姐，唸給我聽聽吧！」
寶釵便唸著：「 漫搵英雄淚，相離處士家，謝慈悲，剃度在蓮臺下。沒緣法，轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。哪裡討煙蓑雨笠捲單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！」
寶玉聽了，喜得拍膝搖頭，稱賞不已，又誇讚寶釵無書不知。黛玉把嘴一撇，道：「安靜些看戲吧！還沒唱『山門』，你就『裝瘋』了。」
「山門」、「裝瘋」都是崑曲戲名，湘雲聽出黛玉故意借戲說俏皮話，於是也笑了。
賈母深愛那扮小旦的和作小丑的女孩，散了戲，命人帶進來，問她們年齡，那小旦十一歲，小丑才九歲。大家憐惜了一會兒，又拿了些肉果，賞了兩吊錢給她們。
鳳姐笑道：「這孩子扮相好像一個人，你們瞧得出來嗎？」
寶釵心裡知道，卻點頭不說；寶玉點了點頭，也不敢說。湘雲接口說：「我知道，是像林姐姐的模樣。」
寶玉忙向湘雲使個眼色。眾人聽了這話，留神細看，都笑起來，說：「果然像得很！」又說了一會兒，才各自回去。
為了這事，湘雲和黛玉都生氣了。湘雲氣寶玉給她臉色看，黛玉又惱寶玉尋她開心。寶玉原是怕她倆生嫌隙，故而從中調停，不料兩處都說他不是，愈想愈覺無趣，便回來躺在床上發呆。
襲人見他悶悶不樂，雖能猜出原因，也不敢多說，就拿別的話題逗他。沒想到不但沒讓他舒坦，反而弄得他大哭，翻身到桌邊，提筆寫了個偈語：
證我證，心證意證。是無有證，斯可云證。無可云證，是立足境。
又填了一首詞，自覺心中無有掛礙，才上床睡覺。
黛玉見寶玉毅然離去，有些不安，假借找襲人為理由，來看看動靜。襲人拿了寶玉寫的詞給黛玉看，黛玉看了又覺可笑又覺可嘆，便告訴襲人：「他能這麼寫就沒什麼要緊了。」說著，拿回房去給湘雲看，又拿給寶釵看。
寶釵唸那首詞道：
無我原非你，從他不解伊，肆行無礙憑來去。芒芒著甚悲愁喜？紛紛說甚親疏密？從前碌碌卻因何？到如今，無頭試想真無趣！
唸畢，笑說：「我昨兒一支曲，把他這些話給惹出來了。我成了罪魁了。」她把紙張撕個粉碎，叫丫頭們拿去燒了。
黛玉笑道：「不該撕了，等我去問問他，你們跟我來，包管叫他收了這痴心。」
三人一同過來見寶玉。黛玉先笑問：「寶玉，我問你：世間最珍貴的叫『寶』，最堅實的是『玉』。你倒說說，你有什麼珍貴，有什麼堅實的？」
寶玉答不上來，寶釵、黛玉笑道：「這樣愚鈍還參禪呢！」
湘雲也拍手笑道：「寶哥哥輸了！」
黛玉又說：「你寫『無可云證，是立足境』固然好，不過還不是最好，依我看，後面應當再加上『無立足境，方是乾淨』兩句才夠。」
寶釵也說：「當日南宗五祖令諸僧各作一偈，神秀作『身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，莫使有塵埃。』慧能作『菩提本非樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃？』五祖聽了，便將衣缽傳給慧能，因為慧能才算真正了悟。今天你的偈語就如同神秀一樣，還未了悟。」
黛玉笑說：「連我們兩個知道的，你都不知道，還敢參什麼禪？」
寶玉以為自己覺悟，被她倆這一問，倒覺得不好意思，便笑說：「誰參禪了？不過是一時寫著好玩的吧！」說著，四個人又和好如初了。
大觀園中讀閒書
元妃想起大觀園景致秀麗多姿，若封鎖不讓人進去，豈不辜負，便下一道諭令，命寶釵等人入園居住，寶玉也隨去讀書。別人聽了還不怎樣，寶玉可開心了，立刻和賈母盤算著要這個、要那個。這時，忽有丫鬟來說：「老爺叫寶玉。」
寶玉登時臉色全變，拉著賈母直扭捏，死也不敢去。賈母安慰他：「想他不過是怕你在裡頭淘氣，要吩咐你幾句，他說什麼，你答應著就是。去，別擔心！」一面又叫了兩個嬤嬤陪著，不叫賈政嚇壞他。
寶玉一步挪不了三寸，慢慢蹭到王夫人房中；只見一群丫鬟和迎春、探春、惜春、賈環都在那兒。賈政見寶玉站在跟前，神采飄逸、清秀脫俗，已有幾分疼愛；又看看賈環，人物猥瑣、舉止粗糙；再想自己鬍鬚將白，因此一改平日對寶玉的嫌惡，緩緩說道：「娘娘吩咐，說你日日在外遊戲，功課都疏懶了，現在要你在園中同姐妹們一塊讀書，你好好學習，再不安分，可要當心！」
寶玉連答幾個「是」。
王夫人拉他在身邊坐下，撫著他頸項，問：「丸藥有沒有按時吃？」
寶玉答應：「有，襲人天天臨睡前打發我吃。」
賈政問：「誰叫襲人？這刁鑽的名字誰起的？」
王夫人見賈政不喜歡，趕緊掩飾道：「是老太太起的。」
賈政道：「老太太哪會想到這個，一定是寶玉。」
寶玉見瞞不過，只好起身回說：「這丫鬟姓花，我記得古人有詩『花氣襲人知晝暖』，就隨意起了。」
王夫人忙向寶玉說：「你回去替她改了吧！別叫老爺為這小事生氣。」
賈政道：「不用改了。只可見寶玉不務正業，專在這濃詩豔詞上作工夫。」又喝一聲：「還不快出去！」
王夫人也忙道：「去吧！怕老太太等吃飯呢！」
寶玉答應了，慢慢退出，向一旁丫鬟伸伸舌頭，帶著兩個嬤嬤，一溜煙去了。
賈政派人來回賈母，說二月二十二是好日子，哥兒姐兒們就那天搬進去。眾人商議後，寶釵住了蘅蕪院，黛玉住了瀟湘館，迎春住了綴錦樓，探春住了秋掩書齋，惜春住了蓼風軒，李紈住了稻香村，寶玉住了怡紅院，每一處添兩個嬤嬤，四個丫鬟，除個人奶娘、親隨丫頭外，還有專管收拾、打掃的。
寶玉自進園來，每日與姐妹、丫鬟們讀書、寫字、下棋，或作畫吟詩、描鸞刺鳳、鬥草簪花、低吟悄唱......倒也十分快意。有一日，靜中生動，他忽然不自在起來；這也不好、那也不對，出來進去、進去出來，只是悶悶的。茗煙見他這樣，便拿了一堆閒書孝敬他。
那日早飯後，寶玉攜了本《西廂記》，走到沁芳閘橋邊，桃花底下的石上坐著，從頭細細讀。看到「落紅成陣」時，正巧一陣風過，樹上桃花吹下一片片來，落得滿身、滿書、滿地皆是花瓣。要將它抖下，又怕它被踐踏了，只得兜了那些花瓣，來到池邊，抖在池內。花瓣兒浮在水面，漂漂蕩蕩流出沁芳閘去。回來，又見地上還有許多。
踟躕間，寶玉聽見背後有人說：「你在這裡做什麼？」回頭一看，原是黛玉。她肩上荷著花鋤，花鋤上掛著紗囊，手中還拿著花帚。
寶玉笑道：「好！好！把這些花瓣都掃進水裡去吧！我才撒了好些在那裡呢！」
黛玉道：「掃進水裡不好，別看這裡的水乾淨，若讓這些花瓣兒隨水流到外頭，和一些髒東西一起，就糟蹋了。那邊角落裡，我有一個花塚，我們把它掃了，裝在絹袋裡，埋好，讓它隨土化了，豈不乾淨？」
寶玉聽了，喜不自禁道：「等我放下書，幫你一起收拾。」
黛玉問：「你看什麼書？」
寶玉慌張的藏起來，說：「不過是『中庸大學』罷了。」
黛玉說：「少在我面前作怪，趁早拿來我瞧瞧吧！」
寶玉說：「好妹妹，我是不怕你看的，不過你好歹別告訴別人。這真正是好文章，你若看了，連飯都不想吃呢！」一面說，一面將書遞過去。
黛玉放下花具，接書來瞧，從頭看去，愈看愈愛。不到一頓飯時間，已將全本看完。但覺詞句警人，文字雋美，雖看完，卻只管出神，心中還默默記誦。
寶玉笑問：「妹妹，你說好不好？」
黛玉笑說：「果然有趣。」
寶玉又說：「我們不正像那書中的主角嗎？」
黛玉聽了，不覺一臉紅到耳根。登時眉頭一皺，兩眼一瞪，生氣的指著寶玉道：「你胡說些什麼？好好的弄這種濃豔的書來看，又說這些混帳話來欺負我。我告訴舅舅、舅母去。」說到「欺負」二字，她眼圈兒也紅了，轉身就走。
寶玉急了，忙向前攔住，道：「好妹妹，千萬饒了我。如果存心欺負你，明天我就掉進池塘裡，變成大烏龜；等你當了一品夫人，病老歸天時，我到你墳上，替你馱一輩子的碑。」說得黛玉噗嗤一聲笑了，一面揉著眼，一面說道：「這麼容易就被唬，你還敢胡說！」
說著，二人一起收拾起落花來。才掩埋好，襲人過來叫寶玉，說大老爺身子不好，姑娘們都過去請安了，老太太要他也快去。寶玉忙拿了書，別了黛玉，同襲人回房換衣服。
黛玉葬花
大老爺病了，加上寶玉在賈環一次錯手下，讓燭油給燙著了臉，所以搬回賈母處住了一個多月，待身體壯了，臉上創痕也平復後，才回大觀園。
這天，寶玉懶懶的歪在床上，一副無精打采模樣。襲人走來，坐在床沿推他，說：「怎麼又要睡覺？你悶就出去逛逛嘛！」
寶玉攜著她的手，笑道：「我是要去啊！只是捨不得你。」
襲人一面拉寶玉起來，一面笑哄他：「你出去走走就是了，別在這兒蠻纏了。」
寶玉只得依她，晃出了房門，在迴廊逗弄了一回雀鳥，出到院外，順著沁芳溪看了一回金魚，又順路一逕來到瀟湘館，信步走了進去；只見湘簾垂地，悄無人聲。
到了窗前，一縷幽香從紗窗隱隱透出。寶玉將臉貼在紗窗往裡看，忽然聽得細細一聲長嘆，並吟哦著《西廂記》中一句唱詞，道： 「每日家，情思睡昏昏！」
再看，原來是黛玉在床上伸懶腰。
寶玉笑道：「為什麼 『每日家，情思睡昏昏』？」一面掀了簾子進來。
黛玉自覺失態，不禁紅了臉，拿袖子遮住，翻身向裡裝睡。
寶玉來扳她身子，黛玉坐起來，一面抬手整理鬢髮，一面笑問：「人家睡覺，你進來做什麼？」
見她含羞的神態，寶玉不覺有些心動，靠坐到椅子上，笑道：「你剛才說什麼？」
黛玉道：「我沒說什麼。」
「哦！是嗎？可是我明明聽見了......」
兩人才笑著、說著，襲人進來了，說：「快，老爺叫你呢！」
一聽賈政找他，寶玉顧不得別的，急忙回去換了衣服，趕出園去。焙茗（寶玉覺「茗煙」不好聽，特地改他叫「焙茗」）在二門前等著，寶玉問：「你可知道老爺叫我做什麼？」
焙茗催著寶玉，說：「橫豎到了那裡就知道。」
轉過大廳，寶玉心裡還猜疑，只聽牆角邊一陣呵呵大笑，回頭，見薛蟠拍著手跳了出來，說：「要不說是姨父叫你，你哪裡肯這麼快就出來。」
焙茗也笑著跪下來，寶玉怔了半天，才弄清楚：原來是薛蟠要焙茗哄他出來的。
薛蟠生日就在最近，朋友送他好些鮮藕、暹邏豬、魚；他命人在他房裡擺了酒，請寶玉一起來吃。席間，除了薛蟠平素玩樂的朋友外，還有個神武將軍的兒子馮紫英。馮紫英吃得高興，便約了大家改天再聚。
寶玉回到園中，偏巧寶釵來了，丫鬟倒了茶，他們一塊兒吃茶說閒話。
再說黛玉這頭，聽見賈政叫寶玉去，心中著實替他擔憂。晚飯後，知道寶玉已經回來，便想去問他怎麼樣了。一步步行來，見寶釵在前頭，自己也隨後走了去。剛到沁芳橋，橋下各色水禽盡在池中浴水，雖認不出名來，但一隻隻文采斑斕，非常好看，便駐足看了一回。再往怡紅院來，門已關了。
黛玉隨即叩門，誰知裡頭丫鬟晴雯和碧痕拌了嘴，心裡沒好氣，見寶釵來，就把氣移到寶釵身上，偷偷在院裡抱怨，說：「有事沒事跑來坐著，叫我們三更半夜還不能睡。」忽又聽見有人叫門，愈發氣了，也不問是誰，便說：「都睡了，明天再來吧！」
黛玉以為院內丫鬟沒聽出是她的聲音，把她當別的丫鬟了，便又高聲說：「是我，還不開門嗎？」
晴雯偏偏還是沒聽清楚，也使性子的大聲回說：「管你是誰！二爺吩咐，一概不許放人進來。」
聽了這話，黛玉不覺怔在門外，回去也不是，站著也不是。裡頭偏又傳來寶玉、寶釵一陣笑語聲，她心中更不自在了。想到自己的身世，想到寶玉的奚落，愈想愈傷感，便不顧蒼苔露冷、花徑風寒，獨自站在牆角邊花陰下，悲悲切切嗚咽起來。
正哭時，「嘎！」一聲，院門開了，寶釵出來，寶玉、襲人一群人都送了出來。她想上前質問寶玉，又擔心當著眾人面前讓寶玉為難，因而閃過一旁，由寶釵去了。
回到瀟湘館，紫鵑、雪雁看慣了黛玉平時愁眉不展、長吁短嘆的樣子，所以這回也沒多去理會，由她自個兒悶坐去。黛玉倚著欄杆，兩手抱膝，眼睛含淚，好似木雕泥塑一般，直坐到二更才睡。
第二天是芒種節，按古風俗須擺設各色禮物祭餞花神。大觀園中的人都起個大早，或用花瓣柳枝編成轎、馬，或用綾棉紗羅疊成旌旗，或用彩線繫在花上、樹頭；滿園繡帶飄搖，花枝招展。
寶釵、迎春、探春、惜春、李紈、鳳姐和大姐兒、香菱、眾丫鬟們都在園內玩耍，獨不見黛玉。
迎春說：「怎麼不見林妹妹？好個懶丫頭！難道還在睡覺不成？」
寶釵道：「你們等著，我去鬧她來。」說著，便往瀟湘館來。抬頭，忽見寶玉先一步進去了，她低頭想了想：寶玉和黛玉從小一塊長大，常有不避嫌疑的舉動，我貿然進去，一怕寶玉不便，二怕黛玉猜忌，還是別去得好。
她轉身要走，忽見前面一雙蝴蝶，一上一下迎風翩躚，十分有趣，便從袖中取出扇子來撲；躡手躡腳跟到池邊滴翠亭上，已是香汗淋漓、嬌喘細細，再無心撲了。才想回來，忽聽亭裡有人戚戚喳喳說話。這亭四面圍著紙糊的窗，人在裡面是看不到外面動靜的。
寶釵仔細一聽，原是寶玉屋裡的丫鬟小紅和墜兒。
墜兒說：「這手帕是不是你的？芸二爺撿了，說還你可以，不過一定要拿你一樣謝禮。」
小紅說：「這什麼話？撿了人家東西，自然該還，叫我拿什麼謝他？」
墜兒又說：「芸二爺交代，若沒謝禮，不許我給你呢！不然，我再帶回去還芸二爺。」
半晌，小紅又說：「好吧！拿我這個給他，算是謝他的......你可別告訴別人了。」
墜兒說：「我要說了，我嘴上就長疔，行吧！噯喲！我們只顧說話，都沒留意有沒有人在外頭聽，不如把窗子推開，那樣，即使人家看了，也當我們只是說說話而已。」
寶釵聽她們要推窗，心中吃了一驚，想：「她們剛才談論著私密的事，如今見到我在這裡，豈不要害臊？何況我還聽了她們的祕密，她們知道了一定要生出是非來，我還是想個法子吧！」
這時刻躲也來不及了，她索性故意放重腳步，在她們窗子沒推開前，笑著說：「顰兒！我看你哪裡藏？」一面說，一面故意往前趕。
小紅、墜兒剛一推窗，聽寶釵如此說，兩人都嚇了一跳。寶釵反向她們問道：「你們把林姑娘藏到哪裡了？」
墜兒說：「沒看到林姑娘啊！」
寶釵說：「剛才還看到林姑娘蹲在這裡弄水呢！我想悄悄唬她一下，沒想被她發現，她朝東邊一拐就不見了，我還以為藏到亭子裡。」她故意進亭子找了找，又往外去，邊說：「一定鑽進山洞裡了，遇見蛇，讓蛇咬她一口才好。」一面說，一面走，心中又好笑，心想：這件事總算過去了。
誰知小紅把寶釵的話當真，拉著墜兒說：「不得了了！林姑娘蹲在這裡，一定聽到我們的談話。」
墜兒說：「聽就讓她聽吧！又不關她的事。」
小紅說：「要是寶姑娘聽見，倒還好。那林姑娘嘴巴刻薄，心眼又細，讓她聽了，難保不走漏風聲，可怎麼辦？」
兩人又嘀咕一會兒，見好些丫鬟朝亭子來，才打住。黛玉因夜裡失眠，早晨起來遲了，聽說眾姐妹都在園中做餞花會，連忙梳洗了出來。剛到院中，見寶玉進來，正眼也不看他一下，只回頭吩咐紫鵑要收拾屋子，就逕自找別的姐妹去。
寶玉心中納悶，不知自己什麼時候又衝撞到她了，一面不由得隨後跟了來。姐妹們聚在一起聊天，不多久，黛玉又不見了，寶玉知道她是故意躲到別處，便想：「索性等她氣消一點再去找她。」他低頭看見許多鳳仙、石榴等各色落花，層層疊疊鋪了一地，於是嘆口氣道：「這人生了氣，連花也不收拾了，我先幫她送去，明天再找她問問。」
寶釵約著大夥兒往外去，寶玉道：「你們先去，我就來。」
等大家都走遠，他兜起那些花，登山渡水、過樹穿花，一直奔向那日同黛玉葬桃花的地方。在花塚前的一處轉角，只聽山坡那邊有嗚咽聲傳來，一面低吟，一面哽咽。
寶玉心想：「不知是那房丫鬟受了委屈，跑這兒來哭。」便煞住腳步，仔細聽。
花謝花飛飛滿天，紅消香斷有誰憐？遊絲軟繫飄香榭，落絮輕沾撲繡簾。
閨中女兒惜春暮，悲緒滿懷無釋處。手把花鋤出繡簾，忍踏落花來復去。
柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛。桃李明年能再發，明年閨中知有誰？
三月香巢出壘成，樑間燕子太無情；明年花發雖可啄，卻不道，人去樑空巢已傾。
一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。明媚鮮妍能幾時？一朝漂泊難尋覓。
花開易見落難尋，階前悶殺葬花人，獨把花鋤淚暗灑，灑上空枝見血痕。
杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門。青燈照壁人初睡，冷雨敲窗被未溫！
怪儂底事倍傷神？半為憐春半惱春。憐春忽至惱忽去，至又無言去不聞。
昨宵庭外悲歌發，知是花魂與鳥魂？花魂鳥魂總難留，鳥自無語花自羞。
願儂此日生雙翼，隨風飛到天盡頭！天盡頭，何處有香坵？
未若錦囊收豔骨，一抔淨土掩風流。質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝。
爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪！儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰？
試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！
黛玉將昨夜晴雯不開門的那件事，錯疑在寶玉身上，又巧遇餞花之期，一腔無名煩惱未曾發洩，又勾起傷春愁思，拿了殘花落瓣去掩埋時，由不得感花傷己，哭了起來；不想寶玉聽見了，不覺也哭倒山坡，懷裡的落花撒了一地。
黛玉自覺傷感，忽聽山坡上也有悲聲，心想：「人人都笑我痴，難道還有一個痴人不成？」抬頭一看，見是寶玉，便長嘆一聲，抽身就走。
寶玉忙趕了上去，說道：「你先等等，我知道你不理我，我只說一句話，從今以後誰也不理誰。」
黛玉本不想理他，聽他說「只說一句話」，便道：「請說。」
寶玉笑道：「說兩句呢？你聽不聽？」
黛玉回頭就走，寶玉在身後嘆道：「既有今日，何必當初？」
黛玉站住，回頭道：「當初怎樣？今日又怎樣？」
寶玉說：「當初姑娘來了，不都是我陪著玩笑？我喜歡的東西，姑娘喜歡，就讓姑娘拿去；我愛吃的，聽見姑娘也愛吃，連忙收好，等著留給姑娘。我們一個桌子吃飯，一張床鋪睡覺，應當是比別人還親。誰想到姑娘長大了，就不把我放在眼裡，三天不理，四天不見的。我雖有兄弟姐妹，卻都不是同個母親生的。我和你一樣是獨出，以為你會了解我，誰知我白用心了。」說到傷心處，他又哭了起來。黛玉聽這話，也不覺低頭不語，滴下淚來。
寶玉又說：「我知道是我不好，但你也教教我，讓我知道錯在哪裡，或打我幾下，罵我幾句都行，就是不要不理我。」
黛玉聽了這話，早將昨晚的事都忘到九霄雲外，便說：「你既然這麼說，為什麼我去找你，你不叫丫鬟開門？」
寶玉詫異道：「這話從哪裡說起？」
他們議論了一回，終於弄清楚，原來丫鬟怠惰，才惹出這堆情緒來。
寶玉道：「等我回去問問是誰，一定教訓她們。」
黛玉這才抿著嘴笑了。
蔣玉函贈羅帕
這天，焙茗來告訴寶玉，說馮大爺有請。寶玉換了衣裳，叫人備馬，帶著四個小廝一逕到馮紫英家。薛蟠早在那裡等候，另外還有許多唱曲兒的小廝、唱小旦的蔣玉函和雲兒。
擺好酒菜，依次坐定，馮紫英要唱曲兒的小廝過來斟酒。薛蟠三杯下肚，不覺忘情的拉著雲兒的手，說：「你唱個新曲我聽聽，我喝一罈酒，好不好？」
雲兒果然拿起琵琶唱了一段。唱畢，笑道：「該你喝一罈了！」
薛蟠說：「唱得不夠好，不值得我喝一罐。」
寶玉笑說：「這樣濫飲，易醉而且無味，我們來行酒令，如何？」
馮紫英、蔣玉函都說：「有道理！有道理！」
寶玉拿起一大杯酒，一口氣喝完，說：「現在要說出女孩兒的悲、愁、喜、樂，還要註明這四個字的典故。說完了，喝各人面前的酒，喝前要唱一個新曲，喝後要借酒席上的東西，說一句相關的古詩或古文；說不出來的，就罰十大杯，並不許再喝酒，只能替人斟酒。」
薛蟠不等他說完，先站起來說：「我不玩，這是存心捉弄我嘛！」
雲兒推他坐下，說：「虧你天天喝，怕什麼呢？難道你還比我差嗎？說說看嘛，說得好，就好；說得不好，大不了罰幾杯嘛！你這一亂，是不是就想下去替人斟酒了呢？」
眾人都拍手說妙，薛蟠沒辦法，只好坐下，聽寶玉說。
女兒悲，青春已大守空閨；女兒愁，悔教夫婿覓封侯；女兒喜，對鏡晨粧顏色美；女兒樂，鞦韆架上春衫薄。
眾人聽了都說好，唯有薛蟠揚著臉，搖頭說：「不好，該罰！」
眾人問：「為什麼該罰？」
薛蟠說：「他說的我全不懂，怎麼不該罰？」
雲兒擰他一把，說：「你安靜的想你的吧，待會兒說不出來，你才該罰。」於是拿了琵琶，聽寶玉唱曲。
滴不盡相思血淚拋紅豆；開不完春柳春花滿畫樓。睡不穩紗窗風雨黃昏後；忘不了新愁與舊愁。嚥不下玉粒金波噎滿喉，照不盡菱花鏡裡形容瘦。
展不開的眉頭，捱不明的更漏。呀！恰似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。
唱完，大家齊聲喝采。寶玉飲了面前的酒，又拈起一片梨來，說：「雨打梨花身閉門。」行完酒令，大家齊聲喝采。接下來該馮紫英說。
女兒喜，頭胎養了雙生女；女兒樂，私向花園掏蟋蟀；女兒悲，兒夫染病在垂危；女兒愁，大風吹倒梳粧樓。
說畢，端起酒杯來唱：
你是個可人，你是個多情，你是個刁鑽古怪鬼精靈！你是個神仙也不靈！
我說的話兒，你全不信。只要你去背地裡細打聽，才知道我疼你不疼！
唱完，飲了酒，夾了肉，說：「雞聲茅店月。」
行完了令，下該雲兒。她說：「女兒悲，將來終身倚靠誰？」
薛蟠笑道：「有你薛大爺在，你怕什麼？」
眾人都說：「別打岔！別打岔！」
雲兒又說：「 女兒愁，媽媽打罵何時休？」
薛蟠道：「昨天我看見你媽媽，還囑咐她不要打你呢！」
眾人都道：「再多說，罰酒十杯。」
薛蟠忙自己打個嘴巴，說：「再不許說了。」
雲兒又道：「 女兒喜，情郎不捨還家裡；女兒樂，住了簫管弄弦索。」接著又唱了首新曲，說了句「桃之夭夭」，行完酒令。
下該薛蟠，他女兒悲......女兒喜......又是哼哼哼，又是嗡嗡嗡，半天也說不出個名堂，眾人都說：「免了吧！免了吧！再哼下去，倒耽誤了別人家；只管罰酒就是。」
於是，蔣玉函接著說唱。
女兒悲，丈夫一去不回歸；女兒愁，無錢去打桂花油；女兒喜，燈花並頭結雙蕊；女兒樂，夫唱婦隨真和合。可喜你天生成百媚嬌，恰便似活神仙離碧霄。度青春，年正小；配鸞鳳，真也巧。呀！看天河正高，聽譙樓鼓敲，剔銀燈同入鴛幃悄。
唱畢，飲了酒，拿起桌上一朵木樨，念道：「花香襲人知晝暖。」
眾人都說過關，薛蟠又跳起來，嚷道：「該罰！該罰！襲人不在席上，你怎麼說襲人？不信你問他。」他指著寶玉。
馮紫英與蔣玉函問是何原因，雲兒才說襲人原是寶玉丫鬟。蔣玉函忙起身賠罪。
不多久，寶玉出來，蔣玉函也隨了出來。兩人站在廊簷下，蔣玉函又陪不是。寶玉見他清麗溫柔，頗有好感，便問：「有空往我們那邊去。還有一句話問你，貴班中一個叫琪官兒的，名馳天下，可惜我無緣見他。」
蔣玉函笑道：「那就是我的小名。」
寶玉欣然笑道：「有幸！有幸！沒想今天就讓我見著了，果然名不虛傳。」想了想，從袖中取出扇子，將一個玉玦扇墜解下來，遞給琪官兒，道：「小東西，略表今日情誼。」
琪官兒收下，笑道：「無功怎敢受祿？好吧！我這裡也有樣東西，今天早上才繫上的，還是新的，送給你，也聊表我的心意。」說著，撩起衣服，解下一條大紅的汗巾遞給寶玉，說：「這汗巾是茜香國女國王進貢的，夏天繫著，肌膚生香，不生汗漬。昨日北靜王給我的，若是別人，我斷斷不肯相贈。二爺請你也把你的汗巾解下來給我。」
寶玉聽了，喜不自禁，連忙接了下來，並將自己一條松花汗巾解下給琪官兒。兩人繫好，才又進屋飲酒。
夜晚回家，寬衣吃茶時，襲人見扇子上的扇墜兒沒了，便問：「怎不見了？」
寶玉道：「騎馬時搞丟了。」
襲人不再追問，直到要睡時，見他腰間一條血紅汗巾，便猜著八九分，因而生氣的說：「你有了好汗巾繫，把我那條還我。」
寶玉這才想到送琪官兒那條原是襲人的，不該給人的。心裡後悔，口裡說不出來，只得陪笑道：「我賠你一條吧！」
襲人嘆了口氣，說：「我就知道你又幹了什麼好事，再怎麼也不該把我的東西給那些混帳人，怪你總是不用點心......」想再說，又怕他把酒嘔上來，就索性睡覺去。
第二天醒來，寶玉笑道：「夜裡遭小偷了都不知道，瞧瞧你褲子上。」
襲人低頭一看，昨日寶玉繫的那條汗巾繫在自己腰裡了，她知道是寶玉夜裡換的，忙解下來，說：「我才不稀罕這玩意兒，趁早拿去吧！」
寶玉委婉的勸說了一回，她才又繫上；等寶玉出去了，她還是將汗巾解下，扔在空箱子裡，又換上一條繫著。
不是冤家不聚頭
貴妃打發太監到賈府賞端午節禮，珍珠、瑪瑙琳琅滿目。寶玉聽襲人說黛玉和幾個姑娘一樣得了扇子及數珠兒，寶釵和寶玉一樣得了兩柄上等宮扇、兩串紅麝香珠、兩端鳳尾羅和一領芙蓉簟，便笑道：「怎麼林姑娘不同我一樣，倒是寶姐姐同我一樣了。」
寶玉叫紫鵑將他的禮物送到黛玉那兒，讓她愛什麼就留什麼。紫鵑拿了去，不一時回來說：「姑娘說昨兒也得了，請二爺留著吧。」
寶玉命人收了。剛洗了臉，要往賈母那裡請安，只見黛玉過來。他趕上去，笑道：「我的東西叫你揀，你怎麼不揀？」
黛玉早把惱寶玉的事丟開了，只顧今天的事，說：「我沒這麼大福氣消受，比不得寶姑娘什麼金哪玉的，我們不過是草木人兒罷了。」
寶玉一聽她提「金玉」二字，就焦急的申辯：「管別人說什麼金、什麼玉的，我心裡要有這個念頭，天誅地滅。」
黛玉聽他說這話，知道他心裡又起疑了，忙笑說：「真沒意思，平白沒事起什麼誓呢？誰管你什麼金、什麼玉的。」
寶玉說：「我心裡的事也難對你說，日後自然你會明白。除了老太太、老爺、太太三個人，第四個就是妹妹了。」
黛玉道：「我很知道你心裡有妹妹，但只怕見了姐姐就把妹妹忘了。」
寶玉道：「那是你多心，我才不會這樣！」
正說著，兩人見寶釵從那邊來，便走開了。寶釵分明看見，只裝作沒看見，低頭過去，到王夫人那裡坐了一會兒，然後往賈母這邊來。這時，寶玉、黛玉也在。
日前，薛姨媽曾對王夫人提過，說寶釵的金鎖是和尚給的，等遇到有玉的方可結婚。寶釵為這事兒，總遠著寶玉，昨日見元春所賜的東西，又獨獨她的與寶玉的相同，心裡愈發不自在起來。幸虧寶玉的心只在黛玉身上，並不理會這事。
此刻，寶玉忽笑道：「寶姐姐，我瞧瞧你那香串子。」
可巧，寶釵左腕上籠著一串，見寶玉問，便退了下來。寶玉看她雪白的胳膊，不覺羨慕的暗想：「這膀子若長在林姑娘身上，或許還有機會摸一摸，偏長在她身上，我就沒福承受了。」忽然想起「金玉」一事，再看看寶釵容貌，比黛玉另具一種嫵媚風流，不覺呆了，連寶釵退下串子遞給他，他也忘了接。
寶釵見他傻傻的樣子，自己倒不好意思起來，扔下串子，回身要走。黛玉站到門檻上，嘴裡咬著絹子笑。
寶釵問：「你最禁不起風吹，怎麼又站風口上？」
黛玉笑道：「我在屋裡聽到天上一聲叫，出來瞧瞧，原來是隻呆雁。」
寶釵說：「呆雁在哪？我也瞧瞧。」
黛玉說：「我才出來，他就『忒兒』一聲，飛了。」說著，將手裡絹子一甩，甩到寶玉眼睛上。寶玉正發呆著，不想被這一甩，倒嚇了一跳，問：「是誰？」
黛玉搖著頭笑：「寶姐姐要看呆雁，我比給她看，不想失了手。」
寶玉揉揉眼睛，待要說什麼，又打住了。沒多久，鳳姐來約大家初一到清虛觀看戲。這話一傳開，天天不得出門的丫鬟們可樂了，賈母也歡喜得很，早早吩咐人去打掃安置。
初一那天，榮國府門前車輛紛紛，人馬簇擁。賈母已坐轎去大老遠了，門前還有人沒上轎。這個說，我不同你一車，那個說，你壓了我們奶奶的包袱，嘰嘰呱呱說笑不絕。周瑞的妻子忍不住過來說：「姑娘們，這是街上，別讓人看笑話了。」
清虛觀前，張道士早帶領眾道士在路旁相迎。這張道士先皇御口曾親呼他為「大幻仙人」，當今皇上又封他為「終了真人」，王公貴族都稱他為「神仙」，很是受敬重。他向賈母問過安，又問寶玉好。寶玉也忙的上前問張爺爺好。
張道士向賈母笑道：「我看哥兒的身段容貌、言談舉止，就同當日國公爺一個樣。」說著，兩眼酸酸的。
賈母聽著，也不由得淚流滿面，說：「正是呢，我養了這些兒子、孫子，也沒一個像他爺爺，就只這玉兒還像。」
張道士接著又提了一位十五歲的小姐，生得好模樣，聰明又賢慧，家世也好，想說與寶玉，問賈母如何指示。
賈母說：「上回有個和尚說了，這孩子命裡不該早娶，等大一點再定吧！不過你也可幫著打聽，不管誰家女兒，只要模樣兒、性格兒配得上，便來告訴我；就是窮人家也無妨。」
張道士拿了個盤子來，說：「我想將哥兒的玉請下來，去給那些遠來的道友和徒子徒孫們見識見識。」
賈母說：「既然這樣，你老人家何必跑進跑出呢？帶他出去讓大家瞧了，再叫他自己進來，豈不省事些。」
張道士說：「老太太不知道，小道八十歲的人，託老太太的福，倒也健朗。再則，外面人多，氣味難聞，況且是大熱天，哥兒不習慣，倘若中暑，就划不來了。」
賈母聽說，命寶玉摘下「通靈玉」來，放在盤內。那張道士兢兢業業的捧了出去。
賈母與眾人到各處遊玩一回，才上樓去，張道士又捧著盤子走到跟前，笑道：「眾人見了哥兒的玉，覺得實在稀罕，這是他們各人傳道的法器，獻給哥兒做敬賀之禮，哥兒若不稀罕，只留著玩耍、賞人吧！」
賈母向盤內看，只見有金璜、有玉玦，都珠穿寶嵌、玉琢金縷，共三五十件，因而說：「你也胡鬧，這斷不能收。」
張道士笑道：「這是他們一點敬意，老太太若不留，豈不讓他們看輕小道了。」
賈母聽如此說，才命人接下。
張道士退下，賈母與眾人上了樓，點了戲。寶玉坐在賈母旁邊，叫個小丫鬟捧著方才那盤東西，一件件挑與賈母看。賈母看見有個赤金點翠的麒麟，拿起來，說：「這東西，好像我看見誰家孩子也帶著一個。」
寶釵笑道：「史大妹妹有一個，比這個小些。」
寶玉道：「她住我們家好幾天，我也沒注意到。」
探春笑道：「寶姐姐有心，不管什麼都記得。」
黛玉冷笑道：「別的事還不見得那樣有心，她對這些人戴的東西最留心不過。」
寶釵回頭裝做沒聽見。寶玉既知史湘雲有這東西，便將那麒麟拿起來，揣在懷裡，一面又怕別人多心，因此手裡揣著，卻拿眼睛瞟人；只見眾人都不注意，唯有黛玉瞅著他點頭，似有讚嘆之意。他不覺無趣的又掏出來，向黛玉笑道：「這東西好玩，我替你留著。」
黛玉將頭一扭，道：「我才不稀罕。」
寶玉說：「你不稀罕，我就自己留了。」
看戲回來，黛玉中暑了，寶玉心裡放不下，飯也懶得吃，不時來問，只怕她有個好歹。黛玉說：「你只管去玩你的，在家做什麼？」
寶玉因昨日張道士提親之事，心中大不受用，今日聽黛玉如此說，心想：「別人不知道我的心也還好，怎麼連你也奚落起我來。」因此心中比平日更煩惱百倍。若是在別人面前，他不可能動肝火，只是黛玉說這話，又和別人說這話不同，由不得沉下臉來，道：「算我白認識你了。罷了！罷了！」
黛玉笑了兩聲，道：「你白認識我了嗎？我哪裡能夠像人家有什麼配得上你？」
寶玉聽了，便趨向前來，直問到臉上：「你這麼說，是存心咒我天誅地滅？我就天誅地滅，你有什麼益處？」
黛玉這才想前日的話來。今日原是自己說錯話了，她又是急，又是愧，抽抽搭搭哭起來，說：「我要存心咒你，我也天誅地滅，何苦呢？我知道昨日張道士說親，你怕攔了你的好姻緣，你心裡生氣，就拿我使性子。」
寶玉自幼和黛玉耳鬢廝磨，心情相對，如今稍長些，又看了好些邪書僻傳，對黛玉早存一段心事，只不好說出來，所以或喜或怒，總要用盡法子暗中試探。偏偏黛玉也同他一樣，將真心瞞了起來，只用假意試探。如此兩假相逢，難保不有口角之爭。
寶玉這時一聽她提「好姻緣」三字，便賭氣將頸上「通靈玉」摘下，狠命往地上一摔，道：「什麼東西！我砸了你就沒事了。」
那玉非常堅硬，摔了一下，還是文風不動。寶玉見不破，回身找東西來砸。黛玉見他如此，早已哭起來，說：「何苦你砸那啞巴東西？要砸它，不如砸我！」
兩人鬧著，紫鵑、雪雁忙來勸解，勸解不動，少不得去叫襲人。
襲人見寶玉臉都氣黃了，便拉著他的手，說：「你和妹妹拌嘴，也犯不著砸玉，倘若砸壞了，叫她怎麼過得去？」
黛玉邊哭，邊聽這話說到自己心坎兒上，可見寶玉不如襲人，於是愈發傷心大哭起來，把方才吃的藥「哇！」一聲都吐出來。
紫鵑忙上來用絹子接住，道：「雖然生氣，姑娘也該保重些，這會兒藥吐出來了，倘若又病了，寶二爺心裡怎麼過得去？」
寶玉聽這話說到自己心坎裡，可見黛玉不如紫鵑。又見黛玉紅著臉，一逕的哭，那副不勝嬌弱的模樣，讓他又是心疼又是著急，不由得跟著滴下淚來。襲人守著寶玉，見他倆哭得悲痛，也心酸起來。紫鵑一面收拾吐了的藥，一面拿扇子替黛玉輕輕搧著，見三人各哭各的，也不由得拿著絹子拭淚。
這時，外頭那些老婆子們見黛玉大哭大吐，寶玉又砸玉吼叫，不知要鬧到什麼田地，連忙往前頭去回賈母、王夫人知道，好不至於受到牽連。
賈母將他們帶開了後，本以為過兩天薛蟠生日，大家擺酒、唱戲，鬧一陣也就好了，沒想這兩人心中不舒坦，都不肯去，急得她老人家直抱怨：「我是哪一世造了孽，偏遇上這麼兩個不懂事的小冤家，沒有一天不叫我操心。真『不是冤家不聚頭』啊！」
他二人從未聽過「不是冤家不聚頭」這句俗話，一時傳到耳裡，好似參禪一般，都低頭細嚼這話的滋味，一個在瀟湘館灑淚，一個在怡紅院嘆息。又經襲人和紫鵑一番勸解，兩人早已後悔了，只不知該如何化解。
這日，紫鵑正與黛玉說話時，院外有人叫門。紫鵑笑道：「是寶玉的聲音，想必是來賠不是的。」
黛玉聽了，說：「不許開門。」
紫鵑道：「姑娘又不是了。這麼大熱天，晒壞了他，那還得了。」說著便去開門，果然是寶玉；一面讓他進來，一面笑著說：「我只當寶二爺再不上我們的門了，誰知又來了！」
寶玉笑道：「你們把小事說大了，好好的，我為什麼不來？妹妹呢？可好嗎？」
紫鵑說：「身上的病好了，只心裡的氣還沒消。」
寶玉笑道：「有什麼好氣的呢！」他進到裡頭，見黛玉又在床上哭，便走近床來，說：「妹妹，身子可好？」
黛玉只顧拭淚，並不答應。寶玉挨在床邊坐下，笑說：「我知道你沒生我氣了，但是我一直不來，旁人看了還以為我們又拌嘴了。等著他們來勸我們，反而顯得生疏了，不如這會兒要打要罵都隨你，只千萬別不理我！」
黛玉原不想理會他，聽他這話，又似乎比別人親近多，因此忍不住哭著說：「你不用哄我了，從今以後我也不敢親近二爺，你只當我走了好了。」
寶玉笑問：「你走到哪裡去？」
黛玉說：「我回家去。」
寶玉說：「我跟著去。」
黛玉說：「我死了呢？」
寶玉說：「你死了，我做和尚。」
黛玉登時把臉一沉，問：「你胡說些什麼？你們家有多少個親姐姐、親妹妹，死一個你就當個和尚，我看你有幾個身子做和尚去！」
寶玉知道自己說錯話，臉上漲紅，低了頭不敢作聲。黛玉直瞅了他半天，氣得「噯」了一聲，便咬著牙，用指頭狠命的在他額頭上一戳，說：「你這個......」剛說了兩個字，又嘆了口氣，拿起手帕來擦淚。寶玉也有所感的滾下淚來，要用絹子擦，不想又忘了帶，便用衫袖去抹。
黛玉雖是哭，他的一舉一動卻還看得清楚，於是回身抽出枕上搭著的一方手帕，向寶玉懷裡一甩，一言不發仍掩面哭著。寶玉接住手帕擦了淚，又挨前些，伸手挽了黛玉，說：「我心都快碎了，你還哭！走吧！我們到老太太那兒去。」
黛玉將手一甩，道：「誰同你拉拉扯扯的！這麼大了，還這麼賴皮。」
一句話沒說完，只聽有人嚷道：「好了嘛！」
他們嚇了一跳，回頭看，原來是鳳姐跑進來。她笑說：「老太太成天擔心，只叫我來瞧瞧你們好了沒，我說不用瞧，過不了兩天就好。瞧！這不就是了嗎？還不快跟我到老太太跟前，叫她老人家放心。」
說著，拉了黛玉就走，寶玉也在後面跟著。
見寶釵在賈母處，寶玉笑問：「大哥哥的好日子我病了，沒過去送禮，不知大哥哥會不會以為我懶，故意推託？姐姐如果見到他，可要替我分辯。」
寶釵笑道：「說這個做什麼？弟兄們在一起，太客氣了反倒生分。」
寶玉笑道：「姐姐能體諒就好。」又問：「姐姐怎麼沒去聽戲。」
寶釵說：「我怕熱，聽了兩齣就推說不舒服，躲了。」
寶玉笑道：「怪不得她們拿姐姐比楊貴妃，原來胖子怕熱呢！」
寶釵聽說，不由得大怒，眾人面前又不好發作，只紅了臉，冷笑道：「我是像楊貴妃，偏就沒一個好兄弟可以做楊國忠的。」
寶玉知道這回又說錯話了，不好意思的轉個身和別人搭訕去。
晴雯撕扇
盛夏之際，早飯已過，寶玉背著手到處去，卻每一處都鴉雀無聲。來到王夫人房裡，只見幾個丫頭手拿著針線打盹。王夫人在裡間涼床上睡著，金釧兒坐在旁邊搥腿，也斜著眼打盹。寶玉輕輕的走向前，把她耳環一彈，笑道：「這樣也能睡？」
金釧兒睜眼，見是寶玉，便和他開了些沒輕沒重的玩笑，不想王夫人全聽見了，翻身起來，給了金釧兒一巴掌，指著罵道：「好好的爺們，都叫你們教壞了。」
寶玉一溜煙走了。丫頭們聽見夫人醒了，都忙著進來。王夫人叫玉釧兒：「把你媽叫上來，帶你姐姐出去。」
金釧兒忙跪下，哭道：「我再不敢了！太太要打、要罵只管發落，別叫我出去。我跟了太太十年了，這會兒被攆出去，我怎麼見人？」
王夫人固然仁慈寬厚，不曾打過丫鬟們一下，但生平最恨人無恥，所以金釧兒雖苦苦哀求，也照樣打發了。
寶玉進大觀園來，剛到薔薇架，聽有哽咽之聲，心中很是疑惑，站住細聽，果然架下有人。此時正是五月，薔薇花葉茂盛，寶玉悄悄隔著籬笆洞兒看，只見一個女孩蹲在花下，手裡拿根簪子在地上畫。
寶玉心想：「難道這也是個痴丫頭，像顰兒來葬花不成？」再留神細看，這女孩眉頭微蹙，眼中含淚，臉瘦腰細，有點像黛玉。他的眼隨著簪子起落，一畫、一點，一勾看了去，十八畫，就是個薔薇的「薔」字。他又想：「必定是她一時興至，要作詩填詞，怕忘了，所以在地上畫著推敲。且看看她底下再寫些什麼。」
那女孩畫來畫去還是個薔字。畫的人畫得痴，看的人也看傻了，心想：「這女孩一定有什麼心事，才這模樣；可恨我不能替她分些過來。」
夏日炎炎中，忽然一陣涼風吹來，颯颯的落下一陣雨。寶玉看那女孩頭上滴著水，把衣裳都沁溼了，著實擔心她單薄的身子如何禁得起驟雨，便叫道：「不用寫了，你看你身上都淋溼了。」
那女孩嚇一跳，抬頭看到花葉繁茂處，露出半張俊秀的臉，只當寶玉是個丫頭，因而笑說：「多謝姐姐提醒。難道姐姐有什麼遮雨的嗎？」
一句話提醒了寶玉，「哎喲」一聲，才覺渾身冰涼，低頭看看自己身上，也都溼了，趕忙一口氣跑回怡紅院。
因明日是端陽節，十二個戲子放了學，進園來玩。小生寶官和正旦玉官兩個女孩兒正在怡紅院和襲人玩笑，下雨了，大家把院門關了，溝堵住，水積在院內，放了些綠頭鴨、彩鴛鴦在水裡玩。
寶玉見門關著，用手去叩，裡面的人只顧笑，哪裡聽見？叫了半天，襲人才聽到，笑說：「誰這會兒叫門？我隔著門縫兒瞧瞧。」說著，便順著遊廊到門外，見寶玉淋得落湯雞一般，又是急，又是好笑，道：「是爺回來了！你怎麼大雨裡跑了來？」
寶玉一肚子沒好氣，一心只想把開門的踢幾腳，門才開，也沒看清楚是誰，便抬腳踢了去。襲人「哎喲」了一聲。
寶玉還罵：「我平日待你們太好了，這時候還來取笑我。」低頭見襲人哭了，才知踢錯，忙笑道：「哎喲！是你來了。踢在哪裡了？」
襲人從不曾被凶過，今天忽然被寶玉踢了一下，又是當著許多人的面，又是羞，又是氣，又是疼，一時無地自容，卻又不能怎麼樣，只好忍著說：「沒有踢著，還不快去換衣服。」
這晚，襲人只覺身上疼得很，晚飯也不曾吃就睡下，夢中還不時「哎喲」哼著，寶玉雖說不是存心的，見襲人懶懶懨懨，心裡也很不安，半夜聽到她的哼叫，知道是踢重了，便提著燈過來看。
襲人咳了兩聲，吐出一口鮮血來，心想：「這身子恐怕壞了。」眼中不覺滴下淚來。
寶玉見她哭了，心中更是急，即刻要人去燙酒拿藥。
襲人拉著他的手，笑道：「這麼晚了，你這一鬧，會讓多少不明白的人抱怨我輕狂。這樣對你不好，對我也不好，還是明早你打發人去問問大夫，弄點藥吃就好了。」
寶玉覺得這話有理，便不再堅持，自己倒了杯茶來給襲人漱口。襲人知道寶玉內心不安，真要叫他別服侍，他又未必依從，不如由他去；因此依在榻上由寶玉去忙。
天剛亮，寶玉也顧不得梳洗，忙穿衣出來，叫人去問藥。
這日正是端陽佳節，王夫人擺了酒席，請薛家母女等人來過節。那日寶玉說錯話，寶釵今兒還淡淡的，不太睬人；黛玉、寶玉也顯得懶懶的。鳳姐知道王夫人為金釧兒和寶玉的事心裡不歡喜，因此不敢說笑；迎春姐妹見眾人沒興致，也跟著沒興致起來；大家坐一坐，不久就散了。
寶玉悶悶不樂，回到房中長吁短嘆，偏偏晴雯失手把一把扇掉在地上，將扇骨摔斷了。寶玉嘆道：「蠢才！蠢才！等你自己當家時，看你是不是也這麼不小心！」
晴雯冷笑道：「二爺近來火氣很大，動不動就給人臉色看。昨天打襲人，今兒又來找我麻煩。嫌我們就乾脆打發了我們，再挑喜歡的來伺候。大家好聚好散，不好嗎？」
寶玉聽了這話，氣得渾身發抖，道：「你別急，將來橫豎是會散的。」
襲人忙過來勸：「不是好好的嗎？怎麼我一下子不在，就有事了。」
晴雯沒好氣的說：「你既然知道，就該早一點來啊！也省得我們生氣。從古以來就只有你會伺候，我們都不會。像你這樣體貼的人，都挨他一腳，我們這種不會伺候的，明天還不知道會有什麼下場。」
襲人聽了又是惱，又是愧。
寶玉忿忿的對晴雯說：「你長大了，我猜得著你的心事，我回太太，打發你出去。這樣好不好？」
晴雯不覺傷心起來，含淚說：「我為什麼要出去？你嫌我，也不能拐彎抹角，隨便找理由打發我啊！」
寶玉說：「我幾時這樣鬧過你們？是你自己要出去的，不如成全你。」說著，站起來就要走。
襲人忙攔住他，問：「你去哪裡？」
寶玉道：「回太太去，就說是她鬧著要出去的。」
晴雯哭道：「我什麼時候說要出去的？你自己生氣，還拿話來壓我。你只管去回太太！我一頭碰死，也不出這門。」
寶玉說：「這又奇了！你又不肯去，又只管胡鬧，我實在禁不起。不如你還是去了乾脆。」說著，一定要去回太太。
襲人見攔寶玉不住，只得跪下。外面眾丫頭見了，也都一起進來跪下。寶玉嘆了一口氣，拉起襲人在床上坐下，又叫眾人起來，說：「你們這樣，叫我如何才好？」說著，眼淚也掉下來。
這時黛玉進來，看大家眼紅紅的，便笑著說：「大節日裡，大家為什麼哭了？難道是為了爭吃粽子？」
晴雯出去了，襲人、寶玉聽了，噗嗤笑了出來。
這事總算有個段落。不久，薛蟠來請寶玉去吃酒，寶玉不能推辭，只好去了。晚間回來，已帶幾分醉意，踉蹌來到院內，只見院中乘涼的枕榻上睡著一個人。寶玉只當是襲人，坐下來推她，問：「你還疼嗎？」
那人翻身起來，說：「何苦又來招惹我！」
原來不是襲人，是晴雯。寶玉將她拉在身邊坐下，笑道：「你的性子愈來愈嬌了，早上摔壞扇子，我不過說那麼兩句，你就說一大篇。說我也罷，襲人好意勸你，你連她一起牽扯。你想想，該不該？」
晴雯說：「怪熱的，你拉拉扯扯做什麼！叫人看了像什麼？我這身分本是不配在這的。」
寶玉笑道：「你既知不配，為什麼還躺這裡呢？」
晴雯沒話好說，「嗤」的一聲笑出來，說：「你不來我還能躺這兒，你來了我就不配了。我去舀盆水給你洗臉，順便讓鴛鴦送些冰鎮的果子給你吃。」
寶玉笑道：「為什麼要鴛鴦拿？你去拿了給我吃吧！」
晴雯笑道：「我蠢才一個，連扇子都摔壞了，哪裡配拿東西給你吃？倘若再砸了盤子，更不得了了。」
寶玉笑道：「你愛砸就砸吧！這些東西本來就是借人用的，隨人家怎麼用都行。比如那扇子，原是用來搧的，你要撕著玩也可以，只別在氣頭上拿它出氣。盤子也是一樣啊，原是盛東西的，你喜歡聽那一聲響，就故意砸了也行。只別在氣頭上拿它出氣......這就是愛物了。」
晴雯聽他這麼說，笑道：「既然這樣，你就拿了扇子來我撕，我最喜歡聽撕的聲音。」
寶玉笑著遞給她一把扇子，晴雯接過來，果然「嗤」的一聲撕成兩半，接著又「嗤嗤」撕了幾下。
寶玉在旁笑著：「撕得好！再撕響些。」
正說著，麝月走過來，瞪了一眼，啐道：「少造點孽吧！」
寶玉上來，奪了她手裡的扇子，遞給晴雯，晴雯接了，也撕做幾半；兩人都大笑起來。
麝月道：「這是怎麼來的？拿我的東西尋開心？」
寶玉笑道：「你再到扇匣撿些來，這又不是什麼了不得的東西。」
麝月道：「我可不造這樣的孽，要撕自己去搬。」
晴雯依在床上，笑道：「我也累了，明兒再撕吧！」
寶玉笑道：「古人說：『千金難買一笑』。幾把扇子能換得一笑，怎不值得？」一面說，一面叫襲人出來，大家乘涼。
心底話說與誰聽
次日午間，史湘雲來訪，在賈母處和王夫人、寶釵、黛玉眾姐妹們聊了一會，便往怡紅院去。路過薔薇架下，見到金晃晃的一件東西，丫鬟翠縷趕忙去拾來，看著笑道：「這是從哪裡來的？好奇怪，我從來沒見過這裡有人有這個。」
湘雲道：「拿來我瞧瞧。」
翠縷將手一撒，笑道：「姑娘請看。」
原來是文采斑斕的一個金麒麟，比自己佩的那個更大更鮮麗。湘雲托在掌上，心裡不知怎的一動，似有所感。忽見寶玉從那邊來了，笑道：「你在大太陽下做什麼？怎不去找襲人？」
湘雲忙將那麒麟藏起來，道：「正要去呢，我們一起走。」
襲人在階下依欄迎風，忽見湘雲，忙迎下來，牽她手進來讓坐。
寶玉說：「你早該來了，我有樣好東西專等著你。」說著，身上掏半天，「噯喲！」了一聲，問襲人道：「前日得的那麒麟，你收起來了嗎？」
襲人道：「你天天帶在身上，怎問我？」
寶玉聽了，將手一拍，說道：「這下丟了，往哪兒去找？」
湘雲聽了，方知剛才那東西是寶玉遺落的，將手一張，笑道：「你瞧是不是這個？」
寶玉一見，心中十分歡喜，笑道：「虧你撿著了，你是怎麼拾到的？」
湘雲笑道：「幸而是這東西，往後要把官印也搞丟了，看你怎麼辦。」
寶玉笑道：「丟了官印無所謂，丟了這個，我就該死了。」
襲人倒了茶來，一面笑道：「大姑娘，我聽說你好日子近了。」
湘雲紅了臉，扭過頭去，一聲也不答應。
襲人又說：「這會兒害臊了！還記得那幾年我們一起住在西邊暖閣上，晚上你總和我說些悄悄話。那會兒不害臊，這會兒怎麼又臊了？」
湘雲臉愈紅，勉強笑道：「你還說呢！那陣子我們那麼好，後來我回去，才那麼一段時間，你跟了他，對我就不像以前那樣了。」
襲人也臉紅了，笑道：「算了吧！以前姐姐長，姐姐短的，哄著我幫你梳頭、洗臉，做這、做那；如今擺起小姐架子來，我哪敢親近。」
湘雲道：「冤枉啊！你瞧，大熱天的，我來了，一定就來瞧你。不信你問縷兒，我在家，時時刻刻不想念你幾句？」
寶玉和襲人聽了，笑著勸說道：「玩笑話，你又認真了。還是這麼急性兒。」
湘雲說：「你不說你的話嘔人，倒說我性急了。」一面說著，一面打開絹子，將一枚戒指遞給襲人。
襲人感激不盡，笑道：「你前日送你姐姐們的，寶姑娘已經轉送我一枚；今日你又親自送來，可見是沒忘了我。」
湘雲道：「原來寶姐姐送你了！她真是再好也沒有的人了。」
正說著，有人來回說：「興隆街的大爺來了，老爺叫二爺去會。」
寶玉知道是賈雨村，心中好不自在。襲人忙去拿衣服，寶玉邊穿靴子邊抱怨：「有老爺和他坐著就夠了，何必每回都要見我。」
史湘雲說：「自然是因為你有迎賓接客的能耐，老爺才叫你出去呢。」
寶玉說：「哪裡是老爺叫我的！每次不都是他自己要見我。」
湘雲笑道：「『主雅客來勤』，自然你身上有些他欣賞的好處，他才要見你。」
寶玉說：「罷！罷！我不過是個俗人，才不想和這些人來往。」
湘雲說：「你這性兒就是改不了。就是不想去考舉人進士，也該常和這些當官的見個面，談些經世濟民的大事，對你將來也有助益；成日在女兒堆裡，攪得出什麼來呢？」
寶玉聽了大覺逆耳，道：「姑娘還請到別處坐坐，我這裡可會髒了你這『經世濟民』的大人物。」
襲人連忙解釋：「姑娘快別說他了。上回寶姑娘說他一回，他也不管人家臉面掛不掛得住，咳了一聲，回頭就走。幸虧寶姑娘涵養好，只當沒事兒；要是林姑娘，不知又鬧成怎麼樣，哭成怎麼樣呢！噯！誰想偏偏他反倒和寶姑娘生疏。」
寶玉道：「林姑娘說過這些混帳話嗎？要是她說過，我也早就和她生疏了。」
襲人和湘雲點頭笑道：「這些都是『混帳話』？」
這時，黛玉擔心寶玉和湘雲會因為麒麟而傳些風流佳事來，便悄悄走來怡紅院，好見機行事，觀察二人心意。不想剛走進來，正聽見這段對話，不覺又驚又喜，又悲又嘆。喜的是，寶玉果然是知己；驚的是，他在人前竟敢不避嫌的稱揚我；嘆的是，既彼此為知己，「金玉」配為何不是我而是寶釵；悲的是，父母早逝，雖有銘心刻骨之言，亦無人為我做主。想到這裡，不禁淚又流下來，便一面拭淚，一面抽身回去。
寶玉穿了衣裳出來，忽見黛玉在前面慢慢走著，忙趕上前，笑道：「妹妹往哪裡去？怎麼又哭了？」
黛玉回頭見是寶玉，勉強笑道：「好好的，我哪裡哭了。」
寶玉道：「你瞧，眼淚都沒乾呢，還撒謊。」一面說，一面抬手替她拭淚。
黛玉忙退後幾步，道：「你又這麼動手動腳的。」
寶玉笑道：「說話說到忘了情，也就顧不得死活了。」
黛玉道：「死了倒無妨，只丟下什麼金又什麼麒麟的，可怎麼好呢！」
一句話又把寶玉說急了，趕上來問：「你說這些話，是存心咒我，還是氣我呢？」
黛玉想起前日的事，很懊悔又說錯話，忙笑道：「別急，是我說錯了，這有什麼大不了的，看你筋都暴起來，急得一臉汗。」一面也近前替他擦擦汗。
寶玉瞅了她半天，才說：「你放心。」
黛玉一怔，問：「這話什麼意思？我有什麼不放心的？」
寶玉嘆口氣說：「好妹妹，你別哄我了，你不總因不放心才弄了一身的病？希望你凡事放寬些，這病才不會一天天重。」
黛玉聽了這話，如雷轟下，細細一想，覺得竟比自己肺腑中掏出來的還懇切些。千言萬語滿心要說，只是半個字也不能吐出，只管怔怔的瞅著他。兩人對看了半晌，黛玉咳了一聲，眼淚又直留下，回身便走。
寶玉忙向前拉住，道：「好妹妹，等我說一句話再走。」
黛玉一面拭淚，一面將他手推開，道：「有什麼說的？你的話，我都知道了。」口裡說著，頭也不回的去了。
寶玉望著她，發起呆來。
方才出來時不曾帶扇子，襲人怕他熱，忙送了來，說：「也不帶扇子，虧我看見了，趕著送來。」
寶玉正出神，見有人和他說話，也沒看清是誰，只管呆著臉說：「好妹妹，我的這個心，從來也不敢說，今日大膽說出來，就算死了也甘心！為了你，我何嘗不病呢？只怕等你病好時，我也才能好，我......連睡夢裡也忘不了你呢！」
襲人聽了，又是急，又是怕，又是臊，忙推他道：「你是怎麼了？還不快去？」
寶玉一時醒過來，知是襲人，羞得滿臉紫脹，呆呆的接了扇子，一句話也沒有的就走。
襲人見他去後，想他方才的話必因黛玉而起，也不覺發起怔來。
偏巧寶釵走來，笑道：「大日頭下，出什麼神？」
襲人忙笑說：「我剛才見到兩隻雀兒打架，很有意思，就看住了。」
寶釵道：「寶兄弟剛才匆匆忙忙的到哪兒去？我叫他，他竟像沒看到我似的。」
襲人道：「老爺叫他去的。」
才說著，一個老婆子走來，急急的說：「這哪裡說起呢？金釧兒姑娘好好的，怎麼會投井死了！」兩人聽了都嚇了一跳。襲人想到和她平日的情誼，不由得流下眼淚；寶釵忙向王夫人處來。
房裡獨有王夫人坐著垂淚，見到寶釵，便道：「這金釧兒前日弄壞我一件東西，我一時生氣，打了她兩下，攆了出去，想幾天後再接她回來，誰知她性子這麼烈，就投井死了。豈不是我的罪過嗎！」
寶釵笑道：「姨娘是慈悲人，才會這樣想。她或許不是賭氣投井，而是失足掉下去的。縱使真是投井死的，算來也不過是個糊塗人吧，有什麼好惋惜的。」
王夫人點頭嘆道：「雖然如此，我心裡還是不安。」
寶釵道：「姨娘不要太貪心，心裡真過不去，就多賞她幾兩銀子，也算盡了主僕之誼。」
王夫人道：「我剛才賞了她媽五十兩銀子，又叫裁縫趕著做套衣服給她。金釧兒雖然是個丫鬟，平時在我跟前，也和我的女兒差不多。」說著，又流下淚。
寶釵笑道：「姨娘不用叫裁縫做了，我前日做了兩套新衣，拿來給她就成。」
王夫人道：「難道你不避諱？」
寶釵道：「姨娘放心，我從來不在意這些。」一面說，一面起身就走。
寶玉會過雨村，來到王夫人處，聽到金釧兒的消息，心中十分難過；被王夫人教訓一番，也無話可回，看見寶釵拿著衣服進來，才傻傻的離開。
他茫然不知往何處去，背著手，低著頭，一面感嘆，一面慢慢走到廳上。剛轉過屏門，與一人撞個滿懷。那人喝了一聲「站住！」寶玉唬了一跳，抬頭看，不是別人，正是他父親；不覺倒抽一口涼氣，垂手一旁站著。
賈政道：「好端端的，你垂頭喪氣個什麼？剛才雨村要見你，你鬧了半天才出來。既出來，又一副溫溫吞吞模樣，你是哪裡不對勁？或哪裡不自在了呢？」
寶玉平時伶牙俐齒，此時為了金釧兒，心頭恍惚，見父親說了些話，就是聽不明白，只怔怔的站著。賈政看他惶恐不安的，本來沒有氣，也被逼出些氣來。才要再說，門上有人來回，說忠順親王府裡有人要見老爺。
賈政心下疑惑，暗暗思忖道：「平常並不與忠順府來往，為什麼今日有人來？」一面命人請廳上坐。忠順府長府官見了賈政，便說：「有個小旦琪官，一向待在我們府裡，這三五日突然不見去向。察訪了各處，許多人說他與令郎情誼深厚，所以來請老先生轉告令郎，將琪官放回。」
賈政聽這話，又驚又氣，問寶玉：「你在家不讀書也就罷了，怎麼又做出這些無法無天的事來？那琪官是忠順王爺的人，你何故引他出來連累我？」
寶玉嚇了一跳，忙推說不認識琪官。
賈政還沒開口，那長府官冷笑道：「既說不認識，為何他的汗巾會在公子腰裡？公子不必隱藏，若知道他下落便趕緊說了，我們也少受些苦。」
寶玉不覺魂都飛了，心想：「連這種私密事他都知道，大概瞞不了他，不如先將他打發走，免得又說出別的事來。」因此道：「大人既然知道他的底細，怎麼不知他在離城二十里的東郊買了幾畝田地、幾間房舍？也說不定他就在那兒。」
那長府官聽了，笑道：「我且去找找，找得到就好，如果找不到他，還要再來請教公子。」說著，便匆匆告辭。
賈政此時氣得目瞪口呆，一面送那官員，一面命寶玉：「不許動，回頭有話問你。」
送了那官員，才轉身，忽見賈環帶著幾個小廝一陣亂跑，賈政喝道：「你跑什麼？帶你的人都不管你啦，由你像野馬一般！」
賈環見父親生氣了，嚇得雙腿發軟，趁機說：「我原是不會亂跑的，只因從井那邊過，看見井裡淹死一個丫頭，她腦袋這麼大，身子這麼粗，泡得實在可怕，所以才趕快跑開。」
賈政驚疑的問道：「好端端的，誰去跳井了？我家自祖宗以來，對待下人都很寬厚，從來沒發生過這樣的事。若叫外人知道了，豈不丟盡祖宗顏面？」一邊命人帶賈環來問。
賈環上前拉住賈政袍襟，雙膝跪下，道：「老爺不用生氣，此事除太太屋裡人，別人一點也不知道。我聽我母親說......」說到這裡，他回頭四顧。賈政明白他的意思，使了一下眼色，旁邊小廝們都往後面退去。
賈環這才悄悄說：「我母親告訴我，寶玉哥哥前日在太太屋裡，想非禮太太的丫頭金釧兒，金釧兒不從，反被打了一頓，便賭氣投井死了。」
賈環話還沒說完，賈政已氣得面如死灰，大叫：「拿寶玉來。」一面往書房去，喝命：「今日誰都別想來勸我。」
門客僕從見這情形，一個個咬指吐舌，連忙退出。賈政直挺挺的坐在椅子上，滿面淚痕，連聲喊：「拿寶玉來！拿大棍來！拿繩來！把門都關上！有人傳信到裡頭，一塊打死！」
寶玉見賈政吩咐他不許動，已知凶多吉少；偏又找不到人到這邊報信，正急得團團轉，賈政的小廝來逼著他上書房。賈政一見他，眼都紅了，也無暇問他事情始末，只命道：「堵起嘴來，用力打！」
小廝們不敢違背，只得將寶玉按在凳子上，舉起大板，一氣打了十幾下。寶玉知道不能討饒，只是嗚嗚的哭。賈政還嫌打得輕，一腳踢開小廝，自己奪過板來，狠命又打了十幾下。寶玉從沒經過這樣的苦楚，起先打疼了還亂嚷亂哭，後來漸漸氣弱聲嘶，只哽咽著，再也出不了聲。
門客趕著上來勸，賈政哪裡肯聽，說道：「你問問他幹了什麼勾當！可不可饒恕！平日都被你們給慣壞了，到這地步，還敢來勸？要等他弒父弒君了，你們才不勸？」
眾人知道勸不動了，忙找人進去報消息。王夫人聽了，也沒去轉告賈母，立刻扶了一個丫鬟趕往書房來。賈政正要再打，一見王夫人進來，更火上加油，板子下得愈狠愈快。按寶玉的兩個小廝忙鬆手，寶玉早動彈不得了。
賈政還要打，王夫人抱住板子哭道：「寶玉雖該打，老爺也要保重。更何況天氣炎熱，老太太身子又不大好，打死寶玉事小，倘若老太太一時不自在，事情就鬧大了。」
賈政冷笑：「我養了這不肖子，已經很不孝了，平日教訓他，又有眾人護著，不如趁這機會結束他的小命，也好杜絕後患。」
王夫人哭道：「老爺雖當管教兒子，也要看夫妻情分。我已五十歲的人，只有這孽障，你今日愈發要弄死他，豈不是有意逼我也走絕路？」說畢，抱住寶玉放聲大哭。
賈政聽了此話，不覺長嘆一聲，在椅上坐了下來，淚如雨下。王夫人抱著寶玉，見他面白氣弱，綠紗小衣上一片血漬，禁不住失聲大哭「苦命的兒」來。此時李紈、鳳姐、迎春、探春也都出來了。聽王夫人從寶玉哭到賈珠，眾人莫不都跟著哭。
這時，有丫頭來說：「老太太來了。」接著，只聽窗外顫巍巍的聲氣說道：「先打死我，再打死他，就乾淨了。」
賈政見母親來，忙迎了上去，道：「大熱天的，老太太有什麼吩咐，何必自己走來？只叫兒子進去就是。」
賈母停下步子，噓噓喘氣，一邊厲聲道：「你是在和我說話嗎？我是有話要吩咐，只可惜我沒養個好兒子，叫我同誰說去？」
賈政含淚跪下，道：「兒子管教他，也是為了光宗耀祖，老太太這樣說，兒子如何承當得起？」
賈母啐道：「我說一句話，你就禁不起，你那板子難道寶玉就禁得起？你說你教訓兒子是光宗耀祖，當日你父親怎麼教訓你了？」說著，也不覺淚流滿面。
賈政道：「老太太不必傷感，都是兒子一時性急，從此以後，再不打他了。」
賈母冷笑道：「你不必和我賭氣！你的兒子自然你要打就打......想來你也厭煩我們娘兒們，不如我們早離了你，大家清靜些。」說著，又命人打點行李回南京。
賈政忙叩頭，道：「母親如此說，兒子真無立足之地了。」
賈母走來看寶玉，見今日這頓打不比往日，又是心疼又是生氣，也抱著一起哭。王夫人、鳳姐等勸了一會兒，漸漸停住，才命人搬了長凳來，將寶玉抬進賈母屋裡。
襲人護主多費神
知道寶玉受傷後，寶釵、黛玉，鳳姐、湘雲、探春眾姐妹天天來看他，還說些體己話；寶玉心中感動，便把疼痛丟到九霄雲外，心裡只想：「我不過挨幾下打，她們一個個就這般憐惜，假如有了什麼意外，還不知會多麼感傷呢！我這一世能得她們這樣的對待，即使事業無成，也了無遺憾。」
這天傍晚，王夫人給了襲人兩瓶香露，要她加在水裡讓寶玉吃。兩個玻璃小瓶各三寸大小，上面罩著螺絲銀蓋，鵝黃箋上一瓶寫著「木樨清露」，一瓶寫著「玫瑰清露」。
襲人笑道：「好尊貴的東西，那一小瓶，裡邊能裝多少呢！」
王夫人道：「這是進貢用的，一碗水裡只用一小茶匙就香得不得了。你好好替他收著，別叫他糟蹋了。」
襲人答應了，才要走出來，低頭遲疑一會兒，說道：「今日大膽在太太跟前說句冒撞話，按理......」說了半句，又嚥住了。
王夫人道：「有什麼事嗎？」
襲人道：「太太別生氣，我才敢說。」
王夫人道：「你只管說就是了。」
襲人道：「按理，寶二爺也該得老爺教訓才好，老爺再不管，不知將來還要鬧出什麼事來呢！」
王夫人點頭嘆息道：「我的兒啊，你這話說得很明白，和我心裡想的一樣。我心裡何嘗不知道寶玉該管？只如今我五十歲的人，你珠大爺又不在，寶玉身子弱，老太太拿他當寶貝似的，如何管？我不是常勸他？勸一陣，哭一陣，他一時記住了，過些時候又忘。如今可真嘗到教訓了，我卻又擔心萬一將他打壞，將來我靠誰？」
襲人見王夫人這般悲傷，自己也不覺傷了心，陪著落淚道：「二爺是太太養的，太太怎會不心疼？就我們做下人的也希望他平安啊！哪天哪日我不勸二爺呢？只是怎麼也勸不醒！今日我還記掛著一件事，要向太太討個主意，我只怕太太疑心......」
王夫人聽出話裡有問題，忙問：「我的兒，你只管說，近來我聽人人誇你，只當你不過是對寶玉細心、對大家和氣而已，誰知你方才的話全說出些道理，正合我心。你有話儘管說，只別讓別人知道就是。」
襲人道：「我也沒什麼話，只是想討太太一個指示，用個什麼理由，叫二爺搬出園外來住。」王夫人吃了一驚，忙拉著襲人的手問：「寶玉難道和誰作怪了不成？」
襲人忙回：「太太別多心，沒這樣的事，只不過我的一點小看法。如今二爺大了，裡頭姑娘們也大了，況且林姑娘、寶姑娘又是兩姨姑表。雖說都是姐妹，到底男女有別，日夜一處，由不得叫人懸心。沒事兒就好，萬一有人嘴壞，傳些不中聽的話，將來二爺的聲名豈不完了？近來我為這事日夜掛心，又怕太太聽了生氣，所以總沒敢說。」
王夫人聽了這話，又想到金釧兒的事，直呆了半晌，思前想後，愈發疼愛襲人，因而說：「難為你這樣細心，真是好孩子。你放心，這事我會處理的。我把寶玉交給你，好歹你多留點心，別叫他糟蹋了身子，我自然不會虧待你的。」
襲人低頭道：「太太吩咐，我豈敢不盡心。」說著，慢慢退出來。
回到院中，寶玉剛睡醒，襲人告訴他香露的事，調了些給他喝，果然香妙非常。
寶玉因惦著黛玉，要打發人去問候黛玉，又怕襲人攔阻，便先設法叫襲人往寶釵那兒借書，再吩咐晴雯去看黛玉。
晴雯道：「平白無故的，去看什麼？好歹也交代我說些話，做些事兒吧，不然，我去了，怎麼搭訕呢？」
寶玉想了想，伸手拿了兩條舊絹子給晴雯，笑道：「就說我叫你送這個給她。」
晴雯道：「這就奇了，她拿了這半新不舊的兩條絹子，不惱你開她玩笑才怪！」
寶玉笑道：「你放心，她自然了解。」
晴雯拿了絹子往瀟湘館給黛玉，黛玉十分納悶，細心揣度，一時恍然大悟，連忙說：「放下，你去吧！」
黛玉體會出絹子的意思，不覺神馳心醉，研了墨，蘸了筆，便在舊絹上題了詩。
且說自從金釧兒死後，忽見幾家僕人常拿東西來孝敬鳳姐。鳳姐心中疑惑卻不明白原因，晚間無人時，她笑問平兒，平兒冷笑回道：「奶奶怎麼連這個都想不出來？我猜他們是要進太太屋裡補金釧兒的缺，好拿一兩銀子的月錢。」
鳳姐笑道：「我倒真沒想到。只是這些人也太不知足了，光想要錢，事情又老攤著不做。好！既然是自找的，他們送什麼，我就收什麼，橫豎我有主意了。」
這日午間，鳳姐來回王夫人，問她想要哪個丫頭使喚。王夫人想了想，說：「既是每房照舊的預算，我這兒不用補人，就把這一兩銀子給玉釧兒吧。她姐姐服侍我一場，沒個好結果，剩下她跟著我，領雙份也不為過。」
鳳姐答應了。接著，王夫人又問各房的丫頭人數及月錢，問到了老太太那裡，鳳姐說：「老太太屋裡本來有八個月錢一兩的丫頭，現在只剩七個，少的那一個是襲人。襲人算是老太太的人，只不過給了寶兄弟使喚，月錢還算在老太太那邊。」
王夫人道：「這就是了，你寶兄弟房裡是沒有月錢一兩的丫頭。」
鳳姐笑道：「我說，如果因為襲人在寶玉那兒，就裁了這一兩銀子，是絕對行不通的，除非再添一個丫頭給老太太，把襲人正式撥到寶玉屋裡；可如果這樣，環兄弟屋裡也得再添一個丫頭才公道。算來算去，還是維持原樣，把她歸到老太太那邊，別人也就沒話說了。」
王夫人想了想，說：「明兒挑一個丫頭送給老太太使喚，把襲人的那份裁了。她的月錢就由我的分裡勻出來好了，每月二兩銀子又一吊錢。記得，以後凡是趙姨娘、周姨娘有的，襲人也得有。」接著，她含淚道：「這孩子比我的寶玉還強十倍呢！寶玉如果能一輩子由她服侍，才算有造化。」
鳳姐道：「既然這樣，為什麼不索性納她為妾呢？」
王夫人道：「這不好！一則兩人都還年輕；二則老爺不許；三則寶玉見她是丫頭，可能還聽聽她勸，真納為妾，怕襲人反而不敢勸了。這事等過幾年再說吧！」
且說怡紅院這邊，襲人、寶玉和黛玉正聊天時，忽見湘雲穿著整齊來向大家告辭，說她家人來接她回去。寶玉、黛玉忙起來讓坐，湘雲不肯坐，他們只得送她到前面。不久寶釵也來了。
湘雲的父母很早就過世，湘雲跟著叔叔、嬸嬸住，這嬸嬸向來刁鑽，待湘雲並不好。湘雲一副淚汪汪的，又不敢做出太委屈的樣子，分明是擔心來接她的這人若去告訴她嬸嬸，少不得回去後受一頓氣。寶釵看了心裡明白，因此反倒催她快走。
眾人送她到門前，湘雲攔住了，不給再送，回身悄悄囑咐寶玉道：「就是老太太忘了，你也要時時提醒她，好叫她來接我。」寶玉連連答應；看她上車去了，大家才不捨的進來。
秋爽齋裡結詩社
皇上見賈政人品端正、清廉剛正，便點他為提督學政，派到各省掌管科舉學校。自賈政動身後，寶玉便每日在園中任意遊蕩、虛度光陰。這日甚覺無聊，往賈母、王夫人處混了一圈，又回到園裡。剛換下衣服，只見丫鬟翠墨送了一張花箋來。寶玉展開來看，原是探春想結詩社。他不覺高興的拍手道：「倒是三妹妹高雅！我現在就去和她商議。」一面說，一面同翠墨往秋爽齋來；只見寶釵、黛玉、迎春、惜春都在那裡了。
眾人見到他，都大笑道：「又來一個了。」
探春道：「我偶然起了個念頭，寫了幾張帖試試，誰知一招全到了。」
寶玉笑道：「早該起個社的。」
才說著，李紈也來了，進門笑道：「雅得很哪！要起詩社，我來當社長。前年春天我原有這個意思，想了一想，我又不會作詩，和人瞎鬧些什麼，因而就沒提起。現在三妹妹提了，我當然就幫著大家了。」
黛玉說：「既然要起詩社，我們就都是詩翁了，先把這些『姐妹叔嫂』的稱呼給改了才不俗。」
李紈道：「說得好！何不起個別號，彼此稱呼還雅些。我先說，我叫『稻香老農』，再不許人家跟我搶了。」
探春笑道：「那我就叫『秋爽居士』吧！」
寶玉道：「不夠雅！不夠雅！這裡有梧桐有芭蕉，乾脆用桐或蕉起個還好些。」
探春笑道：「有了！我最愛芭蕉，就稱『蕉下客』。」
眾人都道：「別緻！有趣！」
黛玉笑道：「你們快牽她去燉了肉脯，下酒吃！」
眾人不明白這話是什麼意思，黛玉笑道：「莊子說『蕉葉覆鹿』，她自稱『蕉下客』，可不是一隻鹿嗎？快做了鹿脯來！」
眾人聽了都笑起來。探春道：「你又拐著彎來罵人！別忙！我已替你想了個很恰當的美號。」她告訴眾人：「當日娥皇、女英灑淚在竹上成斑，所以斑竹又名湘妃竹。如今她住的是瀟湘館，又愛哭，將來那些竹子想必也都要變成斑竹，叫她做『瀟湘妃子』不就成了。」
大家都拍手叫絕。黛玉低了頭不說話。
李紈笑道：「我也替薛大妹妹想好了一個。只三個字。」
眾人忙問：「是什麼？」
李紈道：「我封她為『蘅蕪君』，你們覺得如何？」
惜春道：「這封號好極了。」
寶玉道：「我呢？你們也替我想一個。」
寶釵笑道：「你的號早就有了。『無事忙』這三個字再恰當不過。」
李紈道：「你還是用你的舊號『絳洞花主』好了。」
寶玉笑道：「小時候亂起的，你還提它做什麼？」
寶釵道：「還是我送你一個吧！很俗氣，放你身上卻合適得很。就叫『富貴閒人』。」
寶玉笑道：「當不起！當不起！反正隨你們愛怎麼叫就怎麼叫吧！」
黛玉道：「怎麼可以隨便叫？你既住怡紅院，索性叫『怡紅公子』。好不好？」
眾人道：「也好！」
李紈道：「二姑娘、四姑娘起個什麼呢？」
迎春道：「我們又不大會詩，白起個號做什麼？」
探春道：「雖然這麼說，還是要起個號才好。」
寶釵道：「她住的是紫菱洲，就叫她『菱洲』。四丫頭在藕香榭，就叫「藕榭」，不就好了。」
李紈道：「就是這樣了。不過論年齡我最大，你們都要聽我的。我說了，包管大家都會同意。我們七個人起社，我和二姑娘、四姑娘不會作詩，不可以強要我們做，我們三人各分一件事。」
探春笑道：「有了封號還這樣稱呼，該罰！」
李紈道：「行！先把詩社確立了再訂罰約。我那地方大，就拿我那兒做社。我當社長，菱洲、藕榭當副社長，一位幫忙出題，一位謄錄監場。如果遇到容易些的題目韻腳，我們也隨便做一首。我這麼說，你們贊不贊成？」
迎春、惜春本來對詩詞就沒什麼興趣，聽了這話，二人都說：「很好！很好！」
探春道：「也成！只不過想起來好笑，沒事兒，我提個主意，反叫你們三個管起我來。」
寶玉道：「既然都沒意見，我們現在就往稻香村去。」
李紈道：「都是你在忙！今日不過先商議而已，等我改天再請吧！」
寶釵道：「也要議定幾天辦一次才好。」
探春：「也不要太常辦，否則很快又嫌無趣了。」
寶釵說：「一個月只要兩次就夠了。擬定日期，風雨無阻。除了這兩天外，倘若有特別情況，也可再加一次。豈不活潑有趣！」
眾人都道：「這個主意好。」
探春笑道：「起詩社是我的主意，我得先做個東道主，才不負了我的興致。」
李紈道：「既然這樣，明日你就先辦一次，不好嗎？」
探春又道：「明日不如今日，就此刻好了。你出題，菱洲限韻，藕榭監場。」
李紈道：「方才來時，我看到有人抬來兩盆白海棠，好看得很。你們何不就詠它呢？」
迎春道：「那麼我就限韻了。」說著，走到書架前，抽出一本詩集來，隨手一揭，是首七言律詩，遞給眾人看。眾人都知該作七言詩後，她又掩了詩集，問個小丫頭道：「你隨口說個字來。」
那小丫頭正倚門站著，便說了個「門」。迎春笑道：「就是『門』韻，起頭一個韻定要『門』字。」說著，又要了韻牌匣子，命那小丫頭隨手拿出四塊。那丫頭便拿了「盆」、「魂」、「痕」、「昏」四塊來。
寶玉道：「這『盆』、『門』兩個字不大好作呢！」
丫頭準備好四份紙筆，探春又命她點上三寸左右長的「夢甜香」，以此為限，如果香燃盡，詩未作成，便要受罰。
各人都安靜的思索起來，唯有黛玉一下玩玩梧桐，一下看看秋色，一下和丫鬟們玩笑。不久，探春先寫成了，其餘三人也陸續完成。
探春寫的是：
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
寶釵寫的是：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
寶玉寫的是
秋容淺淺映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，輕砧怨笛送黃昏。
黛玉寫的是：
半捲湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。
眾人看了，都道：「瀟湘妃子這首最好。」
李紈道：「若論風流別緻，自然是這首最好，若論含蓄渾厚，還是蘅蕪君的好。」
探春道：「評得有理，瀟湘妃子當居第二。」
李紈道：「怡紅公子殿後，你服不服？」
寶玉道：「我的那首本來就不好，這評得很公平。」又笑道：「只是蘅、瀟兩首還要再斟酌。」
李紈道：「原是我來評論的，不干你們的事，再多說，就罰。」
寶玉只好不再說。
李紈道：「從此以後，我定每月初二、十六兩天開社，出題、限韻都要依我。平時你們中間如果有人想補開，我都不管，只是初二、十六得往我那兒去。」
寶玉道：「有了詩社，總也要起個社名才是。」
探春道：「名字是要起，不過俗了不好，太新太刁鑽古怪也不好。可巧是海棠詩開端，就叫『海棠詩社』吧。」大家又商議一會兒，用些酒果，才各自散去。
寶玉回來，先忙著看海棠，又到屋裡告訴襲人起詩社的事。襲人也告訴他，剛才叫一個老嬤嬤送些鮮果、粉糕給史姑娘。
寶玉聽了，拍手道：「我只覺心裡有事，偏想不起來是什麼。虧你提起，原來是把她給忘了。詩社裡少了她，還有什麼意思？」
於是趕緊回老太太，打發人去接史湘雲。湘雲一到，立即用原來的詩韻、原來的題目，一口氣做了兩首。眾人都讚道：「這真不枉是絕佳的海棠詩，我們這社名起得一點也不差。」
湘雲道：「明日就由我作東，再辦一次吧！」眾人都道好。
晚上，寶釵邀湘雲到蘅蕪院休息，商議如何擬詩題，如何做東家。湘雲說了半日，寶釵都覺不妥，說：「既要邀人作詩，就少不得作東請客。你一個月的零用錢才多少，自己花都不夠，再拿來做這種無關緊要的事，你嬸嬸知道了，就愈發會抱怨你。你是要回去跟她要呢？還是向老夫人要呢？」
聽了這席話，湘雲倒猶豫起來。寶釵又道：「這事我有個主意，我們當鋪裡有個夥計，他們地裡出了又肥又多的大螃蟹，前日送給我們好些。你不如先別提詩社，把這裡上上下下的人都請來。等吃了螃蟹，再來作詩，還有作不出來的嗎？我和哥哥說，要他帶幾簍大螃蟹來，再到鋪子去取幾罈好酒，再備四、五桌果碟，豈不又省事、又熱鬧！」
湘雲佩服的讚賞道：「姐姐想得真周到！」
寶釵笑道：「我是真心為你好，你可別多心，想成是我小看你，那我們就白好了。」
湘雲笑道：「好姐姐，我再糊塗也分得出好歹啊！我要不把你當親姐姐，也不會把家裡的事全告訴你了。」
寶釵聽了，便吩咐個婆子，要她去告訴薛蟠，說前日的大螃蟹帶幾簍來，明日飯後要請老太太和姨娘賞桂花。然後和湘雲商議詩題，擬了十二道以「菊」為主的題目。
隔天午間，賈母果然帶了王夫人、鳳姐、薛姨媽進園來。
賈母問：「到哪一處比較好呢？」
鳳姐道：「藕香榭已經擺設好了，那山坡下桂花開得好，河裡的水又碧清，坐在河中亭子上看水、看樹，眼也亮了！」
賈母說：「很好！」便引著眾人往藕香榭來。
藕香榭在池中，四面有窗，左右有迴廊，後面又有曲折橋。賈母抬頭看看匾，回頭告訴薛姨媽：「我小時候，家裡也有個亭叫『枕霞閣』，我常同幾個姐妹去玩。誰知一天失腳掉下去，幾乎淹死，好容易救上來，卻讓木釘把頭碰壞了。瞧！這鬢角上的小坑兒，就是那時弄破的。當時大家都當我活不成了，誰知竟好了。」
鳳姐不等人說，先笑道：「那時要是活不得，如今這麼大的福叫誰享呢？由此可知，老祖宗的福壽從小就不少，才會神差鬼使，蹦出個坑來，好盛福壽啊！壽星老兒頭上原本不也有個坑，因為萬福萬壽滿盛了，反而凸出來啦！」沒說完，賈母和眾人都笑軟了。
賈母笑道：「這猴兒竟然開起我的玩笑！看我撕了你那張油嘴！」
鳳姐說：「等會兒吃螃蟹，怕寒氣積在心裡，故意逗老祖宗笑笑，就是高興了多吃兩個也無妨啊！」
賈母笑道：「明兒叫你日夜跟著我，讓我常常笑，不許你回去。」
王夫人笑道：「就是老太太喜歡她，才把她給慣壞的，還這麼說，她明兒愈發無禮了。」
賈母笑道：「我倒喜歡她這樣。況且她也不是那種不知分寸的孩子，家裡沒外人，能說說笑笑也很好。」
說著，一行人在亭裡坐下。上面一桌是賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉。東邊一桌是湘雲、王夫人、迎春、探春和惜春。西邊小桌是李紈和鳳姐，不過她們兩人都不敢坐，只在賈母、王夫人兩桌伺候。
眾人飲酒、吃蟹、賞花、作樂一回，等賈母吃不下了，大家才散去。
寶玉說：「酒菜暫時不用收，大家散坐，愛吃的吃，想作詩的作詩，豈不好？」
寶釵道：「這話說得是。」
湘雲道：「雖這麼說，還有別人啊！」因此，又命人另擺一桌，將襲人、紫鵑、翠墨等人都請來，山坡桂樹下也鋪了兩條花毯，讓婆子、小丫頭們都坐下隨意吃。
瀟湘妃子挑了「問菊」、「菊夢」、「詠菊」的詩題；蘅蕪君挑了「憶菊」、「畫菊」；怡紅公子挑了「訪菊」、「種菊」；蕉下客挑了「簪菊」、「殘菊」。
待湘雲在「對菊」、「供菊」、「菊影」下填一個「湘」字時，探春道：「你也該起個號。」湘雲笑道：「我又不住在哪個軒館裡，借來起號也不合適啊！」
寶釵笑道：「方才老太太不是說你們家以前也有個水亭，叫做『枕霞閣』嗎？雖然現在亭沒了，你到底還是舊主人，就叫『枕霞舊友』吧。」
眾人都說有道理。寶玉不等湘雲動手，便代她將「湘」字抹去，改了一個「霞」字。
沒一會兒工夫，十二題各自謄出來，都交給迎春，讓她一併謄錄在一張雪浪箋上。李紈認真的評斷後，道：「通篇看來，各人有各人的好，不過『詠菊』、『問菊』、『菊夢』題目新，詩也新，立意更新，應推瀟湘妃子為魁。」
寶玉喜得拍手叫道：「太好了！很公平！很公平！」
黛玉道：「其實也沒那麼好，我覺得太纖巧了點。」
李紈道：「你巧得好啊！一點不顯生硬，也不堆砌。」
寶玉道：「這場我又落第了！明日閒了，我一個人作個十二首來。」
李紈道：「你的也好，只是沒有她們的新雅。」
大家評了一回，又要了些螃蟹吃。寶玉笑道：「今天吃螃蟹賞桂花也該入詩。我先來作一首，看誰敢跟我比！」說著，忙洗手提筆寫出。
大家看過後，黛玉和寶釵也各作了一首，這回寶釵最受稱許，寶玉還是殿後。
劉姥姥逛大觀園
上回來找鳳姐的劉姥姥又來了，她挑了兩擔才採收的上好瓜果菜蔬，來孝敬奶奶姑娘們。聊了老半天，往窗外看著說：「天快黑了，也該回去了。萬一趕不出城就糟啦！」
周瑞的妻子道：「等著，我替你去瞧瞧。」說著，自顧的去了，不久，回來說：「姥姥可真有福氣，竟投了這兩人的緣！剛才二奶奶在老太太跟前，我原是悄悄告訴二奶奶，說姥姥要回去了。二奶奶馬上就要留你住一夜。這也罷，偏偏老太太聽見了，問劉姥姥是誰，二奶奶回明白了，老太太又說：『我正想有個老人家說說話，請了來讓我見見。』這可不是投緣嗎？」
劉姥姥雖是鄉下人，卻見多識廣，見了賈母，便編了些話來講，逗得大夥兒都很開心。賈母說昨日吃了湘雲的，明日也要回請湘雲，請大家作陪，也請劉姥姥一起熱熱鬧鬧。
寶玉說：「我有個主意。既然都是自己人，吃的東西也別定了樣，誰平時愛吃什麼，就挑那幾樣來做。也不必按桌席，每人面前擺張高几，撿一兩樣各人愛吃的放著，再一個什錦盒，自己斟酒。豈不是很別緻。」
賈母說：「很好！交代廚子，明日就撿我們愛吃的東西做，按著人數，裝了盒子來。早飯也擺在園裡吃。」
次日清晨，天氣晴朗，李紈看著老婆子、丫頭們掃落葉，抹桌椅，預備茶酒器皿。正亂著，賈母已帶著一群人進來了。李紈忙迎上前去，道：「老太太這麼早就進來了，我以為您還沒梳頭呢，才採了幾朵花要送去給您。」
一面說，一面命丫頭捧過一個大荷葉式的翡翠盤來，裡面養著各色折枝菊花。賈母撿了一朵大紅的簪在鬢上，回頭看見劉姥姥，忙笑道：「過來戴花兒。」
鳳姐拉過劉姥姥，笑道：「我替你打扮。」說著，把一盤子花橫三豎四插了她一頭。賈母和眾人笑得不得了。劉姥姥笑道：「我這頭也不知修了什麼福，今兒這樣體面起來！」
眾人笑道：「你還不拔下來摔在她臉上，把你打扮成老妖精了！」
劉姥姥笑道：「我雖老，年輕時也很風流的，很愛這些花兒、粉兒的，今兒索性做個『老風流』吧！」
說笑間，大家來到了沁芳亭上。丫頭們抱了個大錦被褥鋪在欄杆榻板上，賈母倚欄坐下，命劉姥姥也坐在旁邊，問：「這園子好不好？」
劉姥姥唸了聲「阿彌陀佛」，道：「我們鄉下人，到了年末，都進城來買年畫。閒聊時，大家都說畫得好，能到畫裡逛逛不知該多好。不過，想著畫兒也是假的，哪裡有這種地方呢？誰知今兒進這園裡一瞧，竟比畫兒還強十倍！如果有人能照著這園子畫一張，我帶回去給他們看見，就算死了也值得。」
賈母指著惜春道：「我這小孫女兒就會畫，明兒叫她畫一張，如何？」
劉姥姥喜得拉著惜春，道：「我的姑娘，你這麼大年紀，又這麼好模樣，還這麼能幹，別是神仙投胎的吧！」
賈母和眾人都笑了。歇了歇，又領著劉姥姥四處見識。先到瀟湘館，一進門，只見兩邊翠竹夾路，泥地上布滿清苔，只有中間一條石子鋪成的通道。劉姥姥讓出石子路給賈母和眾人走，自己走在泥地上。旁邊的丫鬟拉著她說：「姥姥，你快走上來，小心青苔滑。」
劉姥姥道：「沒關係！我們走熟了，姑娘只管往前走，小心別弄髒了你們的繡花鞋。」
她只顧和上面的人說話，不防腳底果然踩滑了，咕咚摔了一跤。眾人都拍手呵呵笑，賈母笑罵道：「還不攙起來，只站著笑！」
說話時，劉姥姥已爬起來了，自己也笑著說：「才說嘴，就打了嘴。」
賈母問她：「可扭了腰沒？叫丫頭們搥搥。」
劉姥姥道：「我哪裡這麼嬌嫩呢！哪天不跌個一兩下的，都要搥起來，那還得了。」
紫鵑打起湘簾，賈母等進來坐下，黛玉親自用小茶盤捧了一蓋碗茶奉給賈母。王夫人說：「我們不吃茶，姑娘不用倒了。」
劉姥姥見窗下案上設著筆硯，又見書架上放著滿滿的書，便道：「這必定是哪位哥兒的書房了？」
賈母指著黛玉道：「這是我外孫女的屋子。」
劉姥姥打量了一下黛玉，道：「這哪像小姐的繡房？簡直比上等書房還好呢！」
賈母見窗紗顏色舊了，便和王夫人說：「這個紗新糊上去好看，過了後就不翠了。院子裡沒有桃杏樹，這竹子已是綠的了，再拿綠紗來糊，反倒不配。我記得我們有四五樣顏色的糊窗紗，明兒把這窗上的給換了。」
鳳姐忙道：「昨兒我開庫房，看見箱裡好幾疋銀紅蟬翼紗，花樣多得很，有流雲蝙蝠的，也有百蝶穿花的，顏色又鮮，紗又輕軟。我從來都沒見過呢！拿兩疋來做棉紗被，一定很好。」
賈母笑道：「呸！人人都說你有見識，連這紗也不認得，還敢誇口！」
薛姨媽等都笑道：「憑她再有見識，也不能跟老太太比，老太太就教教她，我們也一起聽聽。」
鳳姐也笑說：「好祖宗，教給我吧！」
賈母笑道：「那個紗比你們年紀還大，怪不得鳳丫頭說成『蟬翼紗』。它正經名叫『軟煙羅』，和蟬翼紗是有點像，不知道的都會將它認錯。」
鳳姐道：「這名兒也好聽，只是我長這麼大，紗羅也見過幾百樣，從沒見過這個樣色。」
賈母笑道：「你有多大？能見過幾樣東西？還說呢！那軟煙羅要是做了帳子，糊了窗屜，遠遠看去，就和煙霧一樣，所以叫做軟煙羅。總共也只有四種顏色：一是雨過天青，一是秋香色，一是松綠的，一是銀紅色。那銀紅的又叫『霞影紗』。」
鳳姐已命人取來一疋。賈母說：「可不是這個嘛！原先只用來糊窗屜，後來拿來做被子、做帳子，試試也不錯。明日就找幾疋銀紅的替她糊窗戶！」
鳳姐答應著。眾人看了都稱讚不已，劉姥姥口裡不住唸佛，道：「我們想做衣裳都不可能，拿它來糊窗子，豈不可惜！」
離開了瀟湘館，眾人往秋爽齋來。鳳姐和賈母的丫頭鴛鴦抄著近路，提早一步過去準備桌案，兩人還悄悄商議要開劉姥姥玩笑，逗大家開心。
賈母等人不久也到了，賈母說：「把那張小楠木桌抬過來，讓劉姥姥挨著我這邊坐。」
薛姨媽吃過飯才來，只坐在一邊吃茶。賈母帶著寶玉、湘雲、黛玉、寶釵一桌。王夫人帶著迎春姐妹三人一桌。
劉姥姥入了座，鳳姐和鴛鴦故意換上一雙象牙鑲金筷子，她拿著來，覺得沉甸甸的，便說：「這個叉巴子，比我們那裡的鐵鍬還沉，哪裡拿得動？」說得眾人都笑起來。
一個丫鬟端來兩碗菜，李紈放了一碗在賈母桌上，鳳姐偏揀了一碗鵪鶉蛋放劉姥姥桌上。賈母說聲「請」，劉姥姥便站起來，高聲說：「老劉，老劉，食量大如牛；吃個老母豬不抬頭。」說完，鼓個腮幫子，兩眼直視，一聲不語。眾人先是愣了一下，後來一想，全一起哈哈大笑起來。
湘雲撐不住，一口茶都噴了出來；黛玉笑岔了氣，伏在桌上，直叫「噯喲」；寶玉滾到賈母懷裡，賈母摟著他叫「心肝」；王夫人笑得用手指著鳳姐，一句話也說不出來；薛姨媽口裡的茶噴了探春一裙子；探春的茶碗扣到迎春身上；惜春離了座位，拉著她奶媽叫揉肚子。下面的人沒有一個不彎腰曲背，有的躲出去蹲著笑，也有忍著笑上來替她姐妹換衣裳；唯有鳳姐、鴛鴦兩人撐著，只管讓劉姥姥繼續鬧下去。
劉姥姥拿起筷子，只覺不聽使喚，又道：「這裡的雞也俊，下的蛋也小巧，我夾一個來吃吃。」
眾人才止住笑，聽見這話，又笑起來。賈母忍不住笑出眼淚，道：「這一定是鳳丫頭搞的鬼，快別信她的話！」
鳳姐笑著告訴劉姥姥：「一兩銀子一個呢！你快嚐嚐吧！冷了就不好吃了。」
劉姥姥伸出筷子要夾，可哪裡夾得起來？滿碗裡鬧了一陣，好不容易撈起一個，才伸著脖子要吃，偏又滑下來，滾到地上；忙放下筷子要去揀，卻被丫頭揀出去了。
劉姥姥嘆道：「一兩銀子，也沒聽它響一下，就沒了。」
眾人已沒心吃飯，只顧看著她笑。
賈母道：「誰把那筷子拿出來的？又不擺大宴請客。還不換了！」
底下的人忙收了去，照樣換上一雙烏木鑲銀的來。
劉姥姥道：「去了金的，又是銀的，還是沒有我家那個用來順手。」
鳳姐道：「菜裡要是有毒，這銀的下去了就試出來。」
劉姥姥道：「這菜裡要是有毒，我們鄉下那些不就成了砒霜了。哪怕被毒死，我也要把它吃光。」
賈母見她如此有趣，吃得又香甜，便把自己那份也都端過來給她吃。用過餐，大家轉往探春臥室去閒話家常。說話間，忽一陣風過，隱隱聽得鼓樂之聲。
賈母問：「是誰家娶親？這裡倒和街道靠得近。」
王夫人笑道：「街上的聲音哪裡聽得見！這是我們那十來個女孩在演練吹打。」
賈母笑道：「既然這樣，何不叫她們進來演練？她們可以逛一逛，我們也樂，不好嗎？」
鳳姐忙吩咐擺下條桌，鋪上紅氈子。賈母道：「就鋪排在藕香榭的水亭上，藉著水音更好聽。回頭我們就在綴錦閣底下吃酒，又寬闊，又聽得近。」眾人都說好。
賈母又向薛姨媽笑道：「我們走吧！她們姐妹都不喜歡人家來，生怕弄髒了屋子。」
探春笑道：「這是哪裡的話！求著老太太、姨媽、太太來坐坐都求不到呢！」
賈母笑道：「我的這三個丫頭倒好，只有兩個玉兒可惡。回來喝醉了，咱們偏往他們屋裡鬧去。」
眾人再到蘅蕪院，只覺異香撲鼻，那些奇草仙藤愈冷愈蒼翠，都結了實，似珊瑚豆子一般，纍垂可愛。進了屋裡，又似雪洞一般，一樣玩器也沒有，案上只有兩部書、茶具和一個土瓶，瓶中供著數枝菊。床上弔著青紗帳幔，衿褥也十分樸素。
賈母嘆道：「這孩子太老實了。你沒有陳設，何妨和你姨娘要些？」說著，又嗔著鳳姐：「不送些玩器來給你妹妹，這樣小器！」
王夫人、鳳姐等回說：「她自己不要嘛！我們送了來，都退回去了。」
薛姨媽也笑說：「她在家裡也不大弄這些東西。」
賈母搖頭道：「那使不得。」說著，吩咐鴛鴦把石頭盆景兒、屏風、墨凍石鼎拿來給寶釵擺飾。
坐了一會兒，便到綴錦閣下吃酒、看女孩們練戲。不一時，只聽簫管悠揚、聲笛並發，正值風清氣爽之時，那樂聲穿林度水而來，自然使人心曠神怡。劉姥姥聽了這般音樂，又有了酒，愈發歡喜得手舞足蹈。
丫鬟們拿了些點心來，劉姥姥見那小麵果子都玲瓏剔透，揀了一朵牡丹花樣兒的，笑道：「我們鄉下最巧的姐兒，也剪不出這樣的紙花兒來。我愛吃又捨不得吃，真想包些回去，給她們做花樣。」
眾人都笑了。賈母道：「我送你一罐子帶回家，現在你趁熱吃了吧！」劉姥姥原不曾吃過這東西，她每樣吃些個，一下子就去了半盤。
吃過茶酒，聽過戲，賈母又帶眾人到櫳翠庵。妙玉出來迎眾人進去。院中花木繁盛，賈母笑道：「到底是修行人，沒事兒常修整，自然比別處愈發好看。」
到東禪堂中，妙玉捧著一個小茶盤，裡面放著一個五彩小蓋盅給賈母，道：「這是用去年雨水泡的茶。」
賈母吃了半盞，笑著遞給劉姥姥，說：「你嚐嚐這茶。」
劉姥姥一口喝盡，笑道：「好是好，就是淡些。再熬濃些更好。」
賈母眾人都大笑起來。妙玉命婆子給其他人青瓷蓋碗吃茶，又悄悄拉著寶釵、黛玉到裡頭另泡一壺茶。寶玉輕輕走了進來，笑道：「你們吃體己茶呢！」
黛玉、寶釵笑道：「你來做什麼？這裡可沒有你吃的。」
妙玉斟了一杯給寶玉，寶玉細細吃了，果覺清醇無比，讚賞不絕。
妙玉道：「你能喝到這茶，是託她倆的福，你若單獨來，我是不會給你吃的。」
寶玉笑道：「我知道了。我也不領你的情，只謝謝她兩人就夠了。」
妙玉道：「這就對了。」
黛玉問：「這也是去年的雨水嗎？」
妙玉笑道：「你怎麼也成俗人了！連水也嚐不出來？這是五年前我在蟠香寺住時收的梅花上的雪。統共得一花甕，一直捨不得吃，埋在地下，今年夏天才開。我吃過一回，這是第二回。去年的雨水哪有這樣清醇的？怎麼能吃呢？」
婆子將東禪堂的茶盞收了下來，妙玉忙命將那小蓋盅擱在外頭。寶玉知道她是因劉姥姥吃過嫌髒，不要了，便陪笑說：「那小蓋盅雖髒了，白擱著不用也可惜，不如送給那姥姥，她賣了也可貼補家用呢！」
妙玉想了想，點頭道：「也好！幸虧我沒用過那杯子，要不我就砸了也不給她。你要給她，我不管，快拿了去吧！」
寶玉道：「自然如此，你哪裡可能和她說話去？只管交給我就是。」
寶釵知妙玉天性怪僻，不好多話，也不好多坐，便約著黛玉出來。這時，賈母覺得累了，便命王夫人和迎春姐妹陪著薛姨媽吃酒去，自己往稻香村歇息。
一時眾人來到「省親別墅」的牌坊下，劉姥姥道：「唉呀！這裡還有大廟呢！」說著，立刻趴下來磕頭。眾人笑彎腰。
劉姥姥道：「笑什麼？這牌樓上的字我都認得。我們那裡廟宇最多，都是這個樣兒，那字就是廟的名字。」
眾人笑問：「你認得這是什麼廟？」
劉姥姥抬頭指指那字，道：「這不是『玉皇寶殿』？」
眾人笑得拍手鼓掌，還要取笑她。劉姥姥卻肚子一陣響，她忙拉著一個丫鬟，要了兩張紙，就解裙子。眾人又是笑，又忙嚇阻她：「這裡使不得。」一個婆子忙帶她上廁所去。劉姥姥喝多了酒，吃多了油膩食物，又多喝了幾碗茶，不免腹瀉。蹲了半天出來，眾人都走了，她竟辨不出路徑。四顧一望，都是樹木山石、樓臺房舍，不知哪一處是往哪一路去，便順著一條石子路慢慢走來。見一帶竹籬，心想：「這裡也有扁豆架？」一面順著花障走，到了月洞門，進去，只見一帶水池，有七八尺寬的石頭鑲岸，池裡碧波清水，上有白石塊橫架。
劉姥姥度過石去，轉了兩個彎，進了房門。迎面一個女孩滿面含笑，劉姥姥忙笑道：「姑娘把我丟下了，叫我自個兒摸到這兒來......」說了，那女孩卻不答。劉姥姥趕來拉她手。誰想咕咚一聲撞在板壁上，仔細一瞧，原來是幅畫。她點頭嘆了兩聲，轉身掀了簾進去，只見一個老婆子迎著來。劉姥姥心想：「莫非是親家母也來了？」因此問道：「你也來了？我這幾日沒上你家，虧你也知道來找我。哪位姑娘帶進來的？」又見她帶了滿頭花，便笑道：「你好沒見過世面，見這裡花好，就死活帶了一頭。」那老婆子只是笑，也不答話。劉姥姥伸手去羞她的臉，她也伸手來擋，兩個對著了，竟是涼冰冰、硬挺挺的。劉姥姥嚇了一跳，猛想起：「常聽說富貴人家有種穿衣鏡，難道是我在鏡裡了？」她又伸手一抹，四面可不都是雕空的板壁？不覺笑道：「我這可怎麼出去？」一面用手摸時，只聽「喀噔」一聲，又嚇得不住眨眼；原來觸動了機括，露出個門來。劉姥姥又驚又喜走了進去，見到一副最精緻的床帳。她帶了七八分酒意，又走乏了，坐下來，身子一歪，就睡倒在床上。
眾人四處找不到劉姥姥，都納悶她往哪裡去了。襲人想道：「一定是醉了，迷了路，順著這條路往我家後院去。我快去瞧瞧。」
才進得門，就聽到鼾聲如雷，忙進房裡，一股臭酒味撲面衝來，又見劉姥姥仰臥在床上。襲人這一驚非同小可，忙死推活拉的叫醒她。劉姥姥驚醒，睜眼看見襲人，連忙爬起來，道：「姑娘！我該死！還好沒弄髒床。」一面說，一面用手去撣。
襲人恐驚動了寶玉，直向她搖搖手，叫她不要說話，又悄悄笑道：「沒關係，有我呢！你跟我出來。」
襲人給她兩碗茶醒酒，帶她從前門出去，見了眾人，只說：「她在草地上睡著了。」
眾人聽了，也不細究。到了晚間，劉姥姥才帶著鳳姐為她準備的布疋、點心、衣物，千恩萬謝的回鄉下去。
鴛鴦拒做鴛鴦夢
每年春分秋分後，黛玉必犯舊疾，今秋遇著賈母高興，多玩了兩次，不免過勞了神，近日又咳嗽起來，所以總不出門，只在家裡靜養。有時悶了，又盼個人來說話排遣，說不得三五句，又厭煩了。眾人體諒她病中禁不起委屈，也都不責怪她。
這日寶釵來探望她，說起她這病來，要她若是幾個大夫的藥吃了不見效，不如再請個高手來瞧瞧。又告訴她平時應多吃些冰糖熬燕窩來補氣等等。
黛玉嘆道：「你平時待人固然好，我卻是個多心人，只當你別有用心。如今想來，實在是我錯了。我母親過世之後，再也沒人像你一般教導我，怪不得雲丫頭說你好。我身體不好，請大夫、熬藥，已鬧得天翻地覆，這會兒又要熬燕窩，即使老太太、太太、鳳姐三人不說話，底下那些老婆子、丫頭們難免嫌我多事。何況我又不是正經主子，原是無依無靠投奔來的，若是不知進退，豈不遭她們咒嗎？」
寶釵道：「這麼說，我也和你一樣。」
黛玉道：「你怎麼和我比？你有母親、有哥哥，這裡有買賣土地，家裡又有房有地，不過是親戚情分住在這裡，大小事又不沾他一文半個。我一無所有，吃穿用度一草一木又和她們家姑娘一樣，那些小人豈有不多嫌的！」
寶釵道：「也不過將來多一份嫁粧吧，如今還愁不到那裡。」
黛玉紅了臉道：「人家把心裡的話告訴你，你反而來取笑我。」
寶釵笑道：「雖是取笑，卻也是真話。你放心，只要我在這裡一日，就與你共甘苦一日，你有什麼委屈、煩難，只管告訴我；我能解的，自然替你解。我雖有個哥哥，他那樣子你是知道的，只有個母親，比你略強些；咱們也算是同病相憐。你也是個明白人，你剛才說得很對，多一事不如少一事，我明日回去和媽媽說了，也許我們家裡還有燕窩，送你幾兩，每日叫丫頭熬了，又便宜，又不驚師動眾的。」
黛玉忙笑道：「送東西是小事，最難得是你的情誼。」
寶釵道：「這有什麼好掛在嘴上的！這會兒只怕你也煩了，我就先回去了。」
黛玉道：「晚上再來和我說話。」
寶釵答應了。黛玉喝了兩口粥，仍歪靠在床上。不料下午天變了，淅淅瀝瀝下起雨來，愈近黃昏愈發陰沉，兼著那雨滴竹梢，更覺淒涼。知道寶釵不能來了，她便在燈下拿了一本書來翻看，又寫了首詩。
才想就寢時，寶玉來了，頭上戴個大斗笠，身上披著簑衣，黛玉不覺笑道：「哪裡來的這麼個漁翁？」
寶玉忙問：「今兒好嗎？吃藥了沒？」一面摘了笠，脫了簑，一手舉著燈，一手遮著燈，向黛玉臉上照了照，笑道：「今兒氣色好些了。」
黛玉看他趿著一雙蝴蝶落花鞋，便問寶玉：「上頭怕雨，底下這雙鞋襪難道不怕嗎？怎麼還乾淨的？」
寶玉笑道：「我這是全套的，一雙木屐脫在廊簷下。」
黛玉又看那簑衣斗笠十分細緻輕巧，不像平常市集買的，因而問道：「是什麼草編的？穿起來不像刺蝟似的。」
寶玉道：「是北靜王送的。你喜歡，我也弄一套來給你。」
黛玉笑道：「我不要！戴上那個，不成了畫兒上畫的漁婆了。」說出來後，才想起這話恰好和方才說寶玉的話相連上，羞得滿臉緋紅，伏在桌上咳個不停。幸好寶玉沒留心到，見案上有詩，拿起來看了一遍，不覺叫好。黛玉忙奪過來，燈上燒了。
寶玉笑道：「我已經記熟了。」
黛玉道：「我要歇息了，你請回吧！明白再來。」
寶玉向懷中掏出一個大金錶來，瞧了瞧，道：「原該歇了，又害你勞了半天神。」說著，披簑戴笠出去，又轉身進來，問：「你想吃什麼，告訴我，我明兒一早回老太太去。」
黛玉笑道：「等我夜裡想到了，明日一早告訴你。你聽，雨愈發大了，快回去吧！有沒有人跟你來呢？」
兩個婆子答應：「有。在外面拿著傘，點著燈籠呢！」
黛玉笑道：「這種天點燈籠？」
寶玉道：「沒關係，是羊角的，不怕雨。」
黛玉聽說，轉身從書架上拿了個玻璃繡球燈，再點上一支小蠟燭來，遞給寶玉，道：「這個比較亮，也適合雨裡點。」
寶玉道：「這個我也有，只是怕她們失腳滑倒打破了，所以沒點來。」
黛玉道：「是跌了燈好呢？還是跌了人好？拿去吧！明兒再送來，就是失手，損失也是有限的。」
寶玉接了過來，隨著兩個打傘、拿羊角燈的婆子走了。不一會兒，寶釵也命兩個婆子送一大包的燕窩來。紫鵑收起燕窩，服侍黛玉睡下。黛玉在枕上感念寶釵，一時羨她有母有兄，一時又想到寶玉的貼心和嫌隙；聽見窗外竹梢蕉葉上雨聲淅瀝，清寒透幕，不覺又滴下淚來。
這頭，邢夫人託鳳姐辦一件事，原來是賈赦看上老太太屋裡的鴛鴦，想請她幫忙到老太太那兒討。
鳳姐聽了，忙陪笑道：「依我說，最好別去碰這個釘子。老太太離了鴛鴦，飯也吃不下了，她哪裡捨得放人呢？老爺如今上了年紀，做事不免糊塗，太太應該勸他才是，何必樣樣順他呢？」
邢夫人冷笑道：「我叫你來，原是要和你商議商議，你反倒說了我一大篇。老爺的性子你還不知道嗎？我勸了他也未必依，說不定勸不成，先和我鬧起來。」
鳳姐知道邢夫人稟性愚弱，只知奉承賈赦以求自保，再就是貪財、剋扣，除此以外，大小事務皆由賈赦擺布。如今聽她這麼說，知道是賈赦指使的，忙道：「太太說得是。我看今兒老太太很歡喜，要討人，今兒就去。」
邢夫人見她這般說，高興道：「我的主意，先悄悄和鴛鴦說，若她不拒絕，再和老太太說。那時縱使老太太不願意，也留她不住。」
鳳姐道：「到底是太太有智謀，這是千妥萬妥的。不過，太太這會兒到老太太那兒去，我要是也跟著去，老太太問起來反倒不好。不如太太先去，我待會兒再去。」
邢夫人聽了有理，便自己先往賈母處，和賈母說了一回閒話，又假說要找王夫人，便往後門出去了。打鴛鴦臥房前走過時，鴛鴦正在做針線，見了邢夫人，立刻站起來。
邢夫人接過她手裡的針線，道：「做得愈來愈好了。」放下針線，又上下打量她一回。
鴛鴦見邢夫人這般看她，反倒不好意思起來，詫異的問：「太太這會兒不早不晚的，過來做什麼？」
邢夫人使個眼色，待旁邊的人都退了出去，她這才坐下，拉著鴛鴦的手笑道：「我是特地來給你報喜的。」接著又把賈赦要討她做姨太太的事告訴她。
鴛鴦紅了臉，低頭不語。邢夫人又說：「你是個爽快的人，怎麼扭捏起來了？有什麼不稱心的，只管說，我保管你順心如意就是了。」
鴛鴦仍然不語。邢夫人又笑道：「想必你是怕臊，要等父母來問才說。這也沒錯。等我先問他們去，你有話只管告訴他們。」說畢，便往鳳姐屋裡來。
鳳姐早將這事告訴平兒，平兒搖頭說：「據我看，未必妥當。平時聽她話裡的意思，對老爺不見得欣賞。」
鳳姐道：「我說也是。待會太太必來這屋裡商量，你先到別處逛逛，等她走了再回來。當著你們面前討論這種事，總不好看。」
平兒聽了她話，逍遙自在到園裡逛。鴛鴦見邢夫人去了，心想待會必定又有人來找，因此託說身體不適，也往園裡來散心；偏巧兩人就遇上了。
平兒見四下無人，笑道：「新姨娘來了！」
鴛鴦聽了，紅了臉，說：「怪了！你們是串通好來算計我的？」
平兒知道自己失言，便拉了鴛鴦到楓樹底下，並坐在石頭上，把方才鳳姐告訴她的話，再講一遍。
鴛鴦冷笑道：「不論如何，我是不會去的。我只希望我們姐妹能好好在一起。比如你、襲人、紫鵑、玉釧、翠墨、麝月，跟了史姑娘的翠縷、死了的金釧。我們從小䁥在一起，無話不說，如今雖然各自幹各自的活兒，我的心卻還是一樣的，有話並不瞞你們。這話你就先放心裡別告訴二奶奶：別說大老爺要我做小老婆我不去，就是太太死了，他要娶我當大老婆，我也不會去的。」
平兒才要說話，只聽山石後有人哈哈笑道：「好丟臉的丫頭，也不怕人聽了嫌肉麻！」
兩人吃了一驚，起身向山後找，原來是襲人。三人坐在石上又說起這事。襲人玩笑道：「我有個主意。叫老太太說把你許給寶二爺，大老爺就死心了。」
鴛鴦又氣又臊，罵道：「人家有難你還取笑？你們以為自己都有結果，就胡亂說我了嗎？據我看，天底下的事未必都那麼如意，你們可別樂過頭了。」
兩人見她急了，忙陪笑道：「好姐姐，別多心，不過是無人時鬧個玩笑吧！你倒是告訴我們，你打算怎麼辦？」
鴛鴦道：「橫豎不去就是了，還能怎麼辦！太太剛才說找我父母談去，我看她怎麼到南京找。」
平兒道：「你的父母在南京，可你的哥哥、嫂嫂不也在這裡做事嗎？說不定......」
正說著，她嫂子已經從那邊走來了，臉上堆著笑說：「你跟我來，我有好話兒告訴你。」
鴛鴦道：「可是太太和你說的那些話？」
她嫂子笑道：「姑娘知道了最好。我細細告訴你，可是天大的喜事！」
鴛鴦使勁的啐了一口，罵道：「你閉嘴！什麼好話？什麼喜事？一天到晚羨慕人家丫頭做了小老婆，一家子都可仗勢著橫行霸道。看得眼熱，也把我往火炕裡送。我若得勢，你們就在外頭自己封自己是舅爺，橫行霸道；我若不得勢，你們脖子一縮，生死由我去，還管我嗎？」一面罵，一面哭。她嫂子臉拉不下來，又頂了一回，才自覺無趣的走了。
次日，她哥哥金文祥又來勸，她還是不依，她哥哥只好回賈赦去。
賈赦惱火道：「她必定嫌我老了，多半是看上寶玉或賈璉。她真有這樣存心，叫她省省吧！我要她，她不來，誰還敢收她？若是想將來嫁到外頭去，不管到誰家，也難逃出我的手掌心。除非她死了，或終身不嫁，我就服了她。要不，叫她趁早回心轉意吧！」
金文祥再把這話回了鴛鴦，鴛鴦想了想，說：「即使我願意，你們也得帶我回老太太去。」她哥嫂只當她想通了，歡喜得不得了。她嫂子即刻帶她上來見賈母。
可巧，王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐、寶釵都在賈母跟前湊趣。鴛鴦一進門，忙拉著她嫂子跪下，一面哭，一面把邢夫人怎麼說，賈赦怎麼說，她哥哥嫂嫂怎麼說，都一一說給賈母知道。「我是橫了心了！這輩子別說是寶玉，便是寶金、寶銀、寶天王、寶皇帝......橫豎都不嫁。就是老太太逼我，我一刀抹死，也不從命！服侍老太太歸了西，我或是尋死，或是出家去。我說的都是真心話，要不，就讓我喉嚨裡長疔！」說著，一面從袖裡拿出一把剪刀，回手打開頭髮就鉸。丫鬟婆子過來拉住，已經剪下半綹了。
賈母氣得渾身打顫，道：「我總共剩了這麼一個可靠的人，他們還要來算計！要什麼人，我這裡有錢，只管去買就是；要這丫頭，不能！」順便還將邢夫人罵了一頓，這事才了。
class="toc_h">大觀園新客
薛蟠喝酒鬧事，遭人打得遍體鱗傷，裝病在家靜養了幾個月，不敢出門。正巧有個朋友要回鄉做生意，他一則是為躲羞，一則也想逛逛山水，便決定一起同行。薛姨媽原是不放心，經寶釵力勸，終於答應。
薛蟠一離家，薛姨媽即吩咐將房中陳設玩器貯藏起來，命兩個跟薛蟠一起去的男子的妻子住進屋裡來，又命香菱也同她睡。
寶釵道：「媽媽既然有人作伴，不如讓菱姐姐和我進園裡。」
薛姨媽笑道：「我忘了，該讓她和你去才對。前日我還和你哥哥商量，想再買個丫頭供你使喚呢！」
這香菱正是當年薛蟠為她打死人，吃上官司的丫頭，本名叫甄英蓮，出生書香世家，五歲時被人拐走，帶到他鄉轉賣。拐子來個一魚雙吃，將她賣給一個姓馮的公子後，又偷賣給薛家。薛、馮兩人都執意要領英蓮，薛蟠不肯退讓，喝令下人動手，將馮公子打個稀爛，抬回去三日後竟死了。也由於這緣故，薛家才輾轉到賈府來避風頭。
香菱向寶釵道：「我原想和太太說：等大爺去了，我來和姑娘作伴。可又怕太太多心，說我貪玩；誰知你竟幫我說了。」
寶釵笑道：「我知道你羨慕這園子，以前進來看我，總是匆匆忙忙，好不盡興。所以趁這機會引你進來，我多個伴，你也了樁心願。」
香菱笑道：「好姑娘！趁這會兒工夫，你可教我作詩吧！」
寶釵笑道：「別急！今兒才進來，得從老太太起，各處各人都先去問候一聲。不必特意告訴她們你搬進來，只說來與我作伴就好了。」
香菱見過眾人後，吃過晚飯，又獨自往瀟湘館來。黛玉身體已好了大半，見到香菱，自然很歡喜。
香菱笑道：「我這一進來，也比較有空了，好歹教我作作詩吧！」
黛玉笑道：「既要學詩，就拜我為師吧！我雖然不大通，大概還教得起你。」
香菱笑道：「果然這樣，我就拜你為師，你可不許嫌煩。」
黛玉道：「做詩不難的，不過是起承轉合吧！弄清楚平仄、虛實就行了；若有奇巧的句子，連平仄、虛實弄錯了，都沒關係的。」接著她又拿了些詩集給香菱，道：「你只看我用紅筆圈選的，一首一首念，不明白的，問你姑娘或問我。我告訴你就是了。」
香菱拿了詩集回蘅蕪院，什麼事也不管，只在燈下一首一首的讀，寶釵連催她幾次睡覺，她也不睡。幾日後，將詩集送了回去，又要換些來讀。
黛玉笑道：「共記得多少首？」
香菱笑道：「凡紅筆圈選的，我都記住了。」
黛玉道：「可領略了些沒？」
香菱笑道：「倒領略了些，只不知是不是，說給你聽聽。」
於是和黛玉討論起來。正說著時，寶玉和探春來了，都入座聽她們說。看香菱詩興高，又有幾分體會，寶玉大笑道：「你已懂得詩的妙處了，不必再反覆議論，要不，愈學愈遠了。你乾脆就跟著作吧。」
探春笑道：「明兒我補一個東來，請你入社。」
香菱道：「姑娘取笑我了，我不過心裡羨慕，學著玩罷了。」
探春、黛玉都道：「誰不是玩的？難道我們認真了？」
香菱道：「那姑娘要出個題，讓我謅去。等我寫了再替我改正。」
黛玉道：「昨夜的月最好，我正要謅一首，沒謅成，你就作一首吧！」
香菱聽了，喜得拿著詩集回來，苦思一回，作兩句，又放下來，再讀兩首詩。如此茶飯不思，坐臥不定的，好容易謅了一首來。寶釵、黛玉替她改了兩遍，還是覺得不好；她便又回到階下竹前，耳不旁聽、目不別視的再思索起來。
香菱滿心是詩，晚間，對燈出了一回神，至三更才上床，又兩眼睜到五更才朦朧睡著。天方亮，寶釵醒了，聽了聽，見她安穩睡著，心想：「折騰一夜，不知作成了沒？這會兒一定累了，就先別吵她。」
才想著，香菱卻在夢裡笑道：「有了！這首一定好的。」
寶釵聽了，又是可嘆，又是可笑，忙叫醒她，問：「有了什麼？可別詩沒學成，反倒弄出病來呢！」
原來香菱苦心學詩，白天作不出的，夢中忽得八句，梳洗完畢，趕緊寫出，拿到沁芳亭與眾姐妹看。只見她寫道：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭依欄杆。
博得嫦娥應自問，何緣不使永團圞？
眾人笑道：「這首不但好，而且新巧又有意趣。『海棠詩社』一定請你了。」
香菱不大相信，以為是哄她的話，還只管問黛玉、寶釵。
這時，幾個小丫鬟、老婆子走了過來，笑道：「來了好些姑娘、奶奶，我們都不認得，奶奶姑娘們快去認親。」
大家來到王夫人房裡，只見滿屋子的人。原來是邢夫人的嫂子帶了女兒岫煙，李紈的寡嬸帶著兩個女兒 - 李紋、李綺，薛蟠的堂弟薛蝌、堂妹薛寶琴，同時來了。
大家見過禮，敘過舊，賈母笑道：「難怪昨日燈花爆了又爆，結了又結，原來是應了今日的熱鬧。」
這些新來的姑娘們，個個精華靈秀，尤其是寶琴更討人歡喜；李紋、李綺、岫煙住在園子，賈母竟不讓她去，只留她在身邊，夜晚一處安寢。王夫人也認她做乾女兒，竟比疼寶釵更加疼愛。
探春笑著說：「咱們詩社可興旺了，過幾天雲丫頭來了，新來的姑娘們也混熟了，再邀滿一社，豈不很好。」
史湘雲的叔父調職到外省為官，不久帶著家眷上任，賈母趁機將湘雲接來賈府。原要鳳姐另設一處給她住，她執意不肯，只要和寶釵一處，賈母便依了她。
此時大觀園中，論年紀，賈母、王夫人及家中婆子外，李紈最大，鳳姐次之，其餘都不過十五六歲，大半同年不同月，連她們自己也分不清長幼，只是「姐」「妹」「兄」「弟」隨便亂叫。
湘雲來時，時序已入冬，一場雪把園裡雕琢得晶瑩剔透。李紈道：「這雪正有趣，你們每人一兩銀子，送到我這裡，明兒在蘆雪亭給她們接風又作詩。如何？」
寶釵等人全答應了。
寶玉心裡惦記著這事，一夜沒好睡，天剛亮就爬起來。門窗雖掩著，只見窗上光輝奪目，埋怨定是放晴了，忙揭起窗屜看，還好不是日光，而是一夜的雪積得將近一尺厚。他歡喜非常，盥洗完畢，忙往蘆雪亭來。出了院門，四顧一望，竟恍似在玻璃盆內一般。走至山坡，拐個彎，妙玉那邊櫳翠庵中數十枝紅梅如胭脂般映著雪，分外顯得精神；他細細玩了一回，便摘下一枝帶著走。
到了蘆雪亭，丫鬟看寶玉擎著紅梅，趕緊接過，插入瓶內，眾人也都過來賞玩。
寶玉笑道：「你們如今倒好欣賞了，也不知花我多少精神呢！」
大家作詩、寫詞、接即景聯句，又斟酒吃鵪鶉、鹿肉，鬧得正起勁時，老太太坐著小竹轎，打著青綢油傘來了。鴛鴦、琥珀等五六個丫鬟，每個人也都打著傘，擁轎而來。
賈母向迎出來的人笑道：「我瞞著你們太太和鳳丫頭出來的，大雪地下坐著轎也無妨。」眾人忙上來接斗篷，攙扶著。來到室中，賈母先笑道：「好俊的梅花，你們倒會享受。」
李紈命人拿了大狼皮褥子鋪在當中，由賈母坐了，一邊又捧過手爐，遞向賈母懷裡。探春也斟了暖酒奉上。賈母飲了一口，問：「那盤裡裝的是什麼？」
眾人忙捧過來道：「是鵪鶉。」
賈母笑道：「這倒好，撕一點腿子來。」
李紈忙要水洗了手，親自來撕。說著笑著，鳳姐竟也到了，笑嘻嘻說：「老祖宗也不告訴人，怎私自就來了。」
賈母見了她，心中歡喜道：「我怕你凍著，所以不許人告訴你，這小鬼靈精兒，到底還是找來了。」
鳳姐笑道：「我準備了稀嫩的野雞，請老祖宗用餐去。快！再遲一回就不嫩了。」也不等賈母說話，便命人抬過轎來。賈母笑著，挽著鳳姐的手上轎。眾人跟著出了夾道東門，四面粉粧銀砌，忽見寶琴站在遠遠的山坡上，身後一個丫鬟抱著一瓶紅梅。
眾人都笑：「才奇怪怎麼少了人，原來也弄梅花去了。」
賈母喜道：「你們瞧瞧，這雪坡上，配上她這樣的人物，又是這樣的梅花，真是比畫的還美呢。」
一句話沒說完，寶琴身後又轉出一個穿著大紅猩猩氈的人來。賈母問道：「那又是哪個女孩呢？」
眾人笑道：「我們都在這兒，那是寶玉。」
賈母笑道：「我眼愈發花了。」
說話間，他們已來到跟前，寶玉向眾人道：「我剛才又到櫳翠庵，妙玉竟送你們每人一枝梅花。」
眾人都笑說：「多謝你費心。」
賈母回到房中，說及寶琴雪下折梅，比畫兒還美，又細問她年庚八字和家中境況，有意給她求配；只是寶琴兩年前已許給梅翰林的兒子，薛姨媽心中雖覺惋惜，也不得不據實相告。
鳳姐不等她說完，便跺腳嘆道：「偏不巧，我正要做媒呢！怎就許了人家！」
賈母笑問：「你要替誰說媒？」
鳳姐笑道：「心裡看準了他倆真是一對，如今已許給人了，說了也沒用，不如不說。」
賈母也知道鳳姐的意思，就不追問，大家又聊了一回，才各自散去。
晴雯病中補裘
襲人的哥哥來接襲人，說她母親病重，想要她回去送終。襲人不在，夜裡，晴雯和麝月被派到寶玉屋裡伺候。
寶玉笑道：「你們不要離我太遠，外邊沒個人，我怪怕的，整夜都睡不著。」
晴雯坐在房裡罩著炭盆的薰籠上，說道：「今晚我睡這裡，麝月睡在你床邊。」
服侍寶玉臥下，兩人也各自去睡。三更後，寶玉睡夢中叫兩聲襲人，沒人答應，自己醒了，想起襲人不在，也覺好笑起來。
晴雯醒了，喚麝月道：「連我都醒了，你還不醒。睡死了嗎？」
麝月翻個身，打個哈欠，笑道：「他叫襲人，和我有什麼關係。」接著又問寶玉：「你要做什麼？」
寶玉說：「要吃茶。」
麝月忙起來。看她只穿著紅綢小棉襖，寶玉道：「披了我的皮襖再去，當心冷著。」
麝月回手拿了暖襖披上，倒了溫水，遞給寶玉吃，自己也吃了半碗。
晴雯笑道：「好妹妹，也賞我一口吧！」
麝月笑道：「怎麼你也要人伺候了！」
晴雯笑道：「明晚你別動，我服侍你一夜，如何？」
麝月只得也倒了半碗給她，說：「你們兩個別睡，說說話兒等我，我出去一下就回來。」
晴雯笑道：「外頭有『鬼』等著呢！」
寶玉道：「別聽她的，外頭月亮亮得很，我們說話等你，你只管去。」
麝月開了房門出去，晴雯仗著平日比人氣壯，不怕冷，也不披衣，只穿著小襖，便躡手躡腳下了薰籠，跟著要去嚇唬她。
寶玉勸道：「算了啦！凍著了可不好玩。」
晴雯擺擺手，隨後出了屋門。門外月光如水，一陣微風吹來，只覺沁透肌骨，不禁打了個寒顫。一面正要唬她，寶玉已從裡頭喊出來：「晴雯出去了。」
晴雯忙回身進來，笑道：「哪裡真會把她嚇死啦！」
寶玉笑道：「倒不是怕把她嚇壞，一來是你凍著了也不好；再來，萬一她大聲喊叫，驚嚇到別人，人家不說我們在玩，反而說襲人才去了一夜，我們就見神見鬼的。這又怎麼好！」
話沒說完，門咯登響了，麝月慌慌張張進來，笑道：「唬我一跳，石頭後面一個大黑影，我以為一個人蹲著，才要喊叫，原來是隻大錦雞。」
晴雯笑道：「不用我嚇唬她，她已經自己嚇唬自己了。」一面躲回薰籠上的被窩裡。
麝月道：「原來你剛剛是要去嚇唬我的！就穿這樣嗎？」
寶玉笑道：「可不是就這麼出去了！」
麝月道：「要死了你！你出去站站看，不把你的皮凍破了才怪。」說著，又添了火盆裡的炭才去睡。
晴雯因方才一冷，現在又一暖，不覺打了兩個噴嚏。寶玉嘆道：「如何？傷風了吧？」
次日晴雯起來，果然鼻塞聲重，懶怠動彈。寶玉命老嬤嬤抓兩劑藥讓她吃，不見好轉，又命去請大夫來把脈、開藥方。
寶玉囑咐了晴雯一會兒，忙往賈母處來。賈母知道他要出門去，便命鴛鴦拿一件氅衣來給他，道：「這是俄羅斯國的『雀金泥』，拿孔雀毛捻了線織的，前兒一件野鴨毛的，給了寶琴，這件給你。」
寶玉磕了個頭，披在身上，金翠輝煌，碧彩閃爍，好不耀眼。賈母道：「先給你娘瞧瞧去。」寶玉樂得去給王夫人看，又到園中給晴雯、麝月看，再回賈母處，說：「太太叫我仔細穿著，別糟蹋了。」
賈母道：「就剩這件了，糟蹋了再也沒了。」又吩咐道：「不許多吃酒，早些回來。」
寶玉連應了幾聲「是」，到門外，李貴、焙茗一夥人早拿著坐褥，牽著一匹雕鞍彩轡白馬等候多時。
晴雯吃了藥仍不見病退，急得亂罵大夫只會哄人錢。接著又因一個小丫鬟不懂規矩，大發了一頓脾氣，翻翻騰騰至黃昏時方安靜些。不想寶玉回來了，進門就頓腳嘆氣。
麝月忙問原因，寶玉道：「今兒老太太歡歡喜喜給了這件褂子，就被燒了一塊，幸好天色晚了，老太太沒注意。」一面脫下來給麝月瞧，果然後襟有指甲大的燒痕。
麝月道：「這必定是手爐的火迸上了，沒關係，叫人拿去找個能幹的織補匠，織好就是了。」說著，用包袱包了，叫個嬤嬤送出去，說：「天亮以前補好，千萬別給老太太、太太知道了。」嬤嬤去了半天，仍拿回來說：「問了許多織補匠、裁縫、繡匠，沒人認得這是什麼，都不敢接。」
麝月道：「這可怎麼好呢？明兒就先不穿吧！」
寶玉道：「老太太還叫明兒一定要穿過去呢！偏偏頭一日就燒了，真掃興！」
晴雯聽了，忍不住翻過身，說：「拿來我瞧瞧。沒福氣穿就別穿，這會兒又著急了。」
寶玉笑道：「這話倒是真的。」說著，便遞給晴雯。晴雯移到燈邊瞧瞧，道：「這是孔雀金線的，咱們也拿孔雀金線用界線法來織補就行了。」
麝月道：「可這裡除了你，還有誰會這織法？」
晴雯道：「那我只好拚命了！」
寶玉忙道：「這怎麼行！你才好些，怎能做活？」
晴雯道：「不用你婆婆媽媽，我自己知道。」一面說，一面坐起來，挽了一挽頭髮，披了衣裳，只覺頭重腳輕，滿眼金星亂迸，有點撐不住。想不做，又怕寶玉著急，便狠命咬牙捱著，先將裡子拆開，用竹弓釘繃在背面，將四邊用金刀刮得鬆散，然後縫出兩條經緯線，再依本來的紋路來回織補。
織不上三五針，便伏在枕上歇息，寶玉在旁邊一會兒問要不要喝水，一會兒拿斗篷替她披上，一會兒又拿枕頭讓她靠，急得晴雯頻頻求他道：「小祖宗，你只管去睡吧，再熬下去，明兒你眼窩陷了，可怎麼好？」
寶玉見她著急，只得胡亂睡下，偏又睡不著。天將要亮時，聽麝月道：「這就很好了，不留心是看不出來的。」
寶玉忙又翻身起來瞧，笑道：「是看不出來了，跟原來的一樣呢！」晴雯咳了幾聲，說：「補是補了，到底不像。我再也沒辦法了！」接著，「噯喲！」一聲便躺了下來。
寶玉忙命小丫鬟來替她搥著，天一亮，又立時去請大夫。嬤嬤去煎藥時，他只在晴雯身邊團團轉，一邊嘆道：「這怎麼辦呢？倘若有個好歹，都是我的罪孽。」
晴雯睡在床上，道：「好二爺，你做你的事去吧！哪有那麼嚴重的！」
晴雯這次雖病得重，幸虧原本體質還不錯，餓上兩三天，又小心服藥調，襲人回來時，她已差不多痊癒了。
紫鵑試寶玉
新年剛過，鳳姐因太操勞，一時不留意，流產了。王夫人命探春和李紈暫代處理家中瑣事，等鳳姐養好身體，才交還給她。下人心中暗暗歡喜，因為李紈厚道好說話，探春又是個未出嫁的女孩，平日也平和恬淡，因此，都不把她們放心上，做事自然比以前怠惰。
三四天過後，見識了探春處理幾件事，才知她只是言語安靜，性情和順，精細處卻不遜鳳姐。她思量過府中發放給丫頭、婆子、小廝的月錢或有重疊、紊亂、不公處，便邀集李紈、平兒、寶釵重新斟酌；並選派一些勤快又本分的婆子來整修種植花木、菜蔬、稻稗，也不用她們繳租，只要她們收成時能孝敬一些便成。如此，園子有專人整理，花木自然好，花匠工資可節省，婆子們也可藉此賺點貼補費，主僕雙方都蒙利；鳳姐聽說後，也不得不服。
正安排人事時，有人來報，說江南甄府奉旨進宮，此刻先遣女眷來送禮請安。探春接了禮單，趕緊命人去報告賈母。甄府來的四個人都是女眷，賈母與她們話家常時，知道甄府也有個哥兒名叫寶玉，便命道：「把咱們的寶玉叫來，給這四個管家娘子瞧瞧！」
片刻，寶玉在眾人圍擁下進來了。四人一見，忙起身笑道：「嚇我們一跳！若是在別處遇到，還只當我們的寶玉也進京來呢！」一面說，一面上來拉他的手，問長問短。寶玉也笑著問好。
賈母笑道：「比你們的長相如何？」
李紈等笑道：「聽四位嬤嬤剛才這樣說，就知道模樣兒一定很像。」
賈母笑道：「哪有這樣巧的事？孩子們只要不是有殘疾，或長得特別醜，大概看上去都差不多的吧！」
四人笑道：「這兩個哥兒模樣一樣，淘氣一樣，可這位哥兒的性情，卻比我們的好些。」
賈母忙問：「怎麼說？」
四人道：「方才我們拉這位哥兒的手說話，便知道了。要是我們那一位，別說是拉他手，隨便動他一下東西都會不高興的。使喚的人，也淨只要女孩兒呢！」
四人沒說完，李紈等姐妹們都笑出聲來，賈母也笑道：「他只是在外人面前不得不作出一些禮數來。我們這會兒打發人去見你們寶玉，若拉了他手，他自然也會勉強忍耐著。」
四人都笑說：「老太太這話正是。雖然我們寶玉淘氣古怪，有時見了客，規矩禮數比大人還有趣，所以每個人見了都喜愛，只說為什麼還打他？殊不知他在家裡無法無天，大人想不到的話，他偏會說；想不到的事，他偏會做；所以老爺、太太氣得很。」
賈母笑道：「這倒連性情也像了。」
四人告辭後，賈母喜得逢人便告訴：甄家也有個寶玉，和咱們這寶玉樣樣都像。寶玉心中只是疑惑：若說世上絕無相似的人，似乎也未必；若說世上真有十分相似的人，可又從來沒見過！他心中悶悶的，回到房中榻上，不覺昏昏睡去，竟然夢見自己走進一座與大觀園相似的園子，在一個與怡紅院相似的院落裡，遇見一個與自己相似的少年。
次日，他去看黛玉，黛玉正在午睡，他不敢驚動，便到迴廊上看紫鵑。紫鵑手裡在做針線，寶玉見她穿得少，伸手在她身上抹了抹說：「穿這樣單薄，還在風口坐，不怕病了。」
紫鵑說：「我們說話歸說話，別動手動腳的，叫別人看了不尊重。有人背地說了些話，你總不留心，還儘管和小時候一般，這是不行的。姑娘常吩咐我們，不要再和你說笑。你最近來看她，她不都遠遠的躲著你？」說著，攜了針線，起身進別的房裡。寶玉見了這般景況，心中被澆了一盆冷水似的，頓覺魂魄失守，隨便坐在一塊石頭上出神，千頭萬想，不知如何是好，不由得滴下淚來。
紫鵑再出來，看見了，便走向前道：「我不過是為了大家好，說了那麼一句，你就賭氣跑這裡來哭，弄出病來還得了！」
寶玉忙笑道：「誰賭氣了！我因為聽你說得有理，想你們既然這樣說，自然別人也會這樣說，將來漸漸都不理我了......我才自己傷心起來。」
紫鵑挨著他坐下說：「先不說這些，有件事我倒想問你。老太太最近怎麼想到，每日叫人送一碗燕窩來呢？」
寶玉道：「聽說林妹妹吃的燕窩是寶姐姐給的，我想寶姐姐在這兒算是客人，總不能常向她要，所以就跟老太太提了。這東西要天天吃，吃上兩三年就好了。」
紫鵑道：「原來是你說的，這又要多謝你費心了。不過，在這裡吃慣了，等明年回家去，哪裡有這閒錢吃呢！」
寶玉吃了一驚，忙問：「回到誰家？你又胡說了。林妹妹原籍雖在蘇州，可沒了父母，無人照顧，明年回去找誰？」
紫鵑冷笑道：「你太小看人了。老太太心疼我們姑娘，將她接來住，不過家中還是有叔伯的。大到該出閣時，自然要回給林家。難不成林家女兒要在你賈家待一輩子不成？前天晚上姑娘和我說了，叫我告訴你，小時玩過的東西，她送你的，你打點出來還她；你送她的，她也會打點出來還你。」
寶玉頭頂如響了焦雷一般，紫鵑等了半天，都不見他回答。才要再問，晴雯找來了，說：「老太太找你呢！誰知你在這裡。」
紫鵑笑道：「他問姑娘的病，我告訴他了，他就是不信。你會把他拉走吧！」說著，自己先走回房去。
晴雯見他呆呆的，一頭熱汗，滿臉紫脹，忙拉著他的手回怡紅院。眾人原只當他著了涼；無奈他不只發熱，兩個眼珠兒更直直瞪著，嘴角流出口水來也不自覺。給他枕頭，他便睡下；扶他起來，他便坐著；倒了茶，他便吃茶。
襲人一時慌亂起來，又不敢立刻去回賈母，只好先差人去請奶娘李嬤嬤來。李嬤嬤來了，問他幾句話，也無回答，用手向他人中使力掐了兩下，也不覺疼。李嬤嬤只說一聲：「不得了了！」便「呀」的放聲大哭道：「這不中用了！我白操了一世的心。」
襲人見她這般說，也信以為真的哭起來。晴雯告訴她方才在瀟湘館遇見寶玉和紫鵑在說話。襲人忙找了過去，也顧不得紫鵑正服侍黛玉吃藥，便走上前來問：「你剛才和我們寶玉說了什麼？你瞧瞧他變什麼樣了？你自己去回老太太，我不管了。」說完，便坐在椅子上。
黛玉見襲人滿臉怒容，又有淚痕，舉止大變，不免也忙著追問：「怎麼了？」
襲人哭道：「不知『紫鵑姑奶奶』說了什麼，那呆子眼也直了，話也不說了，李嬤嬤掐他也不疼了，已死了大半。怕他這會兒都已經死了！」
黛玉聽這話，「哇」的將方才所服的藥一口全嘔出，啞聲大咳了幾聲，面紅髮亂，喘得抬不起頭來。
紫鵑忙上來搥背，黛玉伏在枕上喘息半晌，一邊推紫鵑道：「你不用搥，索性拿繩子來勒死我算了。」
紫鵑道：「我並沒說什麼，不過幾句玩笑話，他就認真了。」
襲人道：「你還不知道他那傻子，哪次不把玩笑話當真！」
黛玉道：「你說了什麼話，趁早去解釋一下，也許他還醒得來。」
紫鵑忙下床，同襲人到怡紅院；誰知賈母、王夫人、薛姨媽都到了。
賈母一見紫鵑便罵道：「你這小蹄子，和他說了什麼？」
紫鵑道：「沒敢說什麼，只是幾句玩笑話。」
寶玉一把拉住紫鵑，死也不放，說：「要去，連我也帶去。」
眾人不明白這話的意思，細問之下，才知是紫鵑說要回蘇州去的玩笑話引起的。賈母流淚道：「我當有什麼要緊事，原來是這樣。」又向紫鵑道：「你這孩子一向伶俐聰明，又知他有個呆性子，平白無故哄他做什麼？」
正說著，有人來回：「林之孝的妻子和賴大的妻子來瞧哥兒了。」賈母道：「難為她們還想得到，叫她們來瞧瞧。」
寶玉聽了一個「林」字，便滿床鬧起來了說：「不得了了！林家的人來接她們了，快打出去吧！」
賈母聽了，也忙說：「打出去吧！」一面又忙安慰說：「那不是林家的人，林家的人都死了，再沒有人來接她，你只管放心吧！」
寶玉道：「不管他是誰！除了林妹妹，都不許姓林了！」
賈母道：「沒姓林的來，凡是姓林的都打出去了。」一面吩咐眾人：「以後別叫林之孝的妻子進園來，你們也別說『林』字兒。孩子們！你們都聽到我的話了吧？」眾人忙答應，想笑又不敢笑。
一時，寶玉又看見了十錦隔子上陳設的一艘金色西洋帆船，便指著亂說：「那是不是來接她們的船？」賈母忙命人拿下來。
襲人拿了，寶玉伸手要襲人遞過去，很快便將它掖在被中，笑道：「這可讓它接不成了！」一面說，一面死拽著紫鵑不放。一時，大夫也來了，看過診，開過方。寶玉服藥後，果然比先前安靜了，只是一直還不肯放了紫鵑，直說：「她去了就是要回蘇州。」賈母只好命紫鵑守著他，另派琥珀去服侍黛玉。
黛玉不時遣丫頭來探消息，賈母回房後也遣人來問過好幾次。有時寶玉睡去，又從夢中驚醒，不是哭黛玉已回去了，便說有人要來接。每一受驚，必得紫鵑安慰一番才行。
服了幾帖藥，寶玉漸次好起來了，人家形容他病中的狂態給他瞧，他伏枕而笑，竟然不信。這些日來，黛玉聽說寶玉如此形景，多哭了幾場，未免又添些病症，這日，見紫鵑回到瀟湘館，知寶玉已痊癒，才放下心來。