
Действие пьесы разворачивается в вымышленном городе Калинове на берегу Волги. Город будто застыл в замкнутой патриархальной эпохе, ему чужды нововведения и новости из внешнего мира. В центре сюжета — жизнь и трагическая судьба Катерины, молодой женщины, которая испытывает глубокие внутренние страдания, находясь в тираничной и консервативной атмосфере провинциального города. Она оказывается между чувством долга перед семьёй и обществом, олицетворяемым её жестокой свекровью Кабанихой, и собственными стремлениями к свободе и любви. Трагедия Катерины показала перелом, происходивший в народном сознании, когда на первое место стала выходить свобода личности и волеизъявления, противостоя существующим традициям и укладу жизни.