
Евгений Базаров, — молодой нигилист, отвергающий традиционные ценности и нормы общества, стремящийся к научному подходу и материализму. На противоположной стороне находятся представители старшего поколения — отец Аркадия, Николай Петрович и его дядя, Павел Петрович Кирсановы. Роман описывает конфликт поколений и столкновение различных мировоззрений в России середины XIX века. В центре произведения — отношения между "отцами", представителями старшего поколения, и "детьми", молодыми людьми, выступающими за радикальные изменения в обществе.