
O enredo do romance passa-se na época da formação da burguesia e da produção industrial. A narrativa centra-se em três gerações da família Gromov. Danila Gromov enriqueceu à custa de roubos e assaltos. Passando o dinheiro sujo para o filho, Pedro, este descobriu o segredo da sua origem e, aliviado, partiu para o outro mundo. Peter Gromov conseguiu dispor racionalmente da herança, tornando-se um proeminente homem de negócios da Sibéria. O filho de Peter, Prokhor, multiplicou a fortuna do pai, atingindo o auge da riqueza e do poder. Mas o dinheiro obtido de forma criminosa, a base da família Gromov, tornou-se a maldição de Prokhor.