Na obra, é-nos contada a história de um certo Rodion Raskolnikov, que tem a sua própria teoria de que há pessoas "materiais" e pessoas que estão "autorizadas a matar". Ao pensar nesta teoria, um jovem comete um crime e mata uma velha malvada e interesseira. É então que tem lugar a parte principal da obra, onde nos é contado o destino longínquo de Raskolnikov, o destino da sua irmã e das restantes pessoas que o rodeiam.