No centro do livro está a vida de Otto, filho de um comandante militar alemão. A mãe morre ao ver o sofrimento do marido, o que leva o pai a levar o filho recém-nascido para um mosteiro próximo para ser educado. Quando Otto faz onze anos, o pai volta para o ir buscar ao mosteiro e leva-o de volta para viver no castelo dos seus antepassados.