Im Paris des 18. Jahrhunderts, bekannt für seine kulturelle und historische Bedeutung, wird am 17. Juli 1738 ein Baby namens Jean-Baptiste Grenouille auf dem Cimetière des Innocents, der heute als Fischmarkt dient, geboren. Seine Mutter, die bereits vier andere Kinder am selben Ort zur Welt gebracht hat, fällt nach der Geburt in Ohnmacht. Als sie aufwacht, versucht sie die Existenz des Babys zu leugnen, doch er wird unter Fischabfällen gefunden, und sie wird des Kindsmordes beschuldigt. Einige Wochen später wird sie für das Verbrechen hingerichtet.
Jean-Baptiste wird ins Kloster Saint-Merri gebracht und getauft. Er wird von einer Amme namens Jeanne Bussie betreut, die glaubt, er sei vom Teufel besessen, da er im Vergleich zu anderen Babys keinen Geruch hat. Sie bringt ihn zu Pater Terrier, einem Priester im Kloster, und behauptet, er sei verflucht. Der Priester ist skeptisch gegenüber dem Aberglauben, wird aber durch das Verhalten des Kindes, besonders durch seinen fehlenden Geruch und seinen beunruhigenden Blick, beunruhigt. Da er die Anwesenheit des Kindes nicht ertragen kann, bringt er ihn zu einem von Madame Gaillard geführten Pensionat.
Er übergibt das Kind, bezahlt für ein Jahr Unterkunft und verlässt schnell den Ort.
Madame Gaillard führt das Pensionat effizient und streng, obwohl sie aufgrund eines Lebens voller Leid älter aussieht. Grenouille findet in ihrem Haus Trost, obwohl er Krankheit und Mordversuchen durch andere Kinder ausgesetzt ist. Er besitzt einen außergewöhnlichen Geruchssinn,
der seinen Mangel an Intelligenz ausgleicht. Mit sechs Jahren besucht er eine örtliche katholische Schule, hat aber Schwierigkeiten mit abstrakten Ideen. Madame Gaillard sieht in ihm ein magisches Kind und verkauft ihn schließlich für 15 Francs an Grimal, einen Gerber. Grenouille wird Grimals Lehrling und überlebt eine Milzbrandinfektion, wodurch er Vertrauen und Freiheit gewinnt, als er älter wird. Während seiner abendlichen Spaziergänge denkt er über seine einzigartigen olfaktorischen Fähigkeiten nach.
Grenouille hat einen außergewöhnlichen Geruchssinn, der es ihm ermöglicht, alles in Paris allein durch den Geruch zu unterscheiden. Während seiner Erkundungen entdeckt er Parfüm, glaubt aber, er könnte bessere Düfte mit den richtigen Zutaten kreieren. Eines Abends, während eines Feuerwerksspektakels, stößt er auf einen betörenden Duft, der von einem jungen Mädchen ausgeht, das Pflaumen säubert. Verzaubert von dem Duft, den er als "reine Schönheit" ansieht, erwürgt Grenouille das Mädchen. Er glaubt, sein Schicksal sei es, die großartigsten Düfte der Welt zu kreieren. In der Zwischenzeit führt Giuseppe Baldini auf dem Pont-au-Change eine erfolgreiche Parfümerie in Paris.
Baldini bittet seinen Geschäftspartner Chenier, den Laden zu übernehmen, während er versucht, ein neues Parfüm für Graf Verhamont zu kreieren, das den Duft von Pélissiers berühmtem Parfüm Amor und Psyche nachahmt. Baldini zweifelt an seiner Fähigkeit, einen angenehmen Duft zu kreieren, da er sich alt und nicht mehr im Einklang mit modernen Geschmäckern fühlt. Er enthüllt, dass selbst seine früheren erfolgreichen Parfüms nicht seine eigenen Kreationen waren. Trotzdem beschließt er, das Parfüm Amor und Psyche nachzumachen, um den Wünschen seines Kunden gerecht zu werden. Beim Nachdenken über die Geschichte der Parfümherstellung wird er desillusioniert von der sich verändernden Welt, den technologischen Fortschritten und den sich wandelnden gesellschaftlichen Werten und beginnt, den Sinn seines Lebens in Frage zu stellen.
Baldini, frustriert über seine Unfähigkeit, Pélissiers entzückendes Parfüm nachzumachen, versucht vergeblich, dessen Inhaltsstoffe zu analysieren. Er entschließt sich, sein Haus und sein Geschäft zu verkaufen, da er sich verzweifelt fühlt, weil seine Parfümerie scheitert. Kurz bevor er sich zur Ruhe setzt, kommt Grenouille, der Lieferjunge, um die Waren des Grafen zu bringen. Grenouille ist begierig darauf, für Baldini zu arbeiten und beeindruckt ihn, indem er die Inhaltsstoffe des Parfüms genau beschreibt. Grenouille schlägt vor, das Parfüm innerhalb von zehn Minuten nachzumachen, und Baldini, fasziniert von dieser kühnen Behauptung, erlaubt ihm, den Versuch zu machen. Grenouille benutzt keine traditionellen Parfümgeräte, sondern mischt die Inhaltsstoffe direkt mit seinen Händen. Während er arbeitet, erkennt Baldini, dass Grenouille erfolgreich sein könnte und beobachtet erstaunt, wissend, dass er diesen außergewöhnlichen Moment nie vergessen wird.
Während Grenouille das Parfüm mischt, ist Baldini entsetzt zu sehen, dass er alles falsch macht, indem er die Reihenfolge umkehrt und die bereitgestellten Werkzeuge ignoriert. Trotz Baldinis Ausbruch füllt sich der Raum mit dem Duft von Amor und Psyche, was beweist, dass Grenouille das Konkurrenzparfüm erfolgreich nachgemacht hat. Grenouille entscheidet sich dann, den Duft weiter zu verbessern, indem er ihn mit neuen Zusätzen mischt. Baldini ist erstaunt und überwältigt von dem neuen Parfüm, das ihn mit seiner Kraft und Schönheit in seine schönsten Erinnerungen versetzt.
Am nächsten Morgen bezahlt Baldini Grimal für Grenouilles Dienste, aber Grimal, überwältigt von der Zahlung, betrinkt sich und ertrinkt im Fluss. Grenouille wird Baldinis neuer Lehrling und bringt das Geschäft zu neuen Höhen, wobei er nationale Anerkennung gewinnt. Baldini überzeugt Grenouille, richtige Werkzeuge und Maßeinheiten zu verwenden, was dazu führt, dass er die Parfümrezepte für sich selbst aufzeichnet. Grenouille nutzt diese Gelegenheit, umdas Handwerk zu erlernen und an Ansehen zu gewinnen.
Jedoch hat Grenouille eine verborgene Agenda. Während er Parfüms
kreiert, die Baldini beeindrucken, hält er sie für Spielereien im Vergleich zu den Meisterwerken, die er in der Zukunft schaffen will. Er weiß, dass er für Größe bestimmt ist.
Während Grenouille weiterhin seine Zeit nutzt, vertieft er sich in das Erlernen des Parfümgeschäfts und das Beherrschen der Extraktion von Düften. Er wird geschickt in der Herstellung von Tinkturen, Extrakten und Essenzen, mit einer besonderen Vorliebe
für den Destillationsprozess. Instinktiv geleitet und geführt von seinem außergewöhnlichen Geruchssinn experimentiert er mit verschiedenen Materialien, um herauszufinden, was destilliert werden kann und was nicht. Während eines solchen Experiments erkrankt er schwer, man glaubt, er stirbt an Pocken.
Baldini, besorgt um den Verlust seines wertvollen Lehrlings, ruft den besten Arzt. Überraschenderweise zeigt Grenouille nicht den typischen Geruch, der mit Pocken verbunden ist, was den Arzt verwirrt. Als Grenouilles Zustand sich verschlechtert, versucht Baldini, ihn dazu zu bringen, seine Geheimnisse vor seinem möglichen Tod preiszugeben, doch Grenouille bleibt stumm. In dem, was seine letzten Momente zu sein scheinen, fragt Grenouille Baldini nach alternativen Methoden der Duftextraktion. Baldini, der Mitleid mit dem sterbenden jungen Mann empfindet, teilt Informationen über drei andere Methoden, die hervorragend in der Stadt Grasse durchgeführt werden. Zur allgemeinen Verwunderung stirbt Grenouille nicht wie erwartet; stattdessen schläft er ein und erholt sich innerhalb einer Woche auf wundersame Weise.
Nach Grenouilles wundersamer Genesung hilft er Baldini, enormen Erfolg zu erzielen, sodass er zum renommiertesten Parfümeur in Europa und einem der reichsten Männer in Paris wird. Jedoch, nach drei Jahren fruchtbarer Zusammenarbeit, präsentiert Baldini Grenouille seine Wandergesellenpapiere, die drei Bedingungen enthalten: Grenouille darf keines der Parfüms verkaufen, die er während der Arbeit mit Baldini kreiert hat, er muss Paris verlassen, und er muss ihre Zusammenarbeit
geheim halten. Grenouille akzeptiert diese Bedingungen ohne zu zögern und verlässt Paris am nächsten Morgen.
Als Grenouille aufbricht, gibt Baldini endlich zu, dass er Grenouille nie wirklich mochte. Er wurde von dem Glauben geplagt, dass er irgendwie für seine Beteiligung an Grenouille bezahlen müsste. Trotzdem beruhigt sich Baldini mit dem Gedanken, dass er noch immer ein kleines Tagebuch besitzt, das alle Parfümformeln enthält, die sie im Laufe der Jahre gemeinsam kreiert haben. Er denkt darüber nach, eine Pilgerfahrt zur Notre Dame als Dankesgeste für seinen Wohlstand zu machen. Seine Pläne werden jedoch durch Gerüchte eines Krieges zwischen England und Frankreich durchkreuzt.
Statt zurNotre Dame zu gehen, kehrt Baldini nach Hause zurück, nur um eine unerwartete Tragödie zu erleben. Noch in derselben Nacht stürzt sein Haus ein, weil die Brücke darunter nachgibt, was zu seinem Tod führt.
Endlich lässt sich Grenouille in einem abgelegenen Gebiet über dem erloschenen Vulkan Plomb du Cantal nieder, dessen Gipfel über 6.000 Fuß hoch ist. Er erreicht diesen Berg Mitte August 1756 und genießt dort die Abwesenheit jeglichen menschlichen Geruchs. Ganz allein und frei von menschlichem Einfluss erlebt Grenouille ungeheure Freude und Zufriedenheit.
In seinem neuen Zuhause findet er Wasser und etwas Nahrung in der Wildnis, indem er essbare Dinge sammelt. Grenouille führt ein einfaches Leben, isst, was verfügbar ist, und kommt mit minimalen Ressourcen aus. Er sucht Schutz in einer Höhle am Ende eines Tunnels, der tief ins Herz des Berges führt. In der Tiefe der Höhle fühlt er sich sicher und verbringt die meisten seiner Tage in Dunkelheit, still und regungslos liegend, ganz seiner Absicht nachgehend, absolute Einsamkeit zu suchen.
Während er in seiner Höhle wohnt, sind Grenouilles Tage erfüllt von lebhaften Phantasieflügen. Er schwelgt in den Erinnerungen an seine
liebsten Düfte und sinnlichen Erlebnisse und genießt sie, als wäre er eine Gottheit, die die Erde durchwandert. In seiner Vorstellung verbreitet er seine göttlichen Gaben und Präsenz über die Welt, zufrieden und erfreut über seine eigene, imaginierte gottähnliche Existenz. Sein inneres Selbst wird mit einem "purpurnen Schloss" verglichen, das die Erinnerungen an alle Düfte beherbergt, die er im Laufe seines Lebens gesammelt hat. Er stellt sich diese Düfte als Fässer feinen Weins vor, die seinen Durst stillen und seine Wünsche erfüllen können.
Eines schicksalhaften Tages entkorkt Grenouille geistig die Flasche mit dem Duft des Mädchens mit den Pflaumen und trinkt tief aus deren Essenz, bis er bis zur Bewusstlosigkeit berauscht ist. Als er aufwacht, ist er von Panik ergriffen und hyperventiliert, während er versucht, seine Fassung wiederzugewinnen. Langsam beruhigt er sich und findet Trost in der Nähe einer Wasserquelle. Dieses Muster, sich mit dem Duft zu berauschen und sich dann zu beruhigen, wiederholt sich über sieben Jahre hinweg, während Grenouille die Jahreszeiten
von Sommer zu Winter und wieder zurück durchläuft. In dieser Zeit ist er so in seine Gedanken und Fantasien vertieft, dass er beinahe in einem Winter erfriert, ohne es zu bemerken.
Grenouille ist zufrieden, auf unbestimmte Zeit in seiner abgeschiedenen Bergbehausung zu bleiben, aber eines Tages, am Ende seines siebenjährigen Aufenthalts, schlägt dasSchicksal zu und markiert einen Wendepunkt in seinem Leben.
Die Katastrophe, die Grenouilles Einsamkeit in den Bergen zerstört, ist ein schrecklicher Albtraum. Im Traum findet er sich in einem dichten Nebel wieder, der sich als sein eigener Geruch entpuppt, doch zu seinem Entsetzen stellt er fest, dass er nichts riechen kann. Panisch eilt er aus der Höhle, verzweifelt nach frischer Luft suchend, und blickt auf die Sonne, um sich zu beruhigen. Während er seine Situation überdenkt, ist Grenouille überzeugt, dass er einen Geruch haben muss, aber er hat sich so sehr an seinen eigenen Geruch gewöhnt, dass er ihn nicht wahrnehmen kann. Er entkleidet sich und lässt die Elemente ihn reinigen, doch auch dann nimmt er keinen Geruch wahr. Verängstigt und sich körperlos fühlend, verlässt er den Berg und zieht nach Süden.
Seine Reise führt ihn in die Stadt Pierrefort, wo er aufgrund seines verwahrlosten Aussehens nach sieben Jahren der Isolation mit Furcht und Abscheu empfangen wird. Der Bürgermeister bringt ihn zur Kenntnis des örtlichen Lords, Marquis de La Taillad-Espinasse, der von Grenouilles ungewöhnlichen Umständen fasziniert ist und ihn als wissenschaftliche Kuriosität behandelt. Der Marquis glaubt an die Existenz einer tödlichen Flüssigkeit, die den menschlichen Körper beeinflusst, und will beweisen, dass seine Ventilationstherapie deren Auswirkungen entgegenwirken kann.
Grenouille wird zum Gegenstand der Experimente des Marquis, eingesperrt in eine Ventilationstherapiebox und der Behandlung unterzogen. Nach fünf Tagen tritt er heraus, gepflegt und fein gekleidet, und präsentiert ein respektables und gesundes Aussehen. Aber ihm wird klar, dass seiner neuen Fassade ein entscheidendes Element fehlt: ein menschlicher Geruch. Um dies zu beheben, manipuliert er seinen Weg in ein Parfümlabor, indem er behauptet, er brauche ein Parfüm, um seinen Verstand und seine Gesundheit zu bewahren. Stattdessen kreiert er ein einzigartiges Parfüm, das die Essenz des menschlichen Geruchs darstellt und das generische Thema des menschlichen Geruchs einfängt. Er salbt sich und seine Kleidung mit dieser Mischung und vervollständigt so seine neue Identität.
Gierig darauf zu sehen, wie andere auf seinen neuen Duft reagieren, begibt sich Grenouille nach Montpellier. Zu seinem Erstaunen behandeln ihn die Menschen wie jede andere Person, zeigen weder Abneigung noch besondere Aufmerksamkeit gegenüber ihm. Früher war er entweder völlig unbemerkt geblieben oder mit Abscheu begegnet worden, doch jetzt begegnet man ihm mit völliger Gleichgültigkeit, was ihn mit grenzenloser Freude erfüllt. Grenouille findet Gefallen daran, unbemerkt zu bleiben und schwelgt in seiner neu gewonnenen Fähigkeit, sich in die Gesellschaft einzufügen. Erbetritt sogar eine Kirche und denkt blasphemische Gedanken über den unangenehmen Geruch von Weihrauch, doch niemand scheint ihm Beachtung zu schenken.
Zurück beim Marquis präsentiert Grenouille das konventionelle Parfüm, das er kreiert hat, und der Marquis ist von dessen Duft begeistert und glaubt, es sei ein Heilmittel gegen die von ihm hypothetisierte tödliche
Flüssigkeit. Grenouille wird erneut einer großen Menschenmenge vorgestellt, und der Marquis präsentiert stolz den Erfolg seiner neuen Behandlung. Die Menge applaudiert und lobt den Marquis und seine wissenschaftlichen Methoden.
Während er einige Wochen in Montpellier bleibt, erfindet Grenouille eine fiktive Geschichte, in der er entführt und sieben Jahre lang in einer Höhle festgehalten wurde, um den wahren Grund für seine Einsamkeit in den Bergen zu verbergen. In dieser Zeit verbessert er seine Gesprächsfähigkeiten und wird gesch
ickter im Sprechen. Doch als der Frühling kommt, verlässt Grenouille heimlich die Stadt. Der Marquis hatte geplant, ihn weiterhin auszustellen, aber Grenouilles Verschwinden durchkreuzt seine Pläne.
Später unternimmt der Marquis eine Expedition, um die Gültigkeit seiner neuen Theorie zu beweisen, indem er einen Berg besteigt, um sich den vitalen Flüssigkeiten auszusetzen, von denen er glaubt, dass sie in großen Höhen vorhanden sind. Während eines Schneesturms auf dem Berg verschwindet der Marquis jedoch und wird nie wieder gesehen.
Nach einigen Tagen des Reisens kommt Grenouille in der Stadt Grasse an, die für ihre Produktion und den Handel von Düften, Parfüms, Seifen und Ölen bekannt ist. Die Stadt wirkt schmutzig und ungepflegt, doch Grenouille stört das nicht. Er wandert durch die Straßen, beobachtet die Stadtbewohner und ihre Aktivitäten, als er plötzlich auf einen Duft stößt, der ihn fasziniert. Das Aroma erinnert ihn an das Mädchen mit den Pflaumen, ist aber noch exquisiter.
Als er dem Duft folgt, entdeckt er einen Garten in der Nähe der Stadtmauer, von dem der Duft ausgeht. Grenouille ist entschlossen, diesen außergewöhnlichen Duft zu besitzen und zu seinem eigenen zu machen. Er weiß, dass der Duft von einem jungen Mädchen stammt, und schätzt, dass er zwei Jahre Zeit hat, bevor sie den Höhepunkt der Reife ihres Duftes erreicht. Er beschließt, diese Zeit zu nutzen, um eine Technik zur Einfangung ihres Duftes zu perfektionieren.
Grenouille findet eine Anstellung in einer Parfümerie unter einem Mann namens Druot, der eine Affäre mit einer kürzlich verwitweten Frau namens Madame Arnulfi hat. Unter Druots Anleitung lernt Grenouille
neue Techniken, einschließlich einer Methode zur Ölextraktion, die die Düfte von Blumen bewahrt. Er verbringt den Frühling und Sommer damit, dieseMethode zu perfektionieren und wird sehr geschickt darin. Druot überträgt ihm den Großteil der Arbeit und glaubt, dass Grenouille ein gewöhnlicher zweiter Wandergeselle sei.
Im Laufe des Jahres übernimmt Grenouille mehr Verantwortung im Geschäft, während er seine wahren Absichten bezüglich des außergewöhnlichen Duftes, den er entdeckt hat, sorgfältig verbirgt.
Um seine wahren Absichten geheim zu halten, überzeugt Grenouille Druot davon, dass er an experimentellen Duftkreationen arbeitet. Sein eigentliches Ziel ist es jedoch, Parfüms zu entwerfen, die die Wahrnehmungen der Menschen über ihn manipulieren. Er kreiert verschiedene Parfüms, um sich unauffällig zu machen, dringend zu erscheinen, Mitleid zu erwecken und unerreichbar zu werden. Diese Düfte sind sorgfältig konstruiert, um die Emotionen der Menschen unbewusst zu beeinflussen, ohne dass sie die Quelle kennen.
Bei seinen Experimenten mit Ölextraktion testet Grenouille verschiedene inerte Objekte und Lebewesen, wobei er die Größe von Fliegen bis hin zu Katzen schrittweise erhöht. Er perfektioniert die Methode, größere Lebewesen zu töten, um ihre Düfte zu extrahieren. Schließlich experimentiert er mit der Extraktion von Düften aus Menschen, beginnend damit, dass er ölgetränkte Tücher an öffentlichen Orten hinterlässt, um die Gerüche von Individuen zu sammeln. Er verfeinert das Rezept für seine Öl- und Fettmischung und ruht sich von seinen Experimenten aus.
Im Januar heiratet Druot die Witwe Arnulfi, und Grenouille wird der einzige Geselle im Haushalt. Im Frühling besucht Grenouille den Garten, in dem das Mädchen mit dem betörenden Duft wohnt, aber er erkennt, dass ihr Duft aus seinem Gedächtnis schwindet. Entschlossen, ihn nicht völlig zu verlieren, entscheidet er sich, das perfekteste Parfüm ihres Duftes zu kreieren, um ihn auf unbestimmte Zeit zu bewahren.
Im Mai begeht Grenouille seinen ersten Mord, indem er ein 15-jähriges Mädchen tötet und ihren Körper östlich der Stadt zurücklässt. Zwei weitere weibliche Opfer werden in ähnlichem Zustand gefunden, was in
der Stadt weit verbreitete Angst und Panik auslöst. Trotz aufgestellter Wachleute und erhöhter Sicherheit können die Behörden keine Hinweise oder Verdächtigen finden.
Im Herbst kommt die Mordserie in der Stadt für zwei Monate zum Stillstand. Ein Mann jedoch bleibt in höchster Alarmbereitschaft - Antoine Richis, der eine 16-jährige Tochter namens Laure hat. Antoine ist ein wohlhabender Witwer mit dem Wunsch nach Macht und Einfluss. Er plant, Laure mit dem Sohn eines lokalen Barons zu verheiraten, um die Position seiner Familie zu stärken und ein Familienimperium zu gründen. Obwohl er inzestuöse Gedanken über seine Tochter hegt, handelt er nie danach.
Antoines Zuneigung zu Laure und seine politischenPläne machen ihn wachsam gegenüber dem unbekannten Mörder. Er weigert sich, Laure weit weg von der Stadt zu schicken, aufgrund seines Stolzes, und hält sie stattdessen in der Nähe, um sie zu beschützen. Eines Nachts hat Antoine einen schrecklichen Traum, in dem er Laure ermordet vorfindet, wie die anderen Opfer. Dieser Albtraum weckt ihn auf, und er beginnt, die Details der früheren Morde, die er miterlebte, zu analysieren. Er erkennt, dass alle Opfer bestimmte Merkmale gemeinsam haben, und glaubt daher, dass das ultimative Ziel des Mörders Laure ist.
Mit dieser Erkenntnis ist Antoine entschlossen, den Plan des Mörders zu vereiteln und seine Tochter zu schützen. Er beschließt, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und einen Plan zu entwerfen, um den Mörder zu besiegen.
Antoine Richis handelt schnell, als ihm klar wird, dass der Mörder es auf seine Tochter Laure abgesehen hat. Er weckt sofort den Haushalt und weist sie an, sich auf eine Reise vorzubereiten. Um acht Uhr brechen Antoine, Laure und ihre Begleiter vom Haus auf. Um mögliche Beobachter in die Irre zu führen, heißt es, die Hauptgruppe würde nach Grenoble reisen, während Antoine und Laure sich mit nur Laurens Kammermädchen von der Karawane absetzen und nach Süden
aufbrechen.
Antoine ist entschlossen, schnell nach Venedig zu gelangen und Laure so schnell wie möglich mit dem Sohn des Barons zu verheiraten. Er fürchtet, der Mörder könnte erneut zuschlagen, und möchte sicherstellen, dass Laures Ehe seine Pläne durchkreuzt. Trotz der Schwierigkeiten und Kosten ist Antoine bereit, ohne Verzögerung fortzufahren.
Unterdessen arbeitet Grenouille in seiner Werkstatt weiter und plant sein nächstes Opfer - Laure. Doch plötzlich merkt er, dass er ihren Duft nicht mehr riechen kann. In Panik folgt er einer schwachen Spur ihres Geruchs und schließt daraus, dass Laures Karawane nach Süden in Richtung Cabris unterwegs ist. Grenouille bricht sofort auf und erreicht La Napoule, wo er glaubt, dass die Gruppe die Nacht verbringen wird.
Grenouille nimmt eine Unterkunft in einer Herberge und verbirgt seine wahre Identität. Als Antoine und Laure später ankommen, ahnen sie nichts von Grenouilles Anwesenheit. Antoine glaubt, den Mörder überlistet zu haben, und schließt Laure für die Nacht in ihrem Zimmer ein.
Sobald die Dunkelheit einbricht, bereitet Grenouille seine Werkzeuge vor, um Laures Duft zu sammeln. Er wickelt ihren Körper in ölgetränkte Tücher und wartet sechs Stunden, damit der Duft aufgenommen wird. Mitten in der Nacht betritt er leise Laures Zimmer durch das Fenster und tötet sie miteinem einzigen Schlag auf den Kopf. Er wickelt ihren Körper ein und rasiert ihre Kopfhaut, um ihren Duft zu extrahieren.
Nach sechs Stunden Wartezeit entfernt Grenouille Laures Körper aus den bedufteten Tüchern und kratzt sorgfältig die Reste des Öls ab. Er packt alles zusammen, steigt die Leiter hinunter und verlässt die Herberge. Eine Stunde später entdeckt Antoine Laures leblosen Körper auf ihrem Bett, was dem Albtraum entspricht, den er zuvor hatte. Die Nachricht von Laures Mord verbreitet sich schnell und verursacht Angst und Panik in der Stadt Grasse. Die Polizei hat endlich neue Hinweise und verdächtigt den anonymen Gerbergesellen, den Antoine in der Herberge gesehen hat. Auch der Stadtwächter erinnert sich, denselben Mann nach Richis' Gefolge gefragt zu haben, und bringt Grenouille mit dem
Verbrechen in Verbindung.
Grenouille wird sofort verhaftet, und die Durchsuchung seines Eigentums fördert belastende Beweise zutage, darunter Teile von Laures Kleidung und Haaren. Die Beweise zusammen mit seinem Geständnis lassen keinen Zweifel an seiner Schuld. Die Menge fordert, den Mörder zu sehen, und Grenouille wird gezwungen, am Gefängnisfenster zu erscheinen. Obwohl er nicht dem Bild eines Mörders entspricht, ist die Beweislast gegen ihn erdrückend.
Der Prozess verläuft schnell, und Grenouille wird zum Tode durch Folter und Erhängen verurteilt. Er behauptet wiederholt, er habe die Mädchen getötet, weil er sie gebraucht habe, weigert sich aber, ein klares Motiv anzugeben. Als sein Hinrichtungstermin näher rückt, verbringt Grenouille seine Zeit allein im Gefängnis und weigert sich sogar, in den letzten zwei Tagen zu essen. Die Stadtbewohner erwarten sehnsüchtig den Tag seiner Hinrichtung und betrachten es wie einen Feiertag.
Da die Hinrichtung für fünf Uhr angesetzt ist, versammelt sich die Stadt auf dem Platz, um sich Plätze für das Spektakel zu sichern. Als Grenouille in Ketten in einer von Pferden gezogenen Kutsche ankommt, ereignet sich eine wundersame Veränderung. Jeder in der Menge ist von seiner Unschuld überzeugt und sieht ihn mit Zärtlichkeit, Liebe und Verliebtheit an. Sogar die Beamten und Adligen sind bewegt, ihn zu beschützen. Mit der Zeit wächst Grenouilles Macht über die Menge, und sie verfallen in Ausschweifungen und Leidenschaft.
Trotz seines Sieges kann Grenouille das Erlebnis jedoch nicht genießen. Er verlässt das Schafott, durchtränkt von seinem eigenen perfektionierten Parfüm, und sein Abscheu vor der Menschheit erreicht seinen Höhepunkt. Er wünscht sich, jeden Menschen auf Erden auszurotten. Plötzlich sieht er Antoine Richis auf sich zulaufen und erwartet, getötet zu werden. Zu seiner Überraschung umarmt Antoine ihn undbittet um Vergebung. Überwältigt von Hass verliert Grenouille das Bewusstsein.
Er wacht in Antoines Haus auf, in Laures altem Bett liegend. Antoine bietet an, ihn als seinen Sohn zu adoptieren, und Grenouille tut so, als würde er zustimmen. Als alle schlafen, schleicht Grenouille aus dem
Fenster und verschwindet auf den Feldern. Am nächsten Tag wird der Stadt die Tragweite ihrer Tat bewusst, aber sie entscheidet sich, sie zu vergessen und weigert sich, die Wahrheit anzuerkennen. Meister Druot wird beschuldigt und für die Morde gefoltert, gesteht und wird schnell hingerichtet. Das Leben kehrt zur Normalität zurück, als wäre nichts passiert.
Nach seiner Ankunft in Paris begibt sich Grenouille zum Friedhof, seinem Geburtsort. Als die Nacht hereinbricht, verlassen die Totengräber den Ort, und das Gebiet wird zum Zufluchtsort für das unerwünschte Gesindel und den Abschaum der Stadt. Mitten in der Menge stehend, entkorkt Grenouille das Parfüm und schüttet die ganze Flasche über sich aus. Der überwältigende Duft fesselt die Menge, und sie umschwärmen ihn wie ein himmlisches Wesen. Jeder möchte ihn berühren, einen Teil von ihm besitzen.
In ihrem Wahn greifen sie Grenouille an, zerreißen ihn und verzehren sein Fleisch. Innerhalb von Momenten wird er in hunderte Stücke zerstückelt, und die Menge kannibalisiert ihn auf der Stelle. Nach dem Ereignis zerstreuen sie sich und sprechen nie wieder darüber, und lassen keinen Hinweis darauf zurück, was in jener Nacht auf dem Friedhofsgelände geschehen ist.