
Fabuła koncentruje się wokół rodziny Prostakowów, a zwłaszcza ich syna Mitrofanuszki, który jest typowym "nieletnim" - młodym mężczyzną w wieku umożliwiającym rozpoczęcie służby państwowej, ale całkowicie nieprzygotowanym z powodu braku wykształcenia i wychowania. Główni bohaterowie są karykaturami różnych typów społecznych, od brutalnych i chciwych właścicieli ziemskich po oszukańczych i samolubnych nauczycieli.