Powieść "Namiętna kijanka" przedstawia życie grupy bohemy w Rzymie pod koniec XIX wieku, która jest zanurzona w świecie kreatywności, sztuki i miłości. Głównym bohaterem - członkiem tej grupy - jest artysta Albert, który zakochuje się w pięknej kobiecie o imieniu Ellen, ale ona go odrzuca, woląc księżniczkę Elżbietę. Oszalały z rozpaczy Albert postanawia wykorzystać legendę o zauroczonym ośle, który przybiera ludzką postać, by zdobyć serce Ellen.