Marianne Dashwood zakochuje się w szarmanckim Johnie Willoughby i ignoruje ostrzeżenia swojej siostry Elinor, że jej impulsywne zachowanie czyni ją podatną na plotki i insynuacje. Tymczasem Elinor, będąc wrażliwą na relacje społeczne, stara się ukryć swoje rozczarowanie miłością nawet przed najbliższymi jej osobami. Dzięki swojemu doświadczeniu siostry dochodzą do wniosku, że jeśli chcą znaleźć osobiste szczęście w społeczeństwie, w którym status i pieniądze rządzą zasadami miłości, uczucie musi być połączone z wrażliwością.