W centrum książki znajduje się życie Otto, syna niemieckiego dowódcy wojskowego. Jego matka umiera, gdy widzi, że jej mąż cierpi, co skłania jego ojca do zabrania nowonarodzonego syna do pobliskiego klasztoru na wychowanie. Kiedy Otto kończy jedenaście lat, jego ojciec wraca, by odebrać go z klasztoru i zabrać z powrotem do ich rodowego zamku.