Owdowiały kapitan Ralph Crewe przywozi z Indii do Londynu swoją małą córeczkę Sarę i wysyła ją na naukę do szkoły z internatem dla dziewcząt. Dyrektorka szkoły, panna Maria Minchin, od razu nie polubiła nowej uczennicy, ale musiała ukrywać swoją niechęć, ponieważ ojciec Sary jest bardzo bogaty, a taka uczennica jest korzystna dla pensjonatu.