
Akcja książki rozgrywa się w przededniu reformacji protestanckiej w Szkocji. Powieść pełna jest zjawisk nadprzyrodzonych, konfliktów teologicznych i humoru. Akcja koncentruje się na klasztorze Kennaquhair (aluzja do opactwa Melrose, którego ruiny wciąż można zobaczyć w pobliżu dawnej rezydencji Waltera Scotta, Abbotsford). Klasztor znajduje się na skraju upadku. W tym kontekście dwaj bracia stają w obliczu nowego porządku społecznego i religijnego.