
Głównym tematem powieści "Elective Affinity", która została opublikowana w 1809 roku, jest naturalne prawo chemii - właściwość pierwiastków do spontanicznego zrywania poprzedniego połączenia i wchodzenia w nowe. Jednak Goethe rozważa to prawo w odniesieniu do relacji międzyludzkich. Szczęśliwe małżeństwo, Charlotte i Eduard, zaprasza do swojego domu starego przyjaciela Eduarda, Otto, i jego adoptowaną córkę, Charlotte Ottilie. Edward i Ottilie są do siebie tak samo zauroczeni jak Charlotte i Otto. Podczas gdy ci drudzy wyrzekają się swojej miłości, Edward i Ottilie ulegają swoim uczuciom.