
La trama è incentrata sulla famiglia Prostakov, in particolare sul figlio Mitrofanushka, tipico "minorenne" - un giovane in età per iniziare il servizio di Stato, ma del tutto impreparato a causa della mancanza di istruzione e di educazione. I personaggi principali sono caricature di vari tipi di società, dai brutali e avidi proprietari terrieri agli insegnanti ingannevoli ed egoisti.