Il romanzo "La forza nascosta" ritrae la vita dei colonizzatori olandesi in Indonesia all'inizio del XX secolo. Il protagonista, un governatore della città di Giava, si confronta con una potente tradizione e cultura indonesiana che resiste allo stile di vita e al progresso europeo. Gradualmente, il governatore e l'ambiente circostante iniziano a percepire la "forza nascosta" della cultura e della religione locali, che aumenta e porta alla catastrofe finale.