Una cosa che rende grande l'arte è l'assoluta indifferenza alla realtà. L'arte crea, immagina, sogna e frappone tra sé e la realtà un'opprimente barriera di bellezza stilistica, decorativa o di perfetto artigianato. Quando fu pubblicata quest'opera brillante sull'arte, la letteratura, la critica e la società, Wilde era all'apice del suo talento. Essendo il principale rappresentante del movimento estetico inglese, Wilde promuoveva l'arte per amore dell'arte, anche se i critici sostenevano che l'arte dovesse avere uno scopo morale.