Nell'opera si racconta di un certo Rodion Raskolnikov, che ha una sua teoria secondo la quale esistono persone "materiali" e persone che sono "autorizzate a uccidere". Pensando a questa teoria, un giovane uomo commette un crimine e uccide una vecchia malvagia portatrice di interessi. E poi si svolge la parte principale dell'opera, in cui ci viene raccontato il destino lontano di Raskolnikov, il destino di sua sorella e del resto delle persone che lo circondano.