
Il protagonista, Evgenij Bazarov, è un giovane nichilista che rifiuta i valori tradizionali e le norme sociali, preferendo un approccio scientifico e materialista alla vita. Dall’altro lato ci sono i rappresentanti della generazione più anziana – il padre di Arkadij, Nikolaj Petrovič, e suo zio, Pavel Petrovič Kirsanov – che sostengono visioni più conservatrici e apprezzano le tradizioni consolidate. Il romanzo esplora il conflitto generazionale e lo scontro tra diverse visioni del mondo nella Russia della metà del XIX secolo. Al centro della storia c’è la relazione tra i “padri”, che rappresentano la generazione più anziana, e i “figli”, i giovani che sostengono cambiamenti sociali radicali.