
La storia è incentrata su William Legrand, che vive su un'isola vicino a Charleston, nella Carolina del Sud. Dopo essere stato morso da uno strano scarabeo color oro, il comportamento di Legrand cambia, preoccupando il suo amico. Legrand sostiene che lo scarabeo contiene la chiave per trovare un tesoro nascosto e, insieme al suo servitore Jupiter, intraprende una spedizione per scoprirlo. La narrazione si concentra sulla soluzione di un antico cifrario che Legrand decifra e che conduce a un tesoro pirata sepolto. Poe approfondisce i temi dell'intelligenza umana, della logica e della capacità di risolvere enigmi complessi.