Durante la crisi del 1873, Frank Cowperwood ha perso il suo patrimonio e le sue attività criminali in borsa sono state scoperte. Ora, dopo aver scontato la pena in prigione, è pronto a iniziare il prossimo capitolo della sua vita. Seguendo lo stesso credo di egoismo che lo ha portato alla sua prima ricchezza, Cowperwood lascia Philadelphia per Chicago e abbandona le speculazioni finanziarie a favore di un'altra avventura: il protagonista vuole prendere il controllo del sistema ferroviario di Chicago. Utilizzando metodi come l'inganno, il tradimento, la corruzione e così via, Cowperwood continua la sua ricerca di autocompiacimento.