Parte 1
Domingo de Pentecostés en una ciudad del Caribe, donde el Dr. Juvenal Urbino del Calle está presente en el lecho de muerte de su amigo de toda la vida, Jeremías de Saint-Amour. Saint-Amour se ha suicidado usando cianuro de oro para evitar los dolores de la vejez. Mientras prepara el funeral de Saint-Amour, Urbino descubre una carta de once páginas escrita por el difunto la noche anterior a su muerte. En la carta, Saint-Amour confiesa haber tenido una amante de larga duración, una mujer de raza mixta no nombrada que vive en los antiguos cuartos de esclavos, y ella está destinada a heredar su modesta propiedad.

Urbino visita a la mujer y, durante su viaje, reflexiona sobre la historia colonial de la ciudad y el hedor del pantano cercano. La mujer está de luto, consciente de que Saint-Amour había planeado terminar con su vida una vez que cumpliera sesenta años.

El encuentro con la amante de Saint-Amour perturba a Urbino, lo que le lleva a evitar pensar en su propia felicidad matrimonial y en pasadas aventuras amorosas. Al volver a casa, se prepara para una gala en honor a un alumno querido pero encuentra su casa en desorden debido a un loro que su esposa, Fermina Daza, adoptó para proteger la casa de los ladrones, a pesar del disgusto de Urbino por los animales. Sin embargo, ha tomado cariño al loro e incluso le enseña francés y aritmética. Urbino llama al Departamento de Bomberos, que él financió, para rescatar al loro de un árbol de mango donde se había quedado atascado.

En casa, Urbino tiene una conversación con su esposa, reconociendo su creciente dependencia mutua. Están inciertos sobre si su relación se basa en amor o conveniencia, sin poder decir definitivamente si están realmente enamorados el uno del otro.

Parte 2
Fermina Daza recuerda la primera gran discusión que tuvo con su esposo, Juvenal Urbino del Calle, que casi llevó al fin de su matrimonio. El desacuerdo fue por una barra de jabón olvidada, y aunque pudo parecer trivial, causó una ruptura de tres meses entre ellos. Su matrimonio estuvo al borde del divorcio antes de que Urbino finalmente cediera. Durante este período, asisten a una gala que es arruinada por la lluvia, causando cierto caos.

El hijo de Urbino, el Dr. Marco Aurelio Urbino Daza, llega a la gala con el postre, habiendo sido retrasado por la tormenta. Informa a su padre que el

departamento de bomberos había estado en su casa. Al regresar a casa, encuentran la casa en desorden debido a los intentos fallidos del departamento de bomberos de rescatar al loro del árbol de mango.

Urbino se echa una siesta y escucha al loro hablando cerca de su oído desde una rama baja del árbol. Mientras intenta atrapar al loro, se cae de la escalera y trágicamente muere a las siete minutos después de las cuatro en el Domingo de Pentecostés. Sus últimas palabras a Fermina están llenas de amor.

Tras la muerte de Urbino, se pinta una imagen de su último momento, y su cuerpo es exhibido por la ciudad. Numerosas organizaciones y caridades lo alaban por sus contribuciones. Fermina está devastada y furiosa por la pérdida de su esposo, tomando el control de la casa y los arreglos para el velorio y el funeral mientras ignora las solicitudes de ayuda externas.

Durante el velorio, el antiguo pretendiente de Fermina, Florentino Ariza, que ahora tiene 76 años, asiste silenciosamente y ayuda con pequeñas tareas como si fuera un miembro de la familia. Después del funeral, Florentino espera en la sala de estar y declara su fidelidad y amor eternos por Fermina. Sin embargo, ella lo rechaza y lo envía lejos, pero sueña con él esa noche.

Parte 3
Florentino Ariza, hijo ilegítimo de un comerciante naviero, comienza a trabajar en la oficina de correos a la edad de diez años tras la muerte de su padre. Durante su trabajo como operador de telégrafo, entrega un telegrama a Lorenzo Daza, el padre de Fermina. Al ver a Fermina dando lecciones de lectura a su tía, se enamora instantáneamente de ella. Sin embargo, no puede confesar sus sentimientos debido al padre protector de Fermina y la presencia de su tía, quien actúa como su guardiana en el camino a la escuela.

Florentino espera a Fermina todos los días en el parque, observándola en secreto. Poco a poco, Fermina comienza a notar la presencia de Florentino y se encuentra enamorándose de él, especialmente después de soñar con él observándola desde el final de su cama. Florentino decide escribirle una carta a Fermina, que consta de setenta páginas de halagos. Sin embargo, su madre le aconseja que no la entregue, temiendo que pueda asustar a Fermina.

Un día, Fermina le hace señas a Florentino para que se acerque a su banco cuando su tía se aleja para conseguir nuevas agujas de

tejer. Esto lleva a dos años de apasionada correspondencia entre ellos. El amor de Florentino por Fermina es tan intenso que comienza a mostrar síntomas físicos de cólera, aunque el médico asegura a su madre que solo son nervios. Su madre le aconseja abrazar sus emociones mientras aún es joven.

Durante su intercambio de cartas, Florentino promete a Fermina que rescatará un galeón hundido para demostrarle su amor y compromiso. También le serena con el violín a medianoche. Finalmente, Fermina acepta la propuesta de Florentino. Su madre se prepara para alquilar toda su casa a los recién casados y sugiere un largo compromiso debido a la guerra en curso y para asegurar la compatibilidad cuando pasen más tiempo juntos.

Parte 4
Después de que se expone la aventura de Fermina, su padre, Lorenzo Daza, se enfurece y la expulsa de su escuela católica por escribir una carta de amor. Él envía a su tía lejos, y Fermina está profundamente perturbada por la reacción de su padre. Angustiada, incluso amenaza con hacerse daño en el desayuno. Lorenzo decide enfrentar a Florentino Ariza en la oficina de telégrafos y revela la fuente de su fortuna, admitiendo ser un ladrón y un comerciante de mulas. Liquida sus activos para proporcionarle a Fermina una vida mejor en la ciudad y ruega a Florentino que la deje en paz para que pueda casarse con alguien que eleve su estatus social. Cuando Florentino se niega a retroceder, Lorenzo amenaza con dispararle, pero Florentino permanece inquebrantable y lo incita a seguir adelante.

Dándose cuenta de que no puede separar a Fermina y Florentino, Lorenzo decide llevarse a su hija. Se embarcan en un viaje de dos semanas a lomos de mula a una provincia rural donde nació Fermina. Durante los tres años que pasan allí, Fermina envía telegramas secretos a Florentino continuamente, y él logra rastrear su camino interceptando mensajes que Lorenzo envió antes de su partida. Lorenzo cree que su hija está olvidando a Florentino, pero en realidad, Fermina está decidida a casarse con él una vez que regresen a la ciudad.

Tres años después, el viaje de regreso de Fermina en barco se retrasa por una tormenta. Después de su regreso, espera comunicación de Florentino pero no recibe ninguna. Mientras tanto, Florentino ve a Fermina en el mercado, donde aparece como una mujer más sabia y mayor, manejando sus compras con confianza. En la Avenida del Mercado Negro de los

Escribas, Florentino le susurra algo a Fermina, sorprendiéndola. En ese momento, se da cuenta de que su relación es simplemente una ilusión y que no puede casarse con él. Le escribe expresando esta realización.

Florentino devuelve los

regalos que Fermina le había dado, y no se ven el uno al otro durante cincuenta años.

Parte 5
Tras regresar a casa desde París, el Dr. Juvenal Urbino encuentra su ciudad en ruinas, muy diferente de la imagen nostálgica que tenía en mente mientras estaba en el extranjero. Vive con su madre viuda y sus hermanas envejecidas en la mansión de su padre fallecido en la parte antigua de la ciudad. Urbino tiene un profundo miedo al cólera debido a la muerte de su padre a causa de la enfermedad, y se convierte en un experto en el campo, trabajando para mejorar la infraestructura de la ciudad para combatir el cólera. Sugiere varias medidas como el tratamiento del agua, alcantarillas cerradas y enseñar a los pobres a construir letrinas, a pesar de enfrentar burlas y resistencia de la gente. Sin embargo, sus esfuerzos resultan exitosos, y el cólera desaparece de la ciudad, ganándose la gratitud de la gente.

Durante este tiempo, Urbino conoce a Fermina Daza cuando la trata por un caso sospechoso de cólera, que resulta ser una leve dolencia estomacal. A pesar de su indiferencia hacia él, Urbino se siente atraído por ella y encuentra excusas para visitar su casa. Se hace amigo de su padre, Lorenzo Daza, quien espera que el médico se case con Fermina, aunque ella odia a Urbino y se niega a responder a sus numerosas cartas.

Un cambio ocurre cuando la prima de Fermina, Hildebranda Sánchez, que está enamorada de un hombre casado, visita desde las provincias. Hildebranda busca la ayuda de Florentino Ariza en la oficina de telégrafos, donde él reescribe sus notas de amor y las envía a su amante en su nombre. Hildebranda se da cuenta del rechazo de Fermina hacia Florentino, a pesar de su amor de larga duración por él desde lejos. Esta revelación la deja disgustada con las acciones de Fermina hacia Florentino.
Parte 6
Hildebranda convence a Fermina de salir de su reclusión, y deciden tomarse una foto con vestidos antiguos en el mercado. Sin embargo, se enfrentan a las burlas de los hombres que pasan por allí. De camino a casa, Urbino pasa en su carruaje, y Hildebranda se deleita con su presencia, pero

Fermina se enfurece por sus travesuras juguetonas. Al día siguiente, Fermina finalmente responde a la carta de Urbino.

Al enterarse del matrimonio de Fermina con un hombre prestigioso, Florentino se siente devastado y llora incontrolablemente durante una semana. Su madre le consigue un trabajo como operador de telégrafo en una ciudad montañosa distante y lo envía en un barco fluvial. Antes de partir, se sitúa bajo el balcón de Fermina, tocando una última vez una canción de amor.

Durante su viaje, el barco es detenido debido a un brote de guerra y la amenaza de cólera. Florentino pierde su virginidad con una mujer en el barco, lo que le ofrece algo de consuelo de su angustia por Fermina. Sin embargo, no soporta la idea de estar separado de ella y decide regresar inmediatamente a su ciudad. A su regreso, se entera de que Fermina está de luna de miel en Europa y comienza una relación con la Viuda Nazaret, una viuda de guerra afligida que también busca consuelo a través del sexo. Al terminar la guerra, la Viuda Nazaret se convierte en una prostituta no remunerada.

Mientras tanto, Fermina teme su primer encuentro sexual con su esposo. Su boda es un gran evento, y aunque Urbino es paciente y atento durante su relación sexual, Fermina está nerviosa. Pasan tiempo en París, donde hacen el amor a diario, y Fermina se adapta a la vida allí. Sin embargo, al regresar a su ciudad, desestima su tiempo en Europa como menos impresionante de lo que parecía.

Parte 7
Mientras Fermina Daza abraza su amor por su esposo y queda embarazada de su primer hijo, Florentino Ariza comienza a trabajar en la compañía de barcos fluviales bajo la guía de su tío amable y frugal. Poco a poco, asciende en los rangos de la compañía mientras también se involucra en numerosas aventuras con mujeres, a menudo en el faro. Para deshacerse de sus abrumadores sentimientos de amor, Florentino se convierte en un ávido escritor de cartas de amor en la Avenida de los Escribas, esperando limpiar su sistema y concentrarse en asuntos más prácticos como escribir cartas comerciales.

Durante este tiempo, Florentino experimenta varias aventuras amorosas apasionadas, una de las cuales implica a una mujer que ya tiene una relación con un capitán de barco fluvial. Esta aventura termina en un robo y mensajes amenazantes escritos por vándalos en la pared de su apartamento. También se enamora de una

mujer vestida sencillamente durante el Carnaval, quien luego revela que había escapado de un asilo. A pesar de su problemático pasado, Florentino pasa tiempo con ella, visitándola regularmente en el asilo.

Entre sus encuentros, Florentino conoce a Leona Cassiani, a quien inicialmente confunde con una prostituta. Sin embargo, ella lo sorprende pidiéndole un trabajo mal pagado en la compañía de barcos fluviales. Leona resulta ser astuta y sagaz, ascendiendo constantemente en los rangos y ayudando a Florentino a alcanzar sus sueños por gratitud por la oportunidad que él le dio. Aunque forman un vínculo cercano, Florentino se abstiene de tener una relación física con Leona y aprende de ella que también puede tener amistades genuinas con mujeres, no solo enredos románticos.

Parte 8
Un día, el Dr. Juvenal Urbino va al edificio de la compañía naviera para advertir de un posible ciclón que se acerca a la ciudad. Florentino Ariza lo entretiene en ausencia de su tío y se da cuenta de que Urbino es un hombre agradable. Sin embargo, Florentino se entristece por el hecho de que la muerte de Urbino sería la única forma de tener una oportunidad con el amor de sus sueños, Fermina Daza.

Durante su conversación, Urbino le recuerda a Florentino su amor por el festival anual de poesía. En uno de estos festivales, Florentino tuvo una aventura duradera con una poeta que nunca se había casado. La aventura terminó cuando la mujer acusó a Fermina Daza de ser una prostituta durante una ceremonia de premiación en el festival de poesía, en el que Fermina presidía. Este incidente hizo que Florentino se diera cuenta de su propio envejecimiento y el paso del tiempo, dándose cuenta de que había estado esperando a su verdadero amor sin tomar ninguna acción.

Con el paso de los años, Fermina Daza también se siente insatisfecha con su vida. A pesar de su lujosa casa después de su luna de miel con Urbino, se siente miserable viviendo con su suegra crítica y sus hermanas sombrías. Su hijo se convierte en su único consuelo, aunque inicialmente no le gustaba después de su nacimiento. Cuando Lorenzo Daza es enviado de vuelta a su país natal para evitar un escándalo, Fermina decora su antigua casa como un museo a su pasado y busca consuelo allí.

Fermina finalmente confía en Urbino sobre su infelicidad, y deciden navegar juntos a Europa en busca de un amor renovado.
Parte 9
Tránsito Ariza, la madre di

Florentino, soffre di perdita di memoria e trascorre le sue giornate fingendo di essere una bambina di un libro per bambini. Florentino assume la responsabilità di prendersi cura di lei durante questo periodo. Mentre gestisce la condizione di sua madre, si innamora di una donna che salva durante una tempesta di vento. Questa nuova amante tiene dei piccioni viaggiatori e ne offre uno a Florentino. Si impegnano in un corteggiamento persistente attraverso lettere e alla fine consumano la loro relazione in una casetta dove dormono insieme. Durante il loro incontro, Florentino usa della vernice avanzata per dipingere sul corpo della sua amante.

Tuttavia, dopo che lei torna a casa, dimentica di rimuovere la vernice prima di spogliarsi davanti a suo marito. Lui diventa furioso e le taglia la gola con una lametta da barba, portando al suo imprigionamento. Florentino è profondamente terrorizzato dall'incidente.

Nel frattempo, Fermina Daza e Urbino ritornano dall'Europa dopo aver sentito della morte improvvisa della madre di Urbino. Fermina è di nuovo incinta, e decidono di vendere il palazzo di Urbino e costruirne uno nuovo a La Manga. Nonostante alcune onde di nostalgia dolorosa per la sua gioventù, Fermina si sente felice in questa fase della sua vita.

Con l'avanzare dell'età, Fermina e Urbino si stabiliscono in una routine domestica e godono di quello che è considerato il miglior momento del loro matrimonio.
Parte 10
La obsesión de Florentino Ariza por Fermina Daza continúa mientras la observa constantemente, notando incluso los cambios más pequeños en su comportamiento. Él recuerda haberla visto participar en el primer lanzamiento de globo aerostático en la ciudad. Sin embargo, un año después, Fermina se vuelve repentinamente esquiva y Florentino lucha por encontrarla. Finalmente, escucha rumores de que está muriendo de tuberculosis en un hospital en Panamá, pero en realidad, ha buscado refugio con su prima Hildebranda porque su esposo, Urbino, ha estado teniendo una aventura con otra mujer que conoció en el hospital.

Fermina descubre la aventura cuando huele el perfume de la mujer en la ropa de su esposo. Después de meses de dolor y agitación, finalmente confronta a Urbino, quien admite su error. Urbino justifica sus acciones, explicando que buscaba a alguien que pudiera entenderlo, especialmente porque experimenta varios problemas de salud en su vejez. Le resulta difícil comprenderse a sí mismo completamente. Mientras Urbino se siente aliviado después de confesar, Fermina se siente avergonzada y furiosa. Decide huir a su pueblo natal, donde se enfrenta

a las marcadas diferencias entre sus recuerdos y la realidad actual. Algunos pueblos evocan emociones tan poderosas que no puede soportar mirarlos, temiendo que cambien para siempre en su mente.
Parte 11
Después de pasar casi dos años en un rancho, Fermina Daza regresa a la ciudad con su esposo, quien aparece inesperadamente un día para llevarla de vuelta a casa. Su tiempo lejos la ha cambiado para siempre, y siente un sentido de alivio al regresar. Sin embargo, Florentino Ariza, quien ha estado enamorado de Fermina durante años, escucha su voz en el cine y nota una diferencia significativa en su apariencia. Para él, parece que ha envejecido diez años en poco tiempo.

Florentino siempre se ha sentido como un hombre viejo desde que era niño, y no lucha mucho contra el proceso de envejecimiento. Sin embargo, teme que la muerte finalmente triunfe en su búsqueda incesante del amor. A pesar de perder su cabello, Florentino logra mantener una apariencia juvenil cuando está desnudo, atrayendo a numerosos amantes a lo largo de los años. En el momento de la muerte de Urbino, Florentino solo tiene una amante: una joven de catorce años llamada América Vicuña, a quien ama profundamente y cuida mientras asiste a un internado en la ciudad. América guarda un sorprendente parecido con una joven Fermina Daza.

En una tranquila tarde de domingo, Florentino y América están juntos cuando escucha las campanas que anuncian la muerte de Urbino. Corre para asistir al funeral de Jeremiah de Saint-Amour, solo para enterarse de su conductor de coche que Urbino ha fallecido. Después de dejar a América en el internado, se dirige directamente a la casa de Fermina Daza. Al final de la noche, finalmente confiesa su amor eterno por ella. Sin embargo, las tres semanas siguientes son agonizantes para Florentino mientras espera ansiosamente la respuesta de Fermina. Comienza a dudar si sus cincuenta años de devoción inquebrantable fueron en vano. Finalmente, descubre una carta de Fermina en su puerta, empapada en un charco, confirmando sus sentimientos por él.

Parte 12
Fermina Daza está furiosa y enojada por la declaración de amor de Florentino Ariza. Mientras intenta reconciliar su vida pasada con su esposo y sus nuevas emociones por Florentino, se da cuenta de que perdió su identidad cuando se convirtió en esposa. Después de contener sus sentimientos durante tres semanas, Fermina finalmente decide responder a Florentino con tres páginas llenas de insultos. A cambio, Florentino

escribe un tratado mecanografiado en el que expone sus filosofías sobre la vida, la muerte y el amor.

Al mismo tiempo, Florentino confía en América que planea casarse. Aunque ella inicialmente lo duda, América se vuelve profundamente celosa a medida que Florentino comienza a descuidarla los fines de semana y la aparta para ser atendida por los criados.

A pesar de las continuas cartas de Florentino, Fermina nunca responde, aunque le ayudan a sobrellevar su primer año de viudez. Florentino aprovecha el primer aniversario de la muerte de Urbino para acercarse inesperadamente a Fermina. En su conversación, Fermina expresa gratitud por sus cartas, y él responde con una nota de agradecimiento.

Un día, Florentino se presenta en la puerta de Fermina, y sorprendentemente, ella lo permite entrar. Sin embargo, mientras espera por ella, experimenta un repentino ataque intestinal y sale corriendo de la casa después de acordar otro encuentro dos días después. En su carruaje, siente alivio, pero el cochero le advierte que podría ser cólera.
Parte 13
Florentino Ariza vuelve a ver a Fermina Daza el viernes siguiente y entablan una conversación larga y relajada, evitando deliberadamente el tema del amor. Continúa visitándola todos los martes durante los siguientes cuatro meses, y el hijo de Fermina, el Dr. Urbino Daza, apoya sus interacciones, aliviado de que su madre no se sienta sola. Sin embargo, durante una de estas visitas, Florentino Ariza cae y se rompe la pierna al salir de almorzar con el Dr. Urbino Daza, lo que lo lleva a usar un yeso durante los próximos sesenta días. Sorprendentemente, durante este tiempo de convalecencia, Florentino y Fermina reavivan su conexión a través del intercambio de cartas.

Mientras Florentino se recupera, Fermina sufre profundas humillaciones: un periódico local expone una larga aventura entre su esposo y una amiga cercana. Poco después, otro artículo revela los detalles sórdidos de la vida de su padre, incluyendo estafas, falsificación y tráfico de armas. Incapaz de expresar su enojo hacia su esposo y su padre, Fermina lo describe como una pelea con un hombre muerto.

La situación se complica cuando la hija de Fermina, Ofelia, se preocupa por la creciente relación de su madre con Florentino Ariza. Cuando Ofelia confronta a Fermina al respecto, ella reacciona con enojo y echa a su hija de la casa. Luchando contra el dolor y la rabia, Fermina decide salir en un paseo en un barco fluvial, y sorprendentemente, Florentino se une a ella

en secreto. Se embarcan juntos en el río, disfrutando de la compañía del otro en un cómodo silencio.

Parte 14
Durante su viaje, Fermina Daza y Florentino Ariza enfrentan varios desafíos inesperados. El viaje en el barco fluvial no es tan idílico como habían esperado. La deforestación ha dejado poco combustible para las calderas, los manatíes están extintos y el propio río se ha vuelto bajo y arenoso debido a la erosión. A pesar de estas decepciones, encuentran alegría en la compañía del otro durante el viaje. Sin embargo, la aparición del fantasma del Dr. Juvenal Urbino despidiéndose de Fermina añade un toque espeluznante a su aventura.

A pesar de los desafíos, Fermina y Florentino continúan disfrutando de su tiempo juntos. Se toman de la mano y, a pesar de la disfunción eréctil de Florentino, finalmente hacen el amor, superando sus reservas y nervios.

Mientras navegan de regreso a la ciudad, Fermina se pone ansiosa al ver que suben al barco personas que conoce, recordándole su reciente viudez. En un intento por resolver el problema, Florentino sugiere izar la bandera de cólera, lo que lleva a que todos los pasajeros sean desembarcados del barco excepto Florentino, Fermina, el capitán y la amante del capitán. A medida que continúan el viaje, encuentran lluvia y presencian un majestuoso manatí y su cría, lo que les trae felicidad. Se dan cuenta de que el amor es una fuerza poderosa, especialmente a medida que se acerca el final de sus vidas.

Al llegar al puerto, descubren que deben ser puestos en cuarentena. Inciertos sobre qué hacer a continuación, Florentino propone navegar de regreso por el río. Cuando el capitán pregunta cuánto tiempo están dispuestos a continuar con la locura de subir y bajar el río, Florentino responde con un firme "Para siempre".