
L'intrigue est centrée sur la famille Prostakov, en particulier sur leur fils Mitrofanushka, qui est un "mineur" typique - un jeune homme en âge d'entrer au service de l'État mais qui n'est absolument pas préparé en raison d'un manque d'éducation et de formation. Les personnages principaux sont des caricatures de divers types de société, des propriétaires terriens brutaux et cupides aux enseignants trompeurs et intéressés.