L'œuvre nous parle d'un certain Rodion Raskolnikov, qui a sa propre théorie selon laquelle il existe des personnes "matérielles" et des personnes "autorisées à tuer". En réfléchissant à cette théorie, un jeune homme commet un crime et tue une vieille femme méchante et intéressée. C'est alors que se déroule la partie principale de l'œuvre, où l'on nous raconte le destin lointain de Raskolnikov, celui de sa sœur et des autres personnes qui l'entourent.