Pendant la crise de 1873, Frank Cowperwood a perdu sa fortune et ses activités criminelles à la bourse ont été découvertes. Après avoir purgé sa peine de prison, il est prêt à entamer le prochain chapitre de sa vie. Suivant le même credo d'égoïsme qui l'a conduit à sa première fortune, Cowperwood quitte Philadelphie pour Chicago et abandonne la spéculation financière au profit d'une autre aventure - le personnage principal veut prendre le contrôle du système ferroviaire de Chicago. Utilisant des méthodes telles que la tromperie, la trahison, la corruption, etc., Cowperwood poursuit sa quête d'autosatisfaction.