Le Talisman est un récit de Sir Walter Scott sur les Croisades, une histoire de chevalerie, de violence, de vertu, de romantisme et de tromperie. Le caractère guerrier du sauvage et généreux Richard Ier, modèle de chevalerie avec tous ses avantages et ses inconvénients, s'oppose à celui de Saladin, qui fait preuve de toute la cruauté et de la violence d'un sultan oriental. Chaque personnage prétend être supérieur à l'autre en termes de chevalerie, de bravoure et de générosité.