
L'histoire est centrée sur William Legrand, qui vit sur une île près de Charleston, en Caroline du Sud. Après avoir été mordu par un étrange scarabée doré, Legrand change de comportement, ce qui inquiète son ami. Legrand prétend que le scarabée détient la clé d'un trésor caché et, avec son serviteur Jupiter, ils se lancent dans une expédition pour le découvrir. Le récit se concentre sur la résolution d'un ancien cryptogramme que Legrand déchiffre et qui mène à un trésor pirate enfoui. Poe aborde les thèmes de l'intelligence humaine, de la logique et de la capacité à résoudre des énigmes complexes.