Après le succès de Robinson Crusoé, Daniel Defoe a écrit un autre récit d'aventures en mer. Il en résulte cette œuvre moins connue, qui décrit à la première personne la vie d'un pirate. En réponse à une lettre l'accusant des pires agissements, le capitaine Avery répond en essayant de se justifier. Il veut raconter la vie du capitaine du bateau pirate. Et ses lettres montrent qu'il n'est qu'un escroc romantique.