L'histoire raconte les derniers jours de la Russie tsariste. C'est une histoire sur la cruauté de la vie militaire. Dans un avant-poste isolé, Romashov doit se battre en duel, même s'il se rend compte que ce duel n'a aucune raison d'être. La fin surprenante du roman illustre brillamment la vie à la fin de l'époque.