La novela "La fuerza oculta" retrata la vida de los colonizadores holandeses en Indonesia a principios del siglo XX. El protagonista, un gobernador de la ciudad de Java, se enfrenta a una poderosa tradición y cultura indonesias que se resisten al estilo de vida y al progreso europeos. Poco a poco, el gobernador y su entorno inmediato empiezan a sentir la "fuerza oculta" de la cultura y la religión locales, que va en aumento y desemboca en la catástrofe final.