En la obra, se nos habla de un tal Rodion Raskolnikov, que tiene su propia teoría de que hay personas "materiales" y personas a las que "se les permite matar". Pensando en esta teoría, un joven comete un crimen y mata a una malvada vieja interesada. Y entonces tiene lugar la parte principal de la obra, donde se nos cuenta el lejano destino de Raskolnikov, el de su hermana y el del resto de la gente que le rodea.