
Im Mittelpunkt der Handlung steht die Familie Prostakow, insbesondere ihr Sohn Mitrofanuschka, der ein typischer "Minderjähriger" ist - ein junger Mann, der volljährig ist, um in den Staatsdienst einzutreten, aber aufgrund mangelnder Bildung und Erziehung völlig unvorbereitet ist. Die Hauptfiguren sind Karikaturen verschiedener gesellschaftlicher Typen, von brutalen und gierigen Großgrundbesitzern bis hin zu betrügerischen und eigennützigen Lehrern.