Der Roman, der den Niedergang einer Handelsfamilie aufgrund ihrer Besessenheit von Äußerlichkeiten schildert, richtet sich gegen eine soziale Schicht - das noch junge spanische Bürgertum -, die sich bei vielen Gelegenheiten als unfähig erwiesen hat, ihren Platz in einer von sklerotischen Strukturen geprägten Gesellschaft zu finden.